SitRep：空军希望通过“Skyborg”给飞行员一个“忠诚的副手”

今年夏天，美国空军将合同授予四家公司，为“天堡计划”(Skyborg Program)开发原型。“天堡计划”是美国空军致力于为F-22和F-35战斗机提供相对廉价的自主无人战斗机，作为F-22和F-35战斗机的机器人副手。Skyborg是先锋三项计划之一，这些计划旨在用颠覆性的新技术扩展空军的能力。

近十年来，美国军方一直在谈论所谓的忠诚副手无人机。海军有自己的舰载无人机努力，在早期测试成功后，演变成了一个先进的机器人加油机计划。但大多数美国战斗无人机的努力都集中在为空中最不性感的工作提供速度更慢、飞行时间更长的螺旋桨动力无人机：监视、侦察和有针对性的空中支持。而这场表演中的明星，通用原子捕食者和它更大的收割者兄弟，是由与地面和空军通信的人类飞行员从远处飞行的。

忠诚的无人驾驶飞机将在人工智能的控制下，在人类飞行领袖的指挥下，与载人战斗机编队飞行。空军将人工智能驾驶的无人机称为“诱人的”--不一定是消耗品，但输给敌人炮火的成本要比F-22或F-35低得多。无人机将作为与其合作的载人飞机的武器携带延伸。大部分早期测试，包括去年缩小的喷气式无人机的镜头，都集中在允许它们在有机组人员的飞机附近安全飞行的软件上。

波音公司、通用原子公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和克瑞托斯无人机系统公司都已被选入空军的Skyborg原型、实验和自主开发计划，该计划由空军生命周期管理中心和空军研究实验室监督。这四家竞争对手过去都开发过亚音速喷气式无人机。

Kratos的努力是基于与AFRL在该公司XQ-58A Valkyrie上所做的工作，这是第一架设计的飞机，受到低成本、低维护、可重用性和对通常用于战斗机的任务的适应性的限制，并使用商业制造工艺制造。

诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)的X-47航母发射无人机原型取得了初步成功，并制造了其他远程喷气式无人机，包括全球鹰(Global Hawk)和海军的Triton海上巡逻无人机。十多年前，通用原子公司开发了复仇者，这是一种从MQ-9收割机发展而来的涡扇动力平台，尽管空军从未批量购买过它。

波音公司(Boeing)正在制造海军的航母加油机无人机，并已在为澳大利亚空军研发一款忠诚的翼手无人机，名为空中动力编队系统(Air Power Teaming System)，它将与澳大利亚的超级大黄蜂战斗机以及F-35编队飞行。

潜在的对手也不是原地踏步。中国正在研发自己的忠诚副手--一种基本上可以变成巡航导弹的副手。俄罗斯空军已经将其S-70猎人-B无人机与其新的苏-57先进战斗机协同飞行--尽管苏-57本身也有过一段艰难的历史。