一项新的奖学金计划旨在吸引更多的黑人学生进入太空

阿尔文·德鲁(Alvin Drew)记得，在他五岁生日前的几个月里，他开始迷上了飞机。1967年秋天，他去巴尔的摩机场为父亲出差送行。他回忆说，在那些更简单的时候，他走在外面，从跑道上的指定区域观看起飞。

四岁的孩子喜欢一切又大又响的东西，看到一架飞机沿着跑道疾驰而来，突然打开轮子，然后起飞，这几乎是他能想象到的最酷的事情。他的母亲和祖母都是教育工作者，他们注意到了他的兴趣，给他买了飞机模型。这培养了人们对飞行的萌芽兴趣，后来成为一名宇航员。

他们在我体内看到了一团冒烟的好奇心之火，德鲁说。他们出去往火上撒了尽可能多的汽油。

德鲁将在1984年进入空军学院，那里的一位导师指出，他有一天想成为一名宇航员。教练说，如果德鲁真的想飞上太空，他需要取得好成绩、飞行经验和更高的学位。他为我成为一名宇航员铺设了一条石板路，德鲁说。否则，包括我在内的许多黑人学生都不会知道。

2000年，德鲁被选为美国国家航空航天局(NASA)宇航员，并在航天飞机任务中两次飞入太空，其中包括2011年的最后一次发现号飞行。在维克多·格洛弗本月晚些时候开始执行美国国家航空航天局的机组一号任务之前，德鲁仍然是最后一位飞入太空的黑人宇航员。

德鲁分享了这一背景，以强调导师的重要性。他们帮助培养了他对太空的兴趣，并在航空航天行业实现了职业生涯。它解释了为什么他与克里斯蒂安·琼斯、蒂芙尼·罗素·洛基特和威尔·波梅兰茨一起在创建帕蒂·格雷斯·史密斯奖学金计划中发挥了作用。

在商业空间运输办公室工作期间，格蕾丝是20世纪90年代和21世纪头10年商业空间的主要支持者，也是航空界备受喜爱的成员。她领导的团队批准了有史以来第一次载人宇宙飞船一号上的商业载人太空飞行。她于2016年死于胰腺癌。

以她的名字命名的这个项目将为社区学院和大学的黑人学生创造付费奖学金机会，这些学生来自美国一些领先的太空公司，包括SpaceX，Blue Origin和洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)。

这是成功的布鲁克·欧文斯联谊会(Brooke Owens Fellowship)的一个项目，该联谊会于2017年启动，旨在促进更多女性进入航天行业。熟悉这种奖学金的德鲁说，他渴望支持为有色人种学生提供类似的奖学金。黑人占美国人口的13.4%，但据估计，美国航空航天和国防工人中只有6%是黑人。只有3%的航空航天高管是黑人。

德鲁说，这些项目对国家的未来很重要。他说，随着美国在未来几十年与中国、印度和其他国家在航空航天领域展开竞争，美国需要利用其全部人口。

德鲁说：我希望尽可能快地利用我们国家的人才，特别是在STEM职业领域。我们无法在人口数量上与那些国家竞争，所以我们需要收集每一分可用的人才。

他说，该奖学金将寻找来自非传统航空航天大学(包括社区学院)的学生，以寻找代表性不足的候选人。这将使那些原本可能没有意识到机会的学生受益，同时也有助于行业在他们原本可能不会考虑的机构找到工作候选人。

德鲁说，成功的应聘者在申请时应该具备哪些素质？我们正在寻找有足够强烈愿望的人。我们正在寻找最有干劲的人。最有把握的失败方式就是根本不去尝试。