“卡佛挑战赛”(1985)

有没有可能让一台售价700美元的主流音频功率放大器听起来完全像一个高价的完美主义放大器？卡弗公司的鲍勃·卡弗似乎认为他可以，所以我们要求他证明这一点。上面提出的问题似乎很可笑。如果有可能让一个普通的、价格适中的放大器听起来像是最先进的，难道不是已经做到了吗？当然会的。最先进的声音将因此变得更加实惠，而高价功率放大器将像梁龙一样消失(脚注1)。这是传统观点。鲍勃·卡弗，卡弗公司的创始人和化身，从来没有以他的传统而闻名。自从1971年推出第一款高功率固态放大器以来，卡弗一直在浪费传统智慧，推出了一个又一个辉煌的设计创新-磁放大器、峰值无限限制器、声波全息发生器、自动相关器、不对称电荷耦合调频探测器和数字时间镜头(脚注2)。但每个人都有自己的能力极限，骄傲总是在跌倒；不久前，当鲍勃在与立体爱好者出版商拉里·阿奇博尔德(Larry Archibald)交谈时声称，他可以把他700美元的Model 1.0放大器的音质与我们选择的任何放大器相差无几，我们确信他最终超出了自己的能力范围。毕竟，卡弗公司是主流制造商，而不是高端制造商。鲍勃的设计毫不掩饰地瞄准了以缺乏听觉洞察力而臭名昭著的大众市场。那么，他可能知道什么设计的微妙之处，使停滞500听起来不同于老鹰7A呢？鲍勃的说法是我们不能毫无异议地放弃的。我们的第一个任务是拿出一个参考放大器，这将代表一个真正的挑战-一个不同于，并尽可能优于他的固态模型1.0放大器。一个明显的竞争者是我们手头上的一个大型管状放大器，但我们很快意识到我们的选择不会那么简单。看起来，这其中有一些微不足道的考虑。我们知道卡弗不可能做到这一点，至少不会到我们没有人能够区分他的改装的1.0和我们的参考放大器的地步。毕竟，世界上一些训练有素的有声耳朵会倾听不同之处。让我们担心的是，卡弗可能会如此接近我们的参考放大器的声音，以至于它的设计师/制造商会感到尴尬、懊恼和愤怒。而且，虽然我们通常不会担心产品冒犯了制造商，但我们关心的是公平。为了为这个实验选择一个参考放大器，我们必须挑出一个制造商生产线的一个型号。如果卡弗当时甚至设法接近那个放大器的声音，它的制造商自然会问，为什么是我们？你为什么单单嘲笑我们？我们很难回答而不显得不公平。因此，我们决定对我们一贯的直率政策破例。我们决定不透露Reference&34；amp；的身份，只说参考单元是一款高功率、非常昂贵的立体声单元，具有强烈而独特的音响个性，而且喜欢非常挑剔它所使用的扬声器(脚注3)。这是，我们欣喜若狂的信心，很可能是非常不同的声音从卡弗自己的设计，并可能更不可预测的方面，它的行为与给定的扬声器。然后我们转向扬声器的问题。再一次，我们希望(没有暗示恶意)让卡弗的事情变得尽可能困难，这次幸运的是，当时有六个人在内部进行例行测试，其中两个似乎符合这一标准。我们也不打算指认他们。我只想说，这两个都非常能揭示声音中的微妙细节，都以不同的方式加载放大器，而且它们在扬声器复制的各个方面都表现出色(脚注4)。我们有信心，我们已经有效地与卡弗的成功进行了较量。尽管拉里·阿奇博尔德和J·戈登·霍尔特之前都见过鲍勃·卡弗几次，但这是我们第一次一对一的交往。我们不知道会发生什么。事实证明，卡弗也对我们心存疑虑，这是基于过去与地下媒体打交道的经历，以及对他成功应对我们的挑战(他对此毫不怀疑)是否会得到公正报道的正常焦虑。我们发现鲍勃是一位友好、风度翩翩的绅士，体格健壮，举止外向，而且对工作同样认真.