性是真实的

许多物种有两种截然不同的生物性别，这在生物学家中是没有争议的。它们的不同之处在于它们将自己的DNA包装成“配子”，即合并形成新有机体的性细胞。雄性产生小配子，雌性产生大配子。雄配子和雌配子在结构和大小上都有很大的不同。这在人类的精子和卵子中很常见，对蠕虫、苍蝇、鱼、软体动物、树木、草等也是如此。

然而，不同的物种以不同的方式表现出两性。线虫秀丽线虫是一种常见的实验室微生物，有两种形式-不是雄性和雌性，而是雄性和两性。两性个体在制造和储存精子时，就像幼虫一样是雄性的。后来它们变成了雌性，失去了制造精子的能力，但获得了制造卵子的能力，这些卵子可以与储存的精子受精。

这种对性的生物学定义已经被卷入了关于变性人在社会中地位的辩论中。一些哲学家和性别理论家将“女人”定义为生理上的女性人类。其他人则强烈反对。我要说的是那些拒绝接受生物性别的观点的人。相反，他们争辩说，有很多生物性别，或者说生物性别的连续体。

没有必要拒绝生物学家如何定义性别来捍卫变性女性就是女性的观点。当我们纵观生活的多样性时，性的形式比任何人做梦都想不到的更奇特。性的生物学定义从容不迫地处理了这一切。尽管你可能听说过的任何物种中只有两种生物性别，但它还是这样做了。对许多人来说，这似乎有“保守”的含义，或者与我们在现实人类中看到的多样性背道而驰。我会清楚地说明为什么它不会。

我称其为性的“生物学”定义，因为这是生物学家在研究性时使用的定义--也就是生物体利用它们的DNA产生后代的过程。许多哲学家和性别理论家会抗议将后代的创造作为我们如何定义性别或区分不同性别的基础。他们肯定是对的，性作为一种社会现象要比这丰富得多。但利用DNA产生后代是生物学的中心课题，理解和解释生殖系统的多样性是一项重要的科学任务。可以理解，性别理论家担心性生物学将如何应用于--或误用--人类。他们可能不会理解的是，为什么生物学家在对帽贝、蠕虫、鱼、蜥蜴、田鼠和其他有机体中观察到的伸展大脑的繁殖形式进行分类时使用这个定义，而且他们可能不理解如果你试图使用另一个定义会出现什么困难。

许多人认为，如果只有两个性别，那就意味着每个人都必须属于其中之一。但是生物学上对性的定义并不意味着这一点。与同时的两性人(既有男性也有女性)一样，顺序两性人首先是一种性别，然后是另一种性别。也有一些个体有机体既不是雄性也不是雌性。生物学对性的定义并不是基于每个有机体与生俱来的基本品质，而是基于有机体用来传播基因的两种截然不同的策略。他们并不是与生俱来就有使用这些策略的能力--他们在成长过程中获得了这种能力，这一过程在个体之间产生了无穷无尽的差异。性生物学试图对这许多系统进行分类和解释，以便将DNA结合起来形成新的有机体。这可以在不给每个人分配性别的情况下完成，我们将会看到，试图这么快地做到这一点会导致提出没有生物学意义的问题。

虽然性的生物学定义是理解生命多样性所必需的，但这并不意味着它是确保体育公平竞争或充分获得医疗保健的最佳定义。我们不能指望体育法规、医疗系统和家庭法仅仅因为生物学家认为有用就采纳定义。相反，大多数机构对性的定义在生物学上立即瓦解，因为其他物种与人类对性的假设相矛盾。美国国立卫生研究院(NIH)使用染色体上的性别定义--男性为XY，女性为XX。许多爬行动物，如澳大利亚北部可怕的咸水鳄鱼，没有任何性染色体，但雄性咸水鳄很容易分辨出进入它领地的鳄鱼是不是雄性。即使在哺乳动物中，也至少有五种已知的物种没有雄性染色体，但它们发育成雄性的情况很好。性别理论家广泛批评了人类性别的染色体定义。但是，无论这个定义对人类是好是坏，它都是一种

了解染色体和表型与生物性有关的复杂方式将清楚地说明，为什么对性别的生物学定义不应该成为那些对“女性”定义持不同意见的哲学家和性别理论家的战场。也许有很好的理由不这样定义“女人”，但这并不是因为这个定义本身就是糟糕的生物学。

为什么性别从一开始就会进化呢？生物学家将性定义为向回答这个问题迈出的一步。并不是所有的物种都有生物性别，生物学试图解释为什么有些物种有，有些物种没有。没有任何物种进化出两种以上的生物性别，这也是一个谜。设计一个有三个，但没有一个是自然进化的物种是相当简单的。

许多物种无性繁殖，每个个体都使用自己的DNA来产生后代。但是其他物种，包括我们自己，结合了不止一个有机体的DNA。这就是有性繁殖，两个性细胞--配子--融合，形成一个新的个体。在一些物种中，这两个配子是相同的；例如，许多酵母物种从两个相同的配子中产生新的个体。它们有性繁殖，但没有性别，或者，如果你愿意，它们只有一个性别。但是，在产生两种不同配子的物种中--每种配子都需要一个配子才能形成一个新的有机体--是有两性的。每种性别都会产生两种配子中的一种。

在复杂的多细胞生物体中，如植物和动物，这两种配子是非常不同的。一种是大而复杂的细胞，我们通常称之为“蛋”。它类似于无性物种产生的卵，它们完全可以自己发育成一个新的有机体。许多种类的昆虫以及一些蜥蜴、蛇和鲨鱼只用一个卵细胞就可以繁殖。另一种配子是一个小得多的细胞，除了一些DNA和一些将DNA送到更大的配子的机制之外，几乎没有什么东西。我们熟悉这两种来自人类卵子和精子的配子。

没有明显的理由说明为什么复杂的多细胞生物体需要有两种配子，或者为什么这两种在大小和结构上有如此大的不同。完全有可能产生三种或三种以上不同的配子，或者说是连续变化的配子，就像人的身高不断变化一样。那么，生物学家试图回答的一个问题是，为什么在动物和植物等复杂的有机体中没有观察到这些形式的有性繁殖。

当一个物种产生两种不同的配子时，生物学家称之为“异性配子”，意思是“不等配子”。一些不同配子的物种有不同的性别，就像人类一样，每个个体只能产生一种配子。其他不同配子的物种是两性的，每个个体产生两种配子。因为它们产生两种配子，两性物种仍然有两种生物性别-他们只是将它们组合在一个有机体中。当生物学家告诉你蚯蚓是雌雄同体时，他们的意思是蚯蚓的一部分产生精子，另一部分产生卵子。

一些单细胞和非常简单的多细胞有机体已经进化出一种叫做“交配型”的东西。这些配子在大小和结构上是相同的，但其中每个配子的基因组包含影响它可以与哪些其他配子结合的遗传标记。通常，具有相同遗传标记的配子不能相互重组。有些物种有数以百计的这种“交配型”，报纸经常以这样的标题报道对这种现象的研究：“科学家发现了成百上千种性别的物种！”但是，在形式上，生物学家将这些称为“交配型”，并将“性别”一词保留为大小和结构不同的配子。

为什么要区分这两种现象呢？原因之一是异性配子(大小和结构不同的配子)的进化解释了性染色体、与性别相关的生理特征等更晚的进化。但是交配类型的存在并没有这些戏剧性的连锁进化效应。保持这种区别的另一个原因是，异性恋和交配类型被认为是通过不同的进化过程进化出来的。一种理论认为，当交配型基因组标记以某种方式与控制配子大小的基因联系在一起，或者以某种方式发生突变，影响配子大小时，就会出现异型配子。配子大小的这些差异将启动性别的进化。

性别的进化似乎与多细胞密切相关，因此，寻找交配类型向性别转变的明显地点是位于多细胞边界的生物--比如藻类，它们有时以单细胞有机体的形式存在，有时以细胞群体的形式存在。事实上，有些藻类的配子只是稍微异花配子，模糊了交配类型和性别之间的区别。关于性是如何进化的，以及它在不同物种之间可能是如何不同的进化，我们还有很多不知道的东西。但问题是，性别和交配类型是非常不同的现象，有不同的原因和后果。

性在一些物种中进化而不是在其他物种中进化，这一事实告诉我们一些关于生物学家如何看待性的重要信息。许多文化认为男性和女性之间的区别是基本的，并将其他自然现象，如太阳和月亮，贴上男性或女性的标签。但对于生物学家来说，雄性和雌性之间的区别并不比光合作用或温血更基本或更普遍。有些物种已经进化了这些东西，有些没有。它们之所以存在，仅仅是因为它们在进化竞争中提供了当地的优势。

那么为什么有些物种进化出两种截然不同的性别呢？要回答这个问题，我们需要忘记具有复杂性器官和交配行为的生物。这些都是后来发展起来的。取而代之的是，想一想一种生物，它将配子释放到海洋中，比如珊瑚，或者释放到空气中，比如真菌孢子。接下来，考虑到任何配子如果要有性繁殖，都必须达到两个目标。第一个是找到另一个配子并与之重组。第二个是培育出一个有足够资源生存的新个体。因此，一个被广泛接受的观点是，性别的进化反映了这些目标之间的权衡。因为没有任何有机体拥有无限的资源，有机体要么可以产生许多小配子，使其中一些更有可能找到伴侣，要么产生更少但更大的配子，从而更有可能产生的个体拥有生存和茁壮成长所需的东西。

自20世纪70年代以来，这个想法一直被用来模拟异性配子物种是如何从只有一种配子的物种进化而来的。随着突变带来配子大小的差异，出现了两种取胜策略。一种是产生大量的小配子-太小了，除非它们与更大的、供应良好的配子重新结合，否则无法产生可存活的后代。另一种取胜的策略是产生几个资源充足的大型配子，这些配子可以创造出可存活的后代，无论它们最终与之合并的重组有多小。中间方法，如产生适度数量的适度供应良好的配子，做得不好。试图走“中间路线”的生物体最终比小配子更不可能找到伴侣，而且比大配子更有可能没有足够的资源。当两种成功的互补策略进化时，新的进化压力使配子更加不同。例如，小配子变得更具移动性可能是有利的，或者大的、固定的配子向移动的配子发送信号可能是有利的。

一旦异性配偶制进化出来，它就塑造了生殖生物学的许多其他方面。大多数帽贝-你在海滩岩石上看到的贝类-都是顺序两性的。当他们年轻和小的时候是雄性的，当成熟和大的时候它们变成雌性的。这被认为是因为小型帽贝没有足够的资源来产生大的雌性配子，但它们有能力产生较小的雄性配子。在其他一些物种中，成功的雄性可以阻止它们的生长，并在他们的一生中保持矮小(和雄性)。

顺序性两性现象也发生在相反的方向。澳大利亚潜水者喜欢看到东部蓝鳍金枪鱼的大型蓝色雄性浮潜，但很少会看到超过一只的浮潜浮潜。大多数探索者都是体型较小的棕色雌性。它们出生时都是女性，几年后变得性成熟，当它们长到20或30厘米时。在大约50厘米的时候，它们会改变性别，并获得其他男性特征，比如蓝色。与帽贝不同，雄性探索者面临的主要问题是控制珊瑚礁上的领土，所以在你小的时候变成雄性是一个失败的策略。

生物学的目标是了解有机体自我繁殖方式的非凡多样性，识别共同的模式，并解释它们为什么会发生。一般说来，当生物体达到适合繁殖的最佳大小时，它们就会成熟性成熟。这种最佳大小对于两性来说通常是不同的，因为两性代表着不同的繁殖策略。帽带和摸索是许多例子中的两个。在构建这些解释时，生物性被定义为On的产物

但任何生物学家都已经知道，性别决定不仅仅是染色体和基因，男性和女性的性染色体既不是必要的，也不足以使有机体成为男性和女性。有几种哺乳动物，都是这样或那样的啮齿类动物，已经完全失去了“雄性”Y染色体，但这些老鼠和田鼠都产生了完全正常的、有生育能力的雄性。其他种类的物种，如鳄鱼和许多鱼类，既没有性染色体，也没有任何其他决定性别的基因。然而，它们仍然有两种不同的生物性别。我们以前见过的澳大利亚咸水鳄鱼产卵，如果孵化在30到33摄氏度之间，很可能发育成巨大的、高度领地的雄性。在其他温度下，基因相同的卵发育成小得多的雌性。

事实是，染色体不被称为“男性”或“女性”，因为这些DNA片段定义了生物性别。相反，在某些使用两种不同性别繁殖的物种中，这些性别与不同的DNA片段有关。但在其他物种中，这种联系要么是不存在的，要么是不可靠的。医疗机构使用染色体对性的定义，是因为他们判断，无论对错，这是对人类进行分类的可靠方式。但是人类确实不是试图理解生活多样性中的性的最佳起点。

基因就这么多了。但是，也许性别可以由生物体发育的身体特征来定义，然后这些特征“加起来”就构成了有机体的性别？具有更多雌性特征而不是雄性特征的有机体将更多地表现为雌性而不是雄性，反之亦然。这是一种合理的思考性的方式，这种“表现性”的想法得到了广泛的应用。但是，如果我们应用性的生物学定义，就与性相关的特征而言，一些处于“中间”的个体是某一生物性别的真正成员。其他人显然不是生物性别的成员。

生物学对性的定义并不要求每个有机体都是某一性别的成员。这可能看起来令人惊讶，但这是很自然的，因为每种性别都是由做一件事的能力来定义的：制造卵子或制造精子。有些生物体可以两者兼得，而有些生物体则两个都做不到。考虑一下上面描述的性别转换物种：当他们转换到一半的时候，他们是什么性别？如果出了什么问题，可能是由于腐烂的塑料垃圾产生的类似激素的化学物质造成的，他们是什么性别？一旦我们将性的发展视为一个过程--一个可以被破坏的过程--那么就不可避免地会有许多个体的生物体明显不属于任何一种性别。但这并不意味着有很多生物性别，也不意味着生物性别是一个连续体。有机体将遗传物质贡献给后代的方式只有两种，截然不同。

更重要的是，生物体的生理特征只有在已经有了性别的定义的情况下才能被贴上“男性”或“女性”的标签。为什么“男性”是蓝色的，而不是棕色的？许多雄性有机体是棕色的。在子宫里孵化卵子有什么所谓的“女性”呢？毕竟，在许多海豚和海马物种中，雄性将卵孵化在其孵化袋中。是什么使两性蚯蚓的这一部分是雄性的，而那一部分是雌性的？性别研究学者已经注意到了这一逻辑上的差异，一些人继续争辩说，因此必须按照性别来定义性别。但从生物学的角度来看，使可观察到的身体特征成为“男性”或“女性”的，不是它与性别的联系，而是它与更有形的东西的联系：这两种配子中的一种或另一种的产生。

这就解释了为什么具有男性和女性特征组合的个体的存在并不表明生物性别是。

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