为什么被拒绝的选票可能成为2020年的一个大问题

由于许多州已经修改了法律，以鼓励在大流行期间使用邮件投票，一个大问题已经变得明显：被拒绝的邮件选票的数量。

被拒绝的缺席选票，其中大部分是通过邮件投票的，长期以来一直是一个问题，但也是一个可管理的问题。根据选举管理和投票调查，在50个州和华盛顿特区的2016年大选中提交的3340万张缺席选票中，只有不到1%被拒绝。然而，今年的拒绝率可能会高得多，因为有这么多人是第一次通过邮寄投票，可能不知道规则。根据大卫·科特雷尔(David Cottrell)、迈克尔·C·赫伦(Michael C.Herron)和丹尼尔·A·史密斯(Daniel A.Smith)的研究，没有邮寄投票经验的选民被拒绝投票的可能性高出三倍。

即使缺席投票的拒绝率最终低至2016年，今年的缺席投票人数也会多得多，而且占很大比例的1%仍然是相当大的。根据NPR的一项分析，超过55万张缺席选票被退回，但没有计入今年的总统初选-考虑到只有30个州的数据，这个数字几乎肯定是低估的。至少，这远远超过了在投票率高得多的2016年大选中，50个州和华盛顿特区拒绝的318,709张缺席选票。

“风险一直存在，”麻省理工学院选举数据和科学实验室创始人查尔斯·斯图尔特三世告诉FiveThirtyEight。“这次不同的是，现在没有大量邮寄选票历史的州获得了大量邮寄选票。其中许多州的拒绝率现在都很突出，这些州在少数选票的情况下没有引起注意。“。

邮寄选票可能会被拒绝，原因有很多，但选举管理专家告诉FiveThirtyEight，有两个主要原因。最常见的原因是他们迟到了。许多州都有邮寄选票的截止日期，而不是邮戳，这意味着除非你亲自投递选票，否则你相信邮政服务会及时送到你的选票，以便计票(所以如果你把选票寄到邮件里，一定要早一点)。

选票被拒绝的第二个最常见的原因是它缺少必需的签名；缺席投票的人被要求在选票或选票信封上签名，一些州甚至还要求证人签名。如果选票上的签名与选民存档的签名不匹配，也可以拒绝选票。这是投票权倡导者的主要抱怨，他们指出，决定签名是否足够接近文件上的签名可能是非常主观的(虽然有些州有关于签名何时应该计算的详细指导方针，但另一些州没有，而且进行签名验证的选举工作人员通常没有接受过良好的培训)。根据民主基金的高级顾问塔米·帕特里克(Tammy Patrick)的说法，大多数看起来奇怪的签名并不代表选民欺诈，只是在不寻常的情况下签署自己名字的正确选民。帕特里克说：“当我(作为选举官员)在马里科帕县工作时，从来没有一个选民说不是他们。”“他们会说他们的胳膊打了石膏，或者说‘我最近中风了’，或者我最喜欢说的是，‘天哪，我沿着202公路开下去的时候在车的仪表盘上签名了！’”

邮寄选票被拒绝还有一些更深奥的原因。例如，在宾夕法尼亚州，“裸选票”--那些没有装在要求的保密信封里的选票--会被自动扔掉。或者“一对夫妇可能会把错误的人的选票放在错误的信封里，”赫伦说，他是撰写这项关于拒绝邮寄选票的研究的政治学家之一。“但这些都是罕见的，”他强调说。

然而，邮寄投票否决并不会平等地剥夺所有选民的选举权。有色人种选民和年轻选民也往往缺乏邮寄投票的经验，他们的选票更有可能得不到统计。在北卡罗来纳州，黑人选民的邮寄选票的拒绝率已经高于白人选民的拒绝率。2018年中期选举中，佛罗里达州和佐治亚州也出现了类似的趋势。在佛罗里达州，2016年和2018年，21岁及以下选民的拒绝率是65岁以上选民的8倍多。

然而，邮寄选票被拒绝的问题有可能被夸大了。人们经常发现自己也无法在面对面的选举中投票-只是方式更难衡量。例如，有些人想投票，但没有适当的身份证明；有些人可能在选举日找不到他们的投票站。即使在那些参加投票的人中，一些人可能会因为排长队而望而却步，另一些人可能会因为选民登记问题而被拒之门外(例如，选民登记已经过期，或者选民被从名单上清除)。斯图尔特对美国选举表现的调查估计，在2016年大选中，约有95.5万张选票在这四种方式中的一种情况下“流失”。

因此，尽管所有被拒绝的邮件选票都受到了关注，但人们可能对面对面选票丢失这一长期存在的问题谈论得还不够多。但随着今年有这么多人通过邮寄投票，问题变成了哪种方法剥夺了更多选民面对面投票或邮寄投票的权利？

赫伦说，他更担心今年的邮寄选票会被拒绝，而不是在正常的一年里面对面的投票会被“拒绝”。“最大的问题是什么？我们真的不知道。“。但是，他补充说，“我的直觉是，延迟投票的规模要大得多。”

斯图尔特对此表示同意：“我认为邮寄投票的增量风险比亲自投票更大。”除了缺席选票拒绝率高于面对面选票丢失率外，斯图尔特的研究还发现，在实际的制表阶段，邮寄选票比面对面选票被丢弃的数量更多。“故事很简单，”斯图尔特说。“在选区内被抓到的错误”--比如一个人给太多的候选人投票，或者在选票上做了一个可能会使整件事无效的错误标记--“不会在邮寄投票中被抓到。”这是因为选票扫描仪通常会吐出标记错误的面对面选票，选民将有机会再次尝试新的选票。邮件选民没有这种奢侈品。

因此，今年的邮寄投票拒签可能比面对面的“拒签”问题更大；至少，它们肯定会比过去更大的问题。然而，好消息是，选举官员意识到，增加邮件投票可能会剥夺更多选民的选举权，一些人正在解决这个问题。例如，8个州已经从邮寄选票的收据截止日期切换到邮戳截止日期，以确保在最后期限之前投放到邮件中的大多数选票不会因为迟到而被拒绝。绝大多数州还允许选民选择通过安全投递箱亲自投递邮件选票。此外，帕特里克说，如今许多邮寄选票都是可追踪的，因此有可能证明选票是否按时投放到邮件中。

一些州也在采取不那么严格的签名验证方法：例如，宾夕法尼亚州已经告诉各县，选票不能仅仅基于明显的签名不匹配而被拒绝。根据全国家庭投票研究所(National Vote At Home Institute)收集并与FiveThirtyEight分享的数据，现在有25个州已经制定了程序，将缺席选票的问题通知选民，并给他们一个修复或“治愈”这些问题的机会。

帕特里克说，由于这些变化和更多的变化，她乐观地认为今年秋天的缺席投票拒绝率将相对较低。她说，“许多初选拒绝率较高的州已经对普通选民采取了最佳做法，”包括更清晰的指示和更好的信封设计，测试表明，这可以降低忘记签名的选民数量。帕特里克补充说：“还有一个事实是，这么多选民很早就采取了行动，无论是要求投票还是退票。”“这些都给了我希望。”事实上，根据政治学家迈克尔·麦克唐纳(Michael McDonald)收集的数据，全国已经退回了近1000万张选票。

但其他专家不确定今年的拒绝率会更高还是更低。“这是个大问题，”Herron说，他指出，今年首次邮寄选民的涌入可能会抵消各州改变选举管理带来的好处。“与体验效应相比，它们的强度有多大？我们不知道答案，“他说。除了选民缺乏经验和行政改革之外，还有第三个因素需要考虑：今年的邮件投递速度较慢。最后，赫伦说，“我认为没有人能给出一个数字来说明这三个因素的影响是x。”