大堡礁已经失去了一半的珊瑚

大堡礁是地球上最珍贵的栖息地之一，在过去的25年里，它的珊瑚数量减少了一半，澳大利亚的研究人员表示，除非采取激烈的行动来减轻气候变化的影响，否则这种下降将继续下去。

研究人员研究了1995至2017年间沿珊瑚礁长度分布的珊瑚群落，发现几乎所有珊瑚物种都有所减少。

群体规模较小，“大型哺乳动物”或年长的大型珊瑚产生幼年珊瑚的数量较少，这些幼体对珊瑚礁未来的繁殖能力至关重要。

该研究的主要作者安迪·迪泽尔(Andy Dietzel)博士在一份声明中说，“我们的结果表明，与过去相比，大堡礁的恢复能力--它的弹性--受到了影响，因为现在的婴儿更少了，繁殖的大型成鱼也更少了。”

迪泽尔博士和来自澳大利亚昆士兰州ARC珊瑚礁研究卓越中心的其他研究人员测量了群体大小的变化，以此作为了解珊瑚繁殖能力的一种方式。

漂白-珊瑚驱逐藻类并随着水温上升而变白的过程-导致2016年和2017年大堡礁北部和中部的珊瑚群落急剧减少。据研究人员称，2020年初，珊瑚礁南部也暴露在创纪录的温度下，他们认为气候变化是珊瑚礁受到干扰的主要驱动因素之一。

“没有时间可以浪费了，”研究人员在他们的声明中说。“我们必须尽快大幅减少温室气体排放。”

其中一名研究人员特伦斯·休斯(Terence Hughes)在一份声明中说，“我们过去认为，大堡礁受到其巨大规模的保护，但我们的结果表明，即使是世界上最大、保护相对较好的珊瑚礁系统也越来越受到损害，而且正在衰落。”

研究人员说，为鱼类提供关键栖息地的“分枝状和桌状珊瑚”的减少尤为明显。

休斯教授说：“2016年和2017年，这些都是受创纪录气温影响最严重的地区，这些气温引发了大规模漂白。”

他对他认为世界上最大的煤炭出口国澳大利亚的政府领导人对这项研究缺乏重视表示遗憾。尽管热浪、干旱和火灾继续暴露出该国对气候变化的脆弱性，但政府拒绝了减少碳排放的呼吁。

大堡礁支持着大量的海洋生物，有300到400种珊瑚物种，横跨澳大利亚海岸绵延数千公里。

加州大学圣巴巴拉分校(University of California，Santa Barbara)生态、进化和海洋生物系教授德隆·伯克皮尔(Deron Burkepile)说：“你可以从太空中看到它。”

他说，世界各地的珊瑚礁带来了数十亿美元的旅游业，并为养活地球上近10亿人的鱼类提供了栖息地。

他说，澳大利亚研究人员的发现意义重大，因为他们关注的是珊瑚礁的繁殖能力，以及它从人类造成的气候变化造成的毁灭性白化事件中恢复的能力。

但他说，人们不应该对珊瑚礁的未来感到绝望，即使他们在等待世界领导人采取更积极的措施来遏制气候变化的影响。

例如，根据伯克皮尔教授与他所在大学的其他研究人员共同进行的一项研究，在地方层面，可以通过减少化肥和污水径流来控制加剧漂白的氮污染。

“我们需要考虑的另一件事是，珊瑚礁具有惊人的弹性，”他说。“如果我们不继续破坏它们，它们就会恢复。”