跃迁

2020年10月13日，我辞去CircleUp首席执行官一职，这家公司是我和同事罗里·埃金于2011年创立的。离开我曾经做过的最好的工作-在我帮助创建的公司-是困难和令人困惑的。我希望我能找到其他关于这一转变是如何进行的故事，以及它的感觉是什么。但我发现，从最初的角色转变而来的创始人或首席执行官提供的第一手资料令人惊讶地很少，更少的人分享了他们离开时真实发生的事情，以及他们对这一过程的真实感受。有了有限的先例来指导我，我发现这个过程无论是在逻辑上还是在情感上都非常难以管理。

这就是我写这个博客的原因。我确信我在执行过渡过程中没有做好所有的事情，但这不是重点。我不是来这里分享剧本的--我不认为有剧本存在。我想坦率地分享我的经验和弱点，希望其他创始人能拥有我所缺乏的资源；希望他们能从我的经验中学习，通过这个过程感觉到比我更少的孤独感。我还希望这篇文章能帮助那些支持、支持创始人并与他们生活在一起的投资者、团队和家庭之间建立更大的同理心和理解，他们的挣扎乍一看可能看起来不透明或难以理解，但本质上是深厚的人性。

在过去的一年里，当我开始告诉团队成员、投资者、有限合伙人和其他利益相关者我的转变时，他们的第一个问题不可避免地是“为什么？”我通常会解释说，一家初创公司的创始人/首席执行官平均在位时间不到五年；我在CircleUp工作了九年，已经筋疲力尽了。但远不止于此。

我不记得我第一次告诉董事会，我已经筋疲力尽，需要辞去CEO一职了。我想是在2016或2017年左右，这是一个由紧张的商业决策和身心健康问题定义的时期。后来我意识到，董事会将我的抱怨解读为“典型的创始人/CEO疲惫”。我为这种不清晰而责备自己。多年来，我在表达压力和疲惫的深度方面做得很差，有时我甚至不确定自己的感受，这只会让这个问题变得更加严重。有一段时间，我感到可怕-孤独；恐惧；沮丧。抑郁会加剧精疲力竭。但我试着摆出一副勇敢的面孔，以确保董事会感到舒适。有时我也会感到高兴，这让事情变得更加复杂。尽管我知道低迷是不健康和难以为继的，但高潮让我继续前进。我很难衡量我的痛苦有多大，是因为家里有年幼的孩子，是特定的商业挑战造成的，还是创始人/首席执行官精疲力竭的典型案例。什么是正常的？除了凭我自己的感觉，没有办法回答这个问题。从2011年到2017年，我的疲惫感觉“正常”。从2017年开始，它不再是这样了。我不再觉得自己像个传教士，我觉得自己像个雇佣兵。

这些负面情绪的根源可以归结为大约18个月的时间，从2016年年中到2017年。在那段时间里，我们从最初的市场转向了CircleUp。我们还不得不经历一轮裁员，这是我作为首席执行官以来第一次不得不经历的裁员。他们是必要的，但他们是残忍的。我们解雇的人之所以加入，是因为他们相信我们的产品和使命。他们没有做错任何事，但是突然之间就没有他们的位置了。我记得我解雇了一个大学时代就认识的人。她转过身来对我说，“我接受这份工作，而不是做一份薪水更高的工作，现在我该怎么办？”这些痛苦的决定让我彻夜难眠数周，我知道这对那些受影响的人来说要艰难得多。

然后，我们募集了第一支机构风险投资基金(这只是我们将技术货币化的方式之一)。如果你有从事风险投资的朋友，而且这看起来是一份轻松的工作，看看他们是否筹集了首次资金。这不像做首席执行官那么难，但它是…。不舒服。我同时做了两件事--经营一家科技公司，同时与世界各地数百家机构有限合伙人会面，以筹集一只首次风投基金。在转型之后，在裁员之后，在筹集了1.25亿美元的资金之后，我们从淡马锡和TPG为母公司筹集了一轮意义重大的融资。我不知道我们是如何在转向后立即从世界级投资者那里筹集到一大轮资金的，但我们做到了。

与此同时，我们被迫与一名适得其反的董事会成员打交道。在我们在2019年完全买断他的股份后，我发送了这封反馈电子邮件，详细说明了他以何种方式扰乱了我们的董事会和公司。处理这个问题是我作为首席执行官面临的最孤独的时刻之一。需要说明的是，这封电子邮件和我一生中发过的任何邮件都不一样，我对分享它的决定考虑了很久，也考虑了很久。我这样做并不是为了贬低有问题的个人；唯一的目的是帮助其他可能发现自己处于类似情况的人

从2016年开始，我和我的妻子经历了绝对残酷的生育问题。早在大学时代，我就为了建立一个大家庭的目标做出了艰难的决定。这种强调影响了一切，从我从事的工作到我吃的食物-甚至在我结婚之前。所以你可以想象这些生育问题是如何影响我和我的妻子金的。我们会见了全国五六家最好的生育诊所。测试太多了。最终，我们得到了第二个孩子的祝福，但这是一个极其痛苦和孤立的过程。

其中一项测试揭示了意想不到的可怕信息。我被诊断出患有癌症。我只记得与医生第一次交谈时的一句话：“两个肿瘤”。一开始我很难理解它。我几乎不喝酒，从不抽烟或吸毒，一周锻炼五次。我怎么会得癌症呢？医生一定是说话不清楚。

但他确实是。我仍然处于震惊之中，双手因恐惧而颤抖，我乘坐电梯到另一层楼立即进行测试-甚至在我还没有来得及将这个消息告诉我的妻子之前。慢慢地，现实开始沉浸其中，“恶毒”这个词的巨大力量猛烈地打击了我。我记得护士抽血时向她哭喊。然后我走出加州大学旧金山分校的医院，躲在一根混凝土柱子后面，最后打电话给我的妻子。我快要失控了，当她试图坚强起来的时候，我能从她的声音中听到恐惧。我从来没有真正听到过她害怕的声音，我感到无助，因为我无法做任何事情来改变这种情况。

两天后，我飞往加利福尼亚州阿纳海姆参加一个工作会议，同时也试图安排进一步的检查和治疗。在30分钟的优步车程中，我在电话中多次向多家医院的多名管理人员讲述了我的故事(原因与这篇博客文章无关，因为我的病情是独一无二的，极其复杂)。我记得没有人说“对不起”，他们只是以冰冷的、临床上的精确度处理后勤，这可能是某人在癌症中心工作所必需的。最后我失去了理智，大叫道：“你为什么不现在就说‘对不起’呢？”这对他们不公平，我并不以此为荣，但我还是崩溃了。在接下来的几个月里，我的情绪有时会像潮水一样涌出，泪流满面，大喊大叫。愤怒、沮丧、恐惧、困惑--有太多的感觉需要与之抗衡。在整个优步乘车过程中，我的司机一句话也没有说。但是当我们开到酒店，我爬出来的时候，他打开门，站起来，给了我一个拥抱。然后他说：“嘿，我只是想让你知道我得了同样类型的癌症。我很抱歉“。

癌症的诊断变得更加难以处理，因为我错误地认为我不应该和别人讨论这个问题。CircleUp刚刚经历了我们的转折点，我们正在筹集第一轮基金和母公司融资。当时，我担心团队会以我的诊断为借口认输，担心我的健康会让人分心，导致公司倒闭，让事情变得更糟。我把我的诊断告诉了董事会和我的联合创始人，但公司里其他人都不知道。我甚至对除了几个朋友以外的所有朋友都隐瞒了这一信息，担心这个消息可能会泄露出去。回想起来，我认为我会通过脆弱和真实的态度让我们的公司更紧密地联系在一起，我当然不会感到那么孤独。

我做了一次成功的手术。从那时起，我每年都要接受几次定期检查。直到今天，我每次去斯坦福癌症中心都会哭。事后看来，我应该去看一位心理学家来处理我所经历的事情--对我来说，情感上的损失比身体上的损失要严重得多。

同时处理生育问题、癌症和工作中的问题是我一生中最艰难的挑战。我睡不着觉，不能放松，一直处于紧张状态。好几个星期以来，我的视线都很模糊。个人和职业压力的结合远远超出了我的承受能力。我已经20多年没有头痛了，现在我一天都不能不经历头部的剧痛。医生给我的大脑做了两次核磁共振检查，看看癌症是否在那里扩散了。在第一次核磁共振之后，他们最初认为是这样的。在第二次检查后，他们说：“11名医生已经检查过了，我们确定这不是癌症。”我向你保证，这并不像现在听起来那么令人欣慰，因为它回避了一个问题，“你为什么需要11个？”

几周后，我开始反复尿血。经过更多的检查，医生向我保证，这一最新症状也与我的癌症无关。这些症状都是万分之一的侥幸。我告诉我的癌症医生，“我喜欢数据。那可是万分之一的侥幸。“。我现在家里有一个6个月大的男孩，对医生是否遗漏了什么感到无情的恐惧，以及持续不断的一系列职业挑战

到了2017年底，我完全筋疲力尽了。然后，突然之间，主要的职业挑战就完成了。我们完成了CircleUp的比赛。我们筹集了这笔资金。轴心在我们身后。我的个人障碍得到了更好的控制，我们现在有了一个男婴和我们当时三岁的女儿。一位伟大的董事会成员丹打电话给我说，“瑞安，在我的职业生涯中，我从来没有见过像你这样疲惫不堪的CEO。拜托，你需要休假--至少六个星期。“。他和其他董事会成员如此努力地试图做正确的事情，并说服我照顾好自己。但在苦苦思索了一辈子之后，我告诉自己我不需要休息。我认为我的反应之一就是杰瑞·科隆纳在“重新启动”中所说的“虚假的坚韧”。

但是，当坚持不懈对我取得的任何成功都是如此关键的时候，我很难不去坚持。毅力(以及不可否认的特权)帮助我走到了今天的位置，尽管我从来都不是房间里最聪明、最高或最有技能的人。当丹要求我退一步--即使只是暂时的--我想着我是如何在双膝手术后仅仅几个月就勉强让篮球队成为杜克大学的跑龙套的，而我的医生说我需要放弃篮球。我想，在我联系的第一批70多家私募股权公司(甚至免费提供我的服务)拒绝后，我是如何勉强进入商学院，并在私募股权公司找到一份工作的。我回想起2011年，当我们讨论推出CircleUp的可能性时，我对罗里说过的话：“我想让你知道，我永远不会放弃。”坚持不懈是我的超能力。但现在我终于明白，坚持是一把双刃剑，我决定不休息，不再从我的盘子里拿走更多东西，这伤害了我，伤害了我的家人和公司。那是我职业生涯中最大的错误。

从那时起，我的疲惫只会与日俱增。这份工作本身一点也不像过去那样困难，但抑郁和倦怠会让人觉得即使是小挑战也会变得很大。问题似乎堆积如山。幸福的时刻转瞬即逝。一些队友试图帮助我只专注于给我带来快乐的工作，但我未能完成这项任务。我从我们的胜利中感受到的快乐很少，而从我们的失败中感受到了相当多的痛苦。我记得有一位顶级风投，他不是我们的投资者之一，他在网上发布了一些关于我和CircleUp的非常积极的东西。我在手机上读到它，立刻说，“该死的！”给我妻子。我解释说，他不可能知道这些积极的事情，他的评论只会让我希望他真的知道。我已经到了只关注损失而不能接受积极事情的地步。

我终于意识到，在太长的时间里，我对自己或他人都不清楚我想要什么或需要什么。有时候，我觉得自己发出的红色光芒让我无法保持自己的步伐，但其他人只是看到了创业者正常的起起落落。我相信数以百计的创始人都有自己版本的这个故事，但很少有人讲述。我希望我的坦率能帮助别人比我寻求帮助时感觉更舒服，比我更愿意在孤独感和体力衰退达到临界点之前面对它们。

对我来说，这发生在2019年秋天。工作中没有最后一根稻草；坦率地说，公司的表现比以往任何时候都要好，而我的工作实际上比以往任何时候都更容易。没关系，我只能感觉到疼痛。最后，女儿看着我说：“爸爸，你看起来总是那么伤心。”她才五岁。这是我需要改变的动力。

2019年10月，我告诉董事会，我计划辞去首席执行官一职。我准备了与我的管理教练和一些CEO朋友的对话，但我仍然害怕潜在的反应。然后我跟进了这封电子邮件(在他们允许的情况下包含在这里)。除了修改电子邮件地址之外，我没有更改笔记中的任何内容(甚至连打字错误都没有)。再说一次，我不会分享这些信息，因为我认为这是处理这种情况的完美方式，但其他人可能会从我的经验中学到东西。我当然希望我有可以依靠的例子。

当我发那封电子邮件时，董事会很不高兴。我不怪他们。我知道这对CircleUp来说是一个艰难的过渡，但我也相信这对公司来说是正确的一步，对我来说也是正确的一步。他们试图说服我留下来，但我明确表示，这不是一个选择，这不是关于我的精神健康以外的任何问题。

经过几次讨论，董事会同意我的决定，但觉得我无法在12个月内过渡。董事会认为，要吸引一位伟大的CEO，我们需要两年以上的跑道，因此希望我们筹集一轮资金。在他们看来，在这一点完成之前，我们无法聘请新的首席执行官，而同时做这两件事将

筹集一轮资金并同时聘请一名替代者令人情绪疲惫，部分原因是尽管我个人已经筋疲力尽，但我必须表现出激情和兴奋。我并没有在我对公司的信念或未来的意图上误导他们，但我试图掩盖我感受到的沮丧。谁愿意投资于一位不开心的CEO呢？对于投资者来说，脆弱性或倦怠往往与风险混为一谈。因此，我觉得我别无选择，只能成为潜在利益相关者的能量来源，尽管我自己几乎没有足够的能量。你有没有在客人来的时候，即使你心情不好，也要摆出一副好面孔？感觉就是这样，晚餐看不到尽头，而且比尴尬的闲聊更有利害关系。而且，为了更好地衡量，我们必须在全球大流行期间完成所有这些工作。

尽管如此，在不到一年的时间里，我们以我们和董事会都满意的条款筹集了一轮大笔融资(没有宣布)。我们聘请了一位出色的总裁尼克·塔尔瓦，他在10月13日成为首席执行官，也就是我成为执行主席的那一天。虽然我知道这是正确的决定，但我深爱并会怀念这份工作的很大一部分。当我要在尼克的聘书上签字时，我盯着电脑屏幕看了35分钟。我妻子走了进来，我和她一起哭了。她拍了这张照片。

很多人问我接下来会发生什么。首先，我将调任CircleUp的全职执行主席。我还在这里，只是压力小多了。我和我的管理教练埃德·巴蒂斯塔(Ed Batista)一起研究这种过渡已经有一段时间了。我还与无数的CEO(包括我的文学团队)、朋友和顾问进行了交谈。我读过的最好的书之一是威廉·布里奇斯的“过渡”。在书中，他谈到如何适应生活在“虚无”中，当被问及“下一步是什么”时，他说：“我不知道。”一个成功和健康的过渡需要一个人生活在一个时期结束和另一个时期开始之间的虚无中。我需要接受我作为首席执行官的任期即将结束的事实，尽管我仍将留在CircleUp。最终我就不会是了。我不知道那一天什么时候会到来。如果你问我那之后是什么，我的答案是…。我不知道。

现在我有机会反省，我的感觉很复杂。我松了一口气，因为我得到了新CEO的帮助。我作为CircleUp首席执行官的旅程已经结束，我感到很难过。我感到害怕，因为我不知道下一步是什么，尽管我相信不知道对我来说是健康的。我感到紧张的是，人们将如何解释这种转变，以及他们会对自己(和他人)说什么。当我谈到我过去的旅行时，我也有过类似的担忧，但这次的担忧更大。我感到沮丧的是，有些事情我本可以做，也应该做得不同。当被问及我下一步要做什么时，我对自己的回答“我不知道”感到不安--这会被认为是不够的。我担心我还会不会再做我觉得充满激情的事情：成为CircleUp的创始人兼首席执行官是我做过的最伟大的工作。

我不确定其他人会作何反应。在风险投资中，怀疑是不受尊重的。我相信，一些人，尤其是风投人士，将不可避免地认为我的故事缺乏勇气。如果CircleUp在2017年失败，而不是帮助CircleUp转型并在三年后离开，他们对我的看法会不会更好？也许我的经历意味着一些风投公司不会再资助我了。也许这意味着我现在对企业家有了更多的同理心。如果不是因为个人问题，我能坚持到底吗？我想是的，但我不能知道这个问题的答案，就像我不能知道人们会对这个账户作何反应一样。我唯一的希望是，这可能会让其他创始人感到不那么孤单。

再说一次，每个人都有自己的东西。我试着分享我的经历--完整而诚实的版本--希望你在旅途中不会感到孤独。我想让你知道，还有其他创始人/CEO觉得，不管国内情况如何，他们别无选择，只能在团队、客户或投资者面前“忍气吞声”。对我来说，个人问题的完美风暴不幸地与一些最关键的商业决策同时发生。

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