今天，球类运动是世界上最受欢迎的休闲活动之一，是大众娱乐和大商业的重要形式。但是是谁在何时何地发明了球呢？目前已知的最古老的球是大约4500年前在埃及用亚麻布制成的。中美洲人玩球类运动至少已有3700年的历史，这从用石头建造的不朽的球场和球手的描绘中可见一斑。他们最古老的球是用橡胶做的。到目前为止，人们认为欧洲和亚洲的球类运动紧随其后：大约2500年前的希腊和大约300年后的中国。
苏黎世大学的研究人员与德国和中国的研究人员一起，现在更详细地检查了在中国西北部吐鲁番市附近的老洋海公墓的坟墓中发现的三个皮球。这些球的直径在7.4到9.2厘米之间，大约有2900到3200年的历史。苏黎世大学亚洲与东方研究所(Institute Of Asian And Oriental Studies Of The University Of Suurich)的第一作者帕特里克·维尔特曼(Patrick Wertmann)表示：“这使得这些球比之前已知的古代球和欧亚大陆对球类运动的描绘早了大约五个世纪。”然而，不幸的是，相关的考古信息不足以回答这些球到底是如何玩的问题。
来自希腊的最早的插图展示了球手奔跑，来自中国的描绘展示了骑手使用棍棒。在洋海也发现了类似的弯曲棍子，但与球没有明显的直接联系。此外，它们可以追溯到更近的时期。“因此，洋海的皮球与早期的曲棍球或马球没有关系，尽管其中两个皮球是在骑手的坟墓中发现的，”维尔特曼说。
在其中一个骑手的坟墓中，发现了保存完好的复合弓和一条裤子(1)的遗骸，它们都是当时在该地区制造的，是世界上最古老的。这两个都是骑马、马术战争和根本性社会变革的新时代的迹象，这些变革伴随着中亚东部日益增长的环境变化和流动性增加。目前的研究表明，球和球类运动从一开始就是体育锻炼和军事训练的一部分。此外，就像今天一样，体育也在社会中发挥着中心作用，是一种广泛的休闲活动。这项研究的发现再次强调，几千年前，该地区曾是欧亚大陆的创新中心。
帕特里克·维尔特曼，陈新勇，肖立，帕维尔·E·塔拉索夫，马克·瓦格纳，来自吐鲁番坳陷约3000年前的洋海墓群的欧亚大陆球类运动的新证据。考古科学杂志：报道。2020年9月。Doi：https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2020.102576。
(1)裤子的发明及其与骑马和机动性的可能联系：公元前两千年末在中亚东部吐鲁番出土的案例研究(https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1040618214002808。
该出版物是苏黎世大学亚洲与东方研究所中文“中印-伊朗-早期欧亚移民术语及其文化含义”研究项目的一部分，由瑞士国家科学基金会(SNSF)资助，并对由德国考古研究所欧亚系北京分院运营、德国联邦教育和研究部(FMER)资助的丝绸之路时尚项目做出贡献。
中国-印度-伊朗再划分项目利用语言、历史和考古资料，调查中亚和中国之间最早的物质产品交换。该项目涉及来自苏黎世大学、德国考古研究所、柏林自由大学、新疆维吾尔自治区博物馆、吐鲁番研究院和北京人民大学的研究人员。Https://www.uzh.ch/cmsssl/aoi/de/sinologie/forschung/rediviva.html