参宿四也没有想象的那么大。我们还有什么地方会错呢？

在参宿四亮度最近的波动之后，天文学家们严格检查了这颗恒星的重要统计数据，并得出了一些令人惊讶的结论。

根据澳大利亚国立大学(ANU)研究人员领导的研究小组的说法，这一结果改变了我们最喜欢的红巨星的几个重要方面。

参宿四的实际物理尺寸一直是个谜-早期的研究表明它可能比木星的轨道更大，匈牙利 天文台的天文学家LászlóMolnár说。

我们的结果显示参宿四的半径只有太阳半径的2/3，半径是太阳半径的750倍。

参宿四一直以来都很难精确地绘制地图。忘掉教科书中的恒星，整齐地旋转成一个相对平滑的球体，而是更像是一个边缘模糊的脉动斑点。

1920年，参宿四的光波之间的干涉图案被用来计算出角直径--参宿四的星光在我们的天空中悬挂时的宽度--接近47毫角秒。

根据大约180光年的假设距离，这颗红星的直径最初被认为相当于地球和太阳之间距离的2.5倍左右。

从那时起，又有更多的人尝试在参宿四的屁股上拖着比喻的量尺。

过去几年对其位置的修正使其进一步退回到724光年以外的距离，在那里47毫角秒相当于太阳直径的1300倍；这个直径将使参宿四吞噬大致在木星轨道上的行星。

这样的数字，包括对其总质量的无数刺伤，描绘了一颗超级巨星正在迅速接近其生命中的一个阶段，理论上它将崩溃并爆炸，形成一个肉眼可以看到的闪闪发光的令人惊叹的球体。

近年来，这位明星的亮度出人意料地变暗，甚至引发了兴奋的低语，说这是否是参宿四的死亡喘息，把我们所有的观星者都变成了坐在一位富有的阿姨医院病床上的恐怖亲戚。

现在人们认为至少有一次事件是由尘埃云造成的。而另一张，似乎显示了我们的参宿四阿姨有多健康。

领导这项研究的澳大利亚国立大学天体物理学家梅里迪思·乔伊斯说，我们发现第二个较小的事件很可能是由于恒星的脉动造成的。

参宿四上观察到的脉动通常是压力波穿过恒星燃烧的内部的结果。我们的太阳有波纹遍布它的身体，这告诉我们很多关于它内心深处的组成。

在参宿四最近光度下降之前，研究小组利用天基太阳物质抛射成像仪收集的信息，开发了这颗恒星的活动模型，以更好地了解它离退休有多近。

乔伊斯说，目前它的核心正在燃烧氦，这意味着它离爆炸还远着呢。

研究结果还允许研究人员推断出巨人的半径，将其先前的周长削减了三分之一。根据这一新数据，参宿四也不可能在700光年之外。

莫尔纳尔说，我们的结果显示，它距离我们只有530光年，比之前认为的要近25%。

听着，我们都有点失望。上一次肉眼观察到超新星已经有四个世纪了，我们觉得我们应该举行一个体面的明星葬礼。

现在我们知道参宿四离我们的距离比我们想象的还要近，所以当参宿四最终坍塌时，它肯定会是一个很棒的展示。如果你还在担心新的座位安排，那么在530光年的地方，我们仍然不会离得足够近，感觉不到辐射的热量。

对于公元100000年的科学家来说，这些前排座位肯定是一个机会。

当超新星爆发时，这仍然是件大事。这是我们最接近的候选人。乔伊斯说，这给了我们一个难得的机会来研究像这样的恒星在爆炸前会发生什么。