这一流行病侵蚀了民主和对人权的尊重。

P在禁闭期间饿了。因此，乌干达国会议员弗朗西斯·扎克(Francis Zaake)买了一些大米和糖，让人送到他最需要的选民手中。因为这一慈善行为，他被逮捕了。扎克是反对派成员，乌干达总统约韦里·穆塞韦尼(Yoweri Museveni)已下令，只有政府才能发放粮食援助。穆塞韦尼威胁说，任何其他这样做的人都可能被指控谋杀，因为他们可能会以无序的方式这样做，吸引人群，从而传播冠状病毒。

扎克先生一直小心翼翼地不让他的选民处于危险之中。他没有让人群聚集在一个地方领取食品包裹，而是让人用摩托车和出租车把它们送到人们的门口。尽管如此，第二天，警察和士兵在他洗澡时跳过他的栅栏，闯入了他的房子。他们把他拖进一辆面包车，扔进了牢房。他说，他们殴打、踢伤他，粉碎他的睾丸，向他的眼睛喷洒致盲化学品，称他为狗，并告诉他退出政坛。他声称，其中一人嘲笑道：“我们可以对你做任何我们想做的事情，甚至可以杀了你……没有人会为你示威，因为他们被封锁了。”警方表示，他是自己受伤的，正在争取外国捐赠者的同情。

对他的指控最终被撤销，但信息很明确。“总统不想让反对派分发食物，”扎克先生说，他拄着拐杖走路，戴着太阳镜保护自己的眼睛。“他知道(如果我们这样做)人们会喜欢我们。”

这场大流行不仅对人体，而且对政治都是可怕的。华盛顿智库自由之家(Freedom House)统计，自疫情开始以来，有80个国家的民主质量和对人权的尊重都有所恶化。这份名单既包括变得更加肮脏的独裁政权，也包括标准下滑的民主国家。只有一个国家马拉维有所改善(见地图)。自由之家的萨拉·雷普奇和艾米·斯利普维茨认为，新冠肺炎“助长了世界各地的民主危机”。据他们估计，自2007-08年金融危机前夕以来，全球自由一直在下降。新冠肺炎在几个方面加速了这一预先存在的趋势。

这种疾病对每个国家都构成了严重而迅速的威胁。各国政府相当合理地承担了紧急权力来应对它。但这种权力可能会被滥用。各国政府有选择地禁止抗议活动，理由是抗议活动可能会传播病毒，压制批评者的声音，并让少数族裔成为替罪羊。他们使用紧急措施骚扰持不同政见者。他们利用了一种普遍的恐慌气氛。随着所有人的注意力都集中在新冠肺炎身上，许多国家的独裁者和准独裁者可以做各种各样的坏事，他们知道世界上其他人几乎不会注意到，更不用说反对了。

很难衡量这场流行病对民主和人权的影响。如果没有新冠肺炎，中国的统治者今年还会对穆斯林维吾尔人造成这样的恐怖吗？泰国国王会夺取近乎绝对的权力吗？埃及本月会在一个周末处决15名政治犯吗？也许吧。但这些暴行肯定会在国内外面临更强烈的反对。诚然，本届美国政府在人权问题上没有前几届政府那么大惊小怪，新冠肺炎也没有改变这一点。但来自白宫的声音并不是唯一重要的。

去年是席卷六大洲的大规模抗议活动的一年，推翻了五个政府(阿尔及利亚、玻利维亚、伊拉克、黎巴嫩和苏丹)，并迫使其他国家重新考虑不受欢迎的政策，比如智利、法国和香港。相比之下，今年，各国政府禁止举行大规模集会，以加强社会距离。对于许多人来说，这是非常方便的。

例如，在世界上最大的民主国家印度，在疫情爆发前不久，数十年来规模最大的公民抵抗运动爆发了。100天来，抗议者愤怒地反对公民身份法的拟议修改，这些修改将歧视穆斯林，并可能使数百万穆斯林成为无国籍人。这些抗议活动在为回应新冠肺炎而实施宵禁后逐渐平息，因为不再可能占领街道。

后来，当印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)的印度教民族主义政府开始实施严格的地方封锁时，它挑出了举行过抗议活动的社区，其中许多是穆斯林。警方设置的重重路障将居民封锁了数周。

9月初，政府宣布，在即将到来的议会会议中，将不会有反对派的提问时间，也不会有私人议员法案-这是允许反对派直接质疑政府的长期机构。借口：新冠肺炎的健康风险，以及在危机中，立法时间太宝贵，不能浪费在喧闹的辩论上的断言。反对党走了出来，让莫迪在三天内强行通过了25项法案。然后，他提前8天暂停了会议，显然忘记了早先的借口，即时间很短。

在危机开始时，具有表演权力技巧的莫迪号召公民敲打罐子，然后点燃圣灯，以示团结抗击这一流行病。这些展示，被他的支持者欣喜若狂地接受，并不是像意大利、西班牙或英国的类似展示那样，自发地表达对医生和护士的支持。相反，它们是莫迪先生权力的展示。

美国记者H·L·门肯(H.L.Mencken)曾写道：“实用政治的全部目的是让民众对无穷无尽的一系列妖精保持警惕(并因此大声要求将其带到安全的地方)，其中大多数都是虚构的。”他可以补充说，当人们有真正的理由惊慌时，他们甚至更渴望被带到安全的地方。一些人相信证据驱动的专家的冷静计算。其他人则把他们的信仰寄托在强人身上。

莫迪今年获得了巨大的支持率，尽管他主持了大规模死亡和经济衰退的双重灾难。菲律宾的罗德里戈·杜特尔特(Rodrigo Duterte)也是如此，尽管据报道东南亚的案件数量最多。杜特尔特的民调数字可能带有恐惧色彩；他已经有数千人未经审判就被杀害，据称是犯罪嫌疑人，这场运动似乎在大流行期间变得更加激烈。但许多菲律宾人钦佩他的严酷作风--上个月将“灾难状态”延长了一年，暂时禁止许多护士到海外工作，并发誓要亲自尝试第一种新冠肺炎疫苗，以证明它是安全的。

对巴西军国主义总统贾尔·博尔索纳罗(Jair Bolsonaro)的钦佩程度一如既往地高，尽管有500多万新冠肺炎案件和150,000多人死亡。这在一定程度上是因为他向6700万手头拮据的巴西人发放了紧急援助，但他的男子汉姿态也吸引了许多选民。他抓住了新冠肺炎，并将其康复，这要归功于他的运动员背景。他宣称：“我们必须像个男人一样面对(病毒)，该死的，而不是像个小男孩一样。”他指责州长们太害怕这种疾病，以至于不必要地破坏了人们的生计。

这引起了一些人的共鸣。当圣保罗的封锁达到最严密的时候，一家服装店非法让顾客通过一扇小小的金属卷帘门进入。博尔索纳罗的老板抱怨道：“州长们关闭了一切，以损害经济，让博尔索纳罗看起来很糟糕。”他和总裁一样，对新冠肺炎持不屑一顾的态度。“死亡人数是个谎言，”他说，“我戴这个面具只是出于对我们客户的尊重。我不需要它。“。

强人控制了新闻，就更容易给群众留下深刻印象。4月，监督机构“记者无国界”统计，有38个国家以冠状病毒为借口骚扰批评媒体。自由之家说，这个数字现在翻了一番多，达到91人。

许多国家的政府已经将大流行的“假新闻”定为刑事犯罪。通常，这意味着让执政党不悦的评论。尼加拉瓜政权计划禁止“引起恐慌、恐惧或焦虑”的新闻。萨尔瓦多重新启动了一家国家电视台，自总统纳伊布·布克莱(Nayib Bukele)去年上台以来，已经清洗了70名记者。“我正在看一个非常平衡的新闻节目，”布克勒先生咧嘴笑着说。“我不知道反对派会看到什么.”

在津巴布韦，任何发布或传播关于官员的“虚假”信息，或阻碍应对大流行的信息，都将面临最高20年的监禁。两名记者试图在医院探望三名反对派活动人士时被捕，其中包括被执政党暴徒绑架、折磨和强迫喝尿的安。

在世界各地，普通人也在被堵住嘴巴。记者无国界组织表示，目前约有116名公民记者被监禁。在乌兹别克斯坦，进入检疫设施的人不得不交出他们的手机，据说是为了防止设备传播病毒，但实际上这样他们就不能拍下里面糟糕的条件。

医务人员看到新冠肺炎的惨败被近距离观察，面临着额外的压力，要求他们闭嘴。中国的统治者让武汉的医生们保持沉默，他们首先对这种新病毒敲响了警钟。审查制度可能是致命的。如果中国听从医生的意见，更快地采取行动遏制这种疾病，它就不会在世界各地传播得这么快。

尽管如此，其他政权还是效仿了中国的做法。9月份，土耳其医学会指责土耳其政府淡化疫情。一位执政党盟友呼吁关闭该组织，其领导人因煽动“恐慌”而受到调查。然而，医生们是对的。卫生部后来承认，其每日数据不包括没有症状的患者。一名反对派议员分享了一份文件，该文件显示，9月份一天内的真实病例数量是官方数字的19倍。

埃及政府表示，他们正在令人钦佩地应对这场流行病。十几名医生因提出不同的建议而被捕，几名记者也是如此。其中一人穆罕默德·莫尼尔(Mohamed Monir)死于新冠肺炎在拘留期间感染的疾病。

在定于1月至8月举行全国大选的24个国家中，有9个国家受到了大流行的干扰。一些延误是合理的。但正如韩国所表明的那样，如果采取适当的预防措施，投票是可以安全举行的。其他一些政府并不着急。斯里兰卡总统戈塔巴亚·拉贾帕克萨(Gotabaya Rajapaksa)在3月份解散了反对派控制的议会，直到8月份才允许举行新的选举。在此期间，他在没有立法者检查的情况下管理着这个国家。

在香港，民主派候选人预计将在9月份的选举中表现出色。当地亲共产主义的领导人以新冠肺炎的风险为由，将他们推迟了一年。

布隆迪5月份的选举可能永远不会是干净的，但病毒提供了一个完美的借口，将讨厌的外国观察员拒之门外。在选举前12天，他们被告知在抵达该国时必须隔离14天，因此错过了投票。

在俄罗斯，弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)把病毒变成了自己的优势。他将严格封锁的责任推给了地区州长，但随后又因放松了这一责任而受到赞扬。今年夏天，他举行了一次宪法伪公投，允许自己留任到2036年。他以公共卫生为由，将投票延长至一周，并允许人们在家里、庭院、操场和树桩上投票。投票结果无法观察或核实。普京宣布大获全胜。议会投票决定永久改变投票程序。

在制衡太少的国家，遏制病毒的规则可以用于其他目的。在塞内加尔一条黑暗的道路上，一名警察最近拦截了一辆出租车，并拘留了司机，因为司机在下巴上戴了防狼面具。45分钟后，司机气得发抖，回到了他的车里。警察威胁他，除非他交出一些现金，否则就会受到可怕的惩罚，他向他的乘客解释说，他是“经济学人”的一名记者。他以最快的速度开车走了，咒骂着。

虽然小官员滥用这些规定来增加他们的工资，但强人通常会滥用这些规定来镇压异见。警方袭击了59个国家的平民，并在66个国家拘留了他们，原因与大流行有关。暴力在自由之家归类为“部分自由”的国家最为常见，这些国家的人们还没有害怕到不敢抗议的地步，但他们的统治者希望他们这样做。

例如，在津巴布韦，在国家封锁期间通过的34项新规定中，有许多仍然有效，并被用作无数滥用职权的借口。9月，伞形组织津巴布韦人权论坛(津巴布韦Human Rights Forum)发布了一份报告，列出了安全部门在封锁的头180天内对公民实施酷刑、法外处决、非法逮捕和袭击的920起案件。一名男子被迫在未经处理的污水中打滚。许多人都被狗盯上了。数十名反对派活动人士被逮捕或殴打，其中包括一名前财政部长。每天发生的恐吓和骚扰案件太多了，数不清。

许多强人也在逐渐削弱大流行前对他们权力的检查。尼加拉瓜从普京那里借鉴了一个想法：一项法律将要求接受外国资金的公司注册为“外国代理人”。印度使用类似的规定关闭了大赦国际的当地分支，该分支在银行账户被冻结后于9月份关闭。

在哈萨克斯坦，审判正在Zoom上进行，导致一些充满政治色彩的案件的被告抱怨说，这使得法官很容易进行选择性听证。阿尔努尔·伊利亚舍夫(Alnur Ilyashev)是一名亲民主活动人士，他因“散布虚假信息”而被判处三年限制行动，他表示，他并不总是能听到自己的审判。

对传染性疾病的恐慌使人们变得非理性和排外。斯坦福大学的Huggy Rao和明尼苏达大学的Sunasir duta在2015年进行的一项研究发现，如果被告知一种新的流感毒株，人们不太可能支持非法移民合法化。许多独裁者，即使他们没有读过学术文献，也明白指责外部群体是赢得支持的好方法。

莫迪政府将穆斯林定为超级传播者。保加利亚对罗姆居民区实施了比其他地区更严厉的封锁。土耳其宗教当局指责同性恋者。马来西亚官员指责移民工人，其中一些人已经被鞭打和驱逐出境。

少数民族在缅甸经历了一段特别严峻的时期。该国事实上的总统昂山素季(Aung San Suu Kyi)威胁要严惩非法入境的居民。人们对此的理解是指罗辛亚人，这是一个受到迫害的穆斯林群体，其中大约有100万人逃往邻国。罗辛亚人感染全国的谣言迅速传播开来。网上流传的一幅漫画显示，一名被贴上“非法入侵者”标签的罗辛亚男子带着新冠肺炎越境。

与此同时，一名报告员警告说，这场流行病让缅甸军队变得“更加大胆”，缅甸军队已经加大了对分裂主义者的战争力度。反叛组织阿拉坎军在4月、6月和9月提出停火，但都遭到拒绝。大赦国际说，在5月和6月，军队轰炸了平民，将村庄夷为平地，并折磨了非战斗人员。据当地的若开族大会称，约有20万人逃往流离失所者营地。自从新冠肺炎罢工以来，捐款减少了，难民营的食物供应也减少了。

施虐者和独裁者今年并没有如愿以偿。这场流行病耗尽了他们的国库。即使找到了疫苗，限制自由的公共卫生借口也不再可信，他们的财政仍将摇摇欲坠。

人们开始反击。尽管158个国家对示威活动施加了限制，但自疫情开始以来，至少有90个国家爆发了大规模抗议活动。本月，吉尔吉斯斯坦愤怒的人群迫使政府下令重新举行腐败的选举。尼日利亚的抗议活动促使政府在10月11日解散了一支臭名昭著的刑讯逼供和谋杀案频发的警察部队。到目前为止，白俄罗斯的大规模集会未能扭转该国存在舞弊的选举，但已经明确表示，独裁者亚历山大·卢卡申科(Alexander Lukashenko)已经失去了人民的同意。

机构也在反击。莱索托的一家法院禁止总理以病毒为借口关闭议会。俄罗斯反对党甚至拒绝被他们的主要领导人阿列克谢·纳瓦尔尼毒死。

幸运的是，当新冠肺炎最终消退时，全球的恐惧氛围也会随之消退。人们可能会发现自己有能力更多地关心发生在遥远地方的虐待行为，或者关心与自己不同的人。他们甚至可能选出为普世价值发声的领导人。但就目前而言，前景黯淡。。

编者按：我们新冠肺炎的一些报道对我们的每日时事通讯《今日经济学人》的读者是免费的。有关更多故事和我们的大流行跟踪器，请参阅我们的中心

这篇文章发表在印刷版的国际版上，标题为“残忍不能接种疫苗”。