周日,SpaceX发射了另一批60颗互联网传输的Starlink卫星,进一步扩大了其星座。到目前为止,已经发射了835颗Starlink卫星,尽管并不是所有的卫星都在运行(其中一些是故意退役的测试卫星)。这次发射在佛罗里达州肯尼迪航天中心进行,还包括第一级助推器的成功着陆和回收,以及在发射期间用于保护货物的整流罩部分的半成功的双重捕获。
我之所以说是半成功,是因为SpaceX的两艘回收驳船在降落伞回到大西洋表面时确实抓住了整流罩的一半,但驳船上的一张网在捕获过程中坍塌了。SpaceX公司表示,搜救人员很好,但这显然不是一个理想的结果。尽管如此,能够正确定位以抓住整流罩的两个部分,对于该公司在猎鹰9号运载火箭可重用性方面所做的努力来说,无疑是一次胜利。
这是SpaceX保持非常快和频繁的发射速度的又一次令人印象深刻的展示,该公司今年主要专注于将自己的Starlink卫星送入轨道。自6月份以来,该公司已经发射了近300颗新的Starlink卫星,并计划在下个月至少再发射两批,其中包括定于本周三进行的试探性发射。
StarLink已经在接受SpaceX员工和技术人员的内部测试,该公司正准备在今年年底前开始更广泛的公开测试版。