阿尔·戈尔：“对理性的攻击”危及民主(2008)

电视的准催眠效应是电视业支持的政治经济不同于美国第一个世纪充满活力的政治的原因之一，因为那些政治不同于在黑暗时代依靠大众无知而蓬勃发展的封建主义。

我们系统性地暴露在电视上的恐惧和其他唤醒刺激下，可能会被聪明的公关专家、广告商或政治家利用。南加州大学(University Of Southern California)社会学教授巴里·格拉斯纳(Barry Glassner)认为，有三种技巧共同构成了危言耸听：重复、让不规则的东西看起来像是规则的东西，以及误导。通过使用这些叙事工具，任何拥有响亮平台的人都可以加剧公众的焦虑和恐惧，扭曲公共话语和理性。

当然，历史上有许多生动的形象产生替代创伤的例子，这些例子已经被用于积极的目的。例如，民权示威者被狂吠的狗威胁和被消防水龙粗暴对待的画面，帮助动员普通美国人成为更广泛的社会正义运动的一部分。在我自己的经历中，我了解到视觉图像-图片、图表、卡通和计算机模型-传达关于气候危机的信息的程度比语言本身所能传达的更深。同样，从越南战争和伊拉克战争中传回给我们的可怕画面有助于促进公众情绪的转变，反对需要结束的失败的战争。

尽管逻辑和理性在印刷媒介中的作用更加突出，但它们也可以与图像一起在电视媒介中发挥强大而积极的作用。事实上，痛苦的视觉图像之所以意义重大，正是因为它们可以帮助产生同理心和善意。来自阿布格莱布监狱内部的可怕照片传达了那里不当行为的本质，远远超过了任何语言所能表达的力量。即便如此，当如此强烈的情感被操纵时，滥用的可能性就变得相当大。

有充分的证据表明，人类特别害怕容易想象或想象到的威胁。例如，一项研究发现，与覆盖任何原因造成的死亡的飞行保险相比，人们愿意购买涵盖恐怖主义死亡的飞行保险的花费要高得多。现在，从逻辑上讲，任何原因造成的死亡的飞行保险除了承保其他一些潜在问题外，还包括恐怖主义。但是，恐怖主义这个流行语给人留下了生动的印象，产生了过度的恐惧。

飞行保险的例子突显了另一个重要的心理现象，它对理解恐惧如何影响我们的思维很重要：社会科学家发现，当面临巨大的威胁或巨额奖励时，人们倾向于关注后果的严重性，而忽略了可能性。

想一想布什政府是如何使用格拉斯纳教授提出的一些技巧的。一遍又一遍地重复同样的威胁，误导人们的注意力(从基地组织到萨达姆·侯赛因)，使用生动的图像(美国城市上空的蘑菇云)。

9·11事件对我们所有人都产生了深远的影响。但在最初以完全适当的方式作出回应后，政府开始加剧和歪曲公众对恐怖主义的恐惧，以制造攻击伊拉克的政治理由。尽管缺乏证据，但据说伊拉克正在与基地组织携手合作，并处于拥有核武器能力的边缘。击败萨达姆与给恐怖分子带来战争混为一谈，尽管这实际上意味着转移那些真正袭击我们的人的注意力和资源。

当美国总统站在这个国家的人民面前，邀请我们想象一场拥有核武器的恐怖袭击时，他指的是实际上与伊拉克没有任何联系的恐怖分子。但是，因为我们的国家遭受了9·11恐怖袭击，当我们的总统说，和我一起想象一下这种新的恐惧时，很容易绕过推理过程，否则可能会导致人们问，等一下，总统先生，你的证据在哪里？

即使你们认为伊拉克可能对我们构成了威胁，我希望你们也会同意，我们的国家将从一场关于入侵伊拉克是否明智的全面而彻底的辩论中受益。如果我们权衡了入侵的潜在好处和潜在的风险，或许我们就可以避免那里正在发生的一些悲惨事件。

恐怖主义依赖于出于政治目的而刺激恐惧。事实上，它的具体目标是通过在普通民众中制造与恐怖分子能够构成的实际危险极不相称的恐惧来扭曲一个国家的政治现实。具有讽刺意味的是，布什总统对9·11恐怖袭击的回应，实际上是通过制造对伊拉克的新恐惧，进一步扭曲美国的政治现实，这种恐惧与伊拉克能够构成的实际危险极不相称。2004年，广受尊敬的武器专家戴维·凯(David Kay)对美国政府声称伊拉克构成巨大威胁是因为它拥有大规模杀伤性武器，并写道“我们都错了”，当时广受尊敬的武器专家戴维·凯(David Kay)结束了一项漫长而广泛的调查，这就是为什么这件事让这么多人感到不安的原因之一。

当然，我们现在知道，奥萨马·本·拉登和萨达姆·侯赛因之间完全没有联系。尽管如此，布什总统实际上是在害怕攻击的脆弱性大大增强的时候对全国说，你无法区分它们。

历史肯定会评判美国入侵和占领一个脆弱而不稳定的国家的决定，这个国家既没有攻击我们，也没有对我们构成威胁，这一决定不仅是悲剧性的，而且是荒谬的。可以肯定的是，萨达姆·侯赛因是一个残暴的独裁者，但不是一个对我们构成迫在眉睫的危险的人。这是一个只有在理性在我们国家审议中的作用急剧减弱的时刻才能作出的决定。

托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)会认识到荒谬的悲剧和缺乏理性之间的联系。正如他在1822年写给詹姆斯·史密斯的信中所说的那样，人类一旦放弃理智，就会对最可怕的荒谬毫无戒备，就像一艘没有舵的船一样，是各种风吹草动的游戏。

2001年秋天，我在爱荷华州民主党大会上发言。8月初，我准备了一份非常不同的演讲。但在这场悲剧发生后，我自豪地、完全真诚地站在爱荷华州的民主党人面前说，乔治·W·布什是我的总统，在这个危机时刻，我和我们所有人一样，将追随他。我是数百万人中的一员，他们有同样的感受，并给予总统我完全的信任，请他明智地、很好地领导我们。但他将美国报复的焦点转向伊拉克，这个国家与911事件毫无关系。

旨在兜售伊拉克战争的恐惧运动恰好选在2002年中期选举开始的时候。总统的幕僚长解释说，这是一个营销决定。安德鲁·卡德说，之所以选在劳动节后的广告期举办，是因为他所说的新产品的广告宣传活动通常都是在那个时候启动的。他比喻的意思是，老产品--打击奥萨马·本·拉登(Osama Bin Laden)的战争--已经失去了一些活力。而在2002年大选前夕，一项新产品--对伊战争--正在启动。对于任何事情，都有一个季节，特别是对于恐惧的政治。