我学到的最重要的一件事是推出Zapier(2014)

我是Zapier的三位联合创始人之一。如果你不熟悉这个故事的起源，我们是从密苏里州哥伦比亚市的一个创业周末开始的。2011年。

这次演讲的提示语是描述“你在构建Zapier时学到了什么”。我能分享的最明显的东西是战术建议或早期的轶事。比如，在我们真正拥有一款产品之前，我们是如何让第一批客户付钱给我们的，或者我们是如何差点错过Y Combinator的接受电话的。

需要说明的是，今天我仍在努力工作。初创公司作为第一次创业者是非常“考验”的。

但我越想那个演讲提示，我就意识到我学到的最重要的东西其实是很早以前就开始了。这是一个教训，同样适用于推出Zapier，也同样适用于未来的努力。

在我成长的过程中，我一直沉迷于技术，我喜欢建筑(当我认为他们是做建筑师的时候，我最初想成为一名建筑师)。

我是在借了一位朋友的“24小时学习HTML”一书后学会了如何建立网站。我的目标是为自己创建一个AOL Instant Messenger配置文件，它可以方便地呈现实际的HTML。

后来，我学会了如何通过学习汇编语言来编写“硬核”代码。我这样做是为了编写TI-83+计算器游戏，并在课堂上玩它们(这让我的老师们在成长过程中非常沮丧)。

然而，在高中即将结束的时候，是时候选择一个专业了。计算机科学显然是最合适的选择。但是我不想做这件事！我担心我会筋疲力尽，没有时间/精力做副业。

所以我决定改学机械工程-考虑到我上面概述的目标，可能也不是最好的选择，但至少我不会全天候为学校编码。

在我大学一年级的时候，Facebook才刚刚起步。那年秋天，他们推出了他们最初的开发者平台，我立刻就被迷住了。

我花了大量的空闲时间来构建应用程序。就像这个你可以用来向你的恶魔索要电话号码。

或者这个是开发人员工具包，使得嵌入Facebook风格的表单元素变得很容易。

或者甚至是我最后一次单独使用Facebook Endeavor，这是一个Facebook平台的监控工具，最高峰时总共有1名付费用户。

你可能会猜到：我的投资回报率不是太高。但我在Facebook开发者社区非常活跃，并因此声名鹊起。Facebook主动询问我是否愿意成为社区版主。我不得不想象这是因为我的社区参与，而不是因为他们查看了我的任何应用程序分析。

这份版主工作让我为Inside Facebook撰写开发人员专栏，这两件事结合在一起，通常会让我在平台上停留的时间比其他情况下要长得多。

我在大学三年级后申请暑期工程实习。我申请了密苏里州的大约24家工程公司，以及几份网络开发工作。

在我寄出的所有简历中，我只收到了一个地方的回复，那就是退伍军人联合，这是一家总部设在密苏里州哥伦比亚的退伍军人贷款机构。我了解到他们想要为军事人员创建一款应用程序，以便在Facebook内部重新连接。

我在军事基本手册上工作了大约一年。它的月度活跃用户达到了20000左右的峰值，但最终还不够粘性。大约在这个时候，我学到了一些东西：

即使在今天，Facebook上最成功的应用还是游戏。Facebook上的用户根本没有寻找公用事业的心态。

尽管这种情绪已经酝酿了一段时间，但那个夏天是一个转折点，在这个转折点上，我积极地决定，我将专注于大学毕业后的副业，而不是寻找一份全职工作。我打算一直往墙上扔东西，看看有没有东西卡住。

作为这一战略的一部分，我开始了我的机械工程硕士课程(最终我退出了)。我获得了一笔为期两年的助学金，用来支付学校的生活费。这给我留下了很多空闲时间来做我的副业。

大约在大三的时候，我发现了“黑客新闻”(Hacker News)。如果你不熟悉，这很像Reddit(HN实际上排在第一位)，故事和文章会被提升到头版。通常人们会发布关于编程和创业的帖子。

黑客新闻的一个惯例是“Show HN”，这是人们炫耀他们的副业并征求反馈的一种方式。

一个名为phpnode的用户“Show HN”吸引了我的眼球(谢谢phpnode！)。他启动了一个名为Hackernewsers的副项目，这是一张使用Hacker News的用户地图。

想法很简单。你提交你的用户名、真实姓名和位置，你就可以访问地图，在那里你可以看到其他已经做过同样事情的人。我查了密苏里州的哥伦比亚。我看到了一些有趣的东西--这个地区还有另外一个人！原来另一个人就是这个人：

我记得我点击了所有我能在网上找到的关于他的信息。我找到了他的个人博客，他的一些副业，甚至他的YouTube频道。但我学到的最重要的一件事是，他在我工作过的同一家公司工作，退伍军人联合公司(Veterans United)。

这对我来说已经足够了，所以我通过Facebook取得了联系。那一年我们见过几次面喝啤酒，想一起做点什么。

我在哥伦比亚上的密苏里大学(Mizzou)每周都会发一封电子邮件，介绍校园和该地区发生的事情。我通常会自动将这些存档。开张那天我一定很无聊，但我很高兴我这么做了。我发现了一个诱人的标题“创业周末即将来到哥伦比亚”。

我从来没有听说过创业周末，但我知道我喜欢建造东西，我知道我喜欢创业，所以也许这就是我想要参与的事情。然后我发现门票要50美元，而且有点让人反感。

也许如果我能找到其他人去，那钱就值了。所以我给布莱恩发了短信，他说他要去！那天晚上晚些时候，我买了票，这就是我最终来到密苏里州哥伦比亚大学有史以来第一个创业周末的原因。

在创业周末，我正式认识了韦德·福斯特，他碰巧也在退伍军人联队工作。我们聚在一起，致力于布莱恩最初定位为“API Mixer”的项目。这个想法很简单：制作一个工具，使任何人(营销人员、销售人员、人力资源人员、开发人员)都可以将他们使用的两个Web服务连接在一起。

在真正的创业方式中，我们走进了后面的车库，开始工作。扎皮尔的故事至今仍在书写。

当我回想起带领我进入创业周末的决定时，我惊讶地发现，众所周知的生活列车可能已经脱轨了多少次。

如果我没有打开那封电子邮件怎么办？如果我从未涉足Facebook开发怎么办？如果我没有在退伍军人联队工作会怎么样？

在这让我想起了很多关于Plinko的游戏，价格是对的。参赛者把冰球扔到钉住的木板上，然后它随机地落到底部的一个水桶里，中间是获胜的水桶。

关于Plinko有趣的是，如果你运行足够多的试验，中间的桶实际上是最容易击中的！结果服从正态分布。

这里的教训是，如果你一生中都在做随机的决定，从统计学上讲，你最终会被夹在中间。而在Plinko中，中间是最好的，实际上，真正令人兴奋的事情发生在棋盘的边缘。那就是扎皮尔发生的地方。要做到这一点，你必须有意识地把自己推向外面。

虽然我当时没有意识到这一点，但我所有的决定都有一个指导原则。我总是把自己放在不舒服的新环境中，挑战自己的现状。

那是通往Plinko冲浪板外面的路。这是我从创建Zapier中学到的最重要的东西。