我们的共识现实已经瓦解

W2020一样多的东西。我们单独度过的那一年。我们在网上度过的那一年。死了这么多人的那一年。抗议之年。卡农年。国内恐怖主义年。选举的年份。

最重要的是，也许这是未知的一年。送我的孩子上学安全吗？我可以去商店吗？我应该邮寄投票吗？我还有工作吗？去上班安全吗？我能负担得起呆在家里的费用吗？锻炼安全吗？去飞吗？我还得把邮件擦干净吗？食品杂货？疾控中心对此有何评论？我还能信任疾控中心吗？

今年，一股不确定的旋风降临在我们身上，它有将这个国家撕裂的危险。我们受到了一种意想不到的、鲜为人知的疾病的打击，医生、政客、专家、朋友、家人和互联网怪胎用极其矛盾的术语解释了这种疾病。这场流行病是一个实时展开的谜，昨天的确定性变成了明天的严重错误。

所有这一切都发生在一个严重破裂的信息生态系统中。我们盲目地摸索，被迫独立评估一系列令人眼花缭乱的看似事实的主张，这些主张每天都会来到我们的家门口，我们的孩子、父母、情人和邻居的生活岌岌可危。

所有这一切从表面上看已经够糟糕的了，但它的次要影响可能是灾难性的。当人们不知道什么是真的时，他们会向别人寻求安慰。但在一个社交媒体泛滥的世界里，这个过程导致了令人困惑和相互冲突的投入的大杂烩，特朗普政府在三年半的时间里对真理概念进行了无情的攻击，加深了这个问题。

当没有明确的、权威的真相来源时，当不确定性肆虐时，人性将引导许多人通过将自己包裹在政治、宗教或种族身份的日益紧密的斗篷中来寻求更稳定的现实。不确定性越高，警报声就越诱人。一些美国人的回应是寻找排他性的、包罗万象的身份，这些身份是有毒和脆弱的-并持有暴力极端主义的种子。

W不确定性。我们是这样连线的。这是一种生存特征。我们需要知道。但是我们的知识是不完整的，我们的感官容易出错。我们不能总是回答重要的问题。当这种情况发生时，我们会从周围的人那里寻求内心的检查。

直觉检查有各种各样的正式名称-建构主义、现实的社会建构，或者简单地说是共识现实。

社会学家安东尼·吉登斯(Anthony Gidden)写道，我们对现实的看法取决于我们信任的人的反馈。我们必须对照别人的看法来核对我们的事实。同意一个事实的人越多，我们就越能理解它是真实的。“知识存在于共识中，而不是存在于知者和待知者之间的任何超越的或客观的关系中，”吉登斯在1991年辩称，尽管这一想法可以追溯到更早的地方。

客观现实被推定为存在，它可能会切实地实施它的约束-例如，通过新冠肺炎的死亡人数和住院。但客观现实是通过共识来理解的。我们不会单独统计死亡人数。我们相信别人会为我们做这件事。当我们包罗万象的社会共识同意20万美国人死亡时，这就成了事实。它变成了现实。

洞察共识从来不是解决不确定性的完美办法，因为谁可以信任从来都不是完全清楚的，即使是那些我们信任的人也可能让我们失望。

这一共识可能在客观上是错误的。每个人都可能同意世界是平的，但这并不意味着这是真的。这一共识可能并不稳定。许多人曾经同意世界是平的，现在大多数人都同意它不是平的。

也许最重要的是，共识的性质取决于你认识的人。即使在今天，让你周围的人相信世界是平的也是很有可能的。你认识的相信它的人越多，你也就越有可能相信它。但是如果你搬家了，或者结交了新朋友，围绕你的共识可能会再次改变。

共识的不稳定性一直是一个挑战，但在当今全球网络化的世界里，现实每天都在我们周围碰撞，有时在价值观、观点和事实上的结论是戏剧性的-甚至是激烈的-对立。

F，特朗普政府的谎言和操纵鼓声侵蚀了人们对政府数据的信心。联邦政府在大大小小的问题上的准确性和真实性，从第一天起，就在国家安全、外交，甚至是卑微的天气预报等问题上不断受到攻击。

政府是关于天气、公共卫生、犯罪和经济的大量世俗信息的保管人。这些数据点通常是隐形的，为稳定的共识和美国生活条件的一致图景提供了保障。

那些日子可能已经结束了。事实是，这件事发生在我们眼前，并没有减少，反而加剧了影响。一位能够用锐子在天气图上画出新的风暴路径的总统，什么事都干得出来。更有能力用数以千计的谎言淹没整个国家。更有能力训练整个国家质疑一切，什么都不信任。

但我们不断恶化的共识现实并不是从特朗普开始的。总统既是它的作者，也是它的产物。

互联网的兴起，特别是社交媒体的兴起，已经为客观真理的概念创造了一个动荡和不受欢迎的环境。

有特殊兴趣和可疑意图的社区像野草一样如雨后春笋般涌现，一如既往，但现在，在一系列算法排名和自动推荐的滋养下，它们成长得更快，更有能力弥合地理鸿沟。可信度可以通过蓝色的复选标记来授予，或者通过认真的罗嗦来赢得，或者如果其他一切都失败了，可以从转发和追随者农场购买。

社交媒体彻底改变了寻求共识的艺术。这类平台的数字本质使其本身易于得分，运营这些平台的公司的商业动机总是提振每一个观点，给予每一个观点、理论和幻想以可信度。这些网站就像法官一样，手指放在天平上，无情地偏向于不分青红皂白地推广内容，任何内容，所有内容。所有点击都是平等创建的。所有帖子都有权获得病毒式传播的机会。

他们将内容消费货币化，商业模式只是为了放大。这种放大是以参与为前提的，而参与明确地被框定为正在形成共识的证据。书签变成了最爱，最爱变成了赞。不管任何人怎么说，转发都是背书-当从统计上看的话。社交媒体公司从病毒式传播和参与中发财致富，既成为共识的培育者和仲裁者，也因此成为知识本身的修养者和仲裁者。

需要多大程度的参与才能使替代事实可信？十万次转发？五万个赞？一万股？这些数字对几乎每个人来说都是触手可及的，即使是它们也是矫枉过正。对于一些人来说，看到100、50或20就足够了。在一个小团体-聊天室或电报频道-来自10个人的肯定可能足以让一个人倾向于暴力，因为当在你信任的其他人中找到共识时，共识就会更强大。我们最密切地倾听聊天成员、朋友、家人和同事的意见。我们最看重的是来自同一社区、同一宗教或同一种族的人的意见。

这场大流行在任何信息环境中都会构成挑战。新冠肺炎是新来的，不太为人所知。即使在人们开始死亡的时候，科学家们也会实时测试和报告假设。数以千计的业余流行病学家如雨后春笋般涌现出来，“教育”他们的同龄人关于病毒的威胁或缺乏，但即使是好的信息也是不好的。

新闻媒体蜂拥而至，进行重要而必要的科学研究，这些研究附带了你可以开卡车通过的警告。这些研究是通过科学方法发展真正知识的关键一步，但大多数还远远没有成为固定的知识。

许多美国人贪婪地消费它们，抓住每一丝危险或一线希望，几天后却面临着相互矛盾的指导。业余爱好者和专业人士都在争论哪些研究更好，这是由在线竞技场拉平的。

新的针对COVID的阴谋论在社交媒体上爆炸式增长，尽管美国总统建议人们给自己注射消毒剂。民族国家和国内政治行为者试图通过虚假信息运动利用混乱局面，尽管全国范围内的抗议浪潮使信息格局进一步复杂化。

随着特朗普政府在危机期间积极破坏政府科学家的工作，早先对疾病控制和预防中心政治化的担忧演变为合理的恐慌。甚至不那么不负责任的数字也导致了不确定性-例如，通过告诉美国人口罩无助于遏制病毒，后来却推翻了这一建议。

除了疾病本身的奥秘之外，它的次要影响还极大地增加了美国大部分地区的不确定性-突然和出人意料地抹去了数百万个工作岗位，并为人口群体之间分布不均的驱逐、贫困和无家可归现象的大规模激增铺平了道路。

在天空中可以看到神秘的光的背景下，不确定性可以是一件有趣的事情-但大多数时候，它并不是那么抽象。神秘的灯光很少见，但我们每天都在想怎么付房租。

新冠肺炎把一个摇摇欲坠的国家推下了不确定的悬崖，给美国人留下了数量惊人的问题、担忧和未知。

C来减少不确定性，所以在这样的时候，它变得更加重要。但在当前的信息环境下，寻求共识是令人担忧的。当我们向其他人伸出援手进行直觉检查时，我们发现了一个新的混乱水平-多个相互竞争的现实，通常是在暴力冲突中：面具是好的。面具是暴政。疫苗可以拯救我们。疫苗是危险的。特朗普正在让这场流行病变得更糟。特朗普正在拯救经济。

在这两个极点之间，在它们的左右两边，还有一百万个其他的点。共识是什么取决于你和谁交谈。

有些人比其他人更善于在不确定的环境中生活，可以更舒适地驾驭矛盾的景观。但我们中的大多数人会寻求通过求助于我们最信任的人来减少不确定性：像我们一样的人，我们可以认同的人，社会科学家所说的群体中的人。

组内不是权力或人气的标志。这只是你的团队。任何不在你的组中的人都是外部组的一员。群体身份可以用许多方式来定义，但最常见的方式涉及政治、国家、宗教、种族、性别和性取向。

学者们早就明白，人们往往会对同一群体中的其他人产生好感。我们认同群组，因为我们知道他们中充满了像我们一样的人--他们持有相似的观点，听相似的音乐，享受相似的食物。因为他们更像我们，所以我们更容易与他们打成一片，也更容易与他们达成一致，而不是我们的外部群体成员。

一种相关的影响同样令人敬畏，但人们对此知之甚少。与内部群体交往的人倾向于对外部群体持负面态度。我们喜欢我们的音乐，不喜欢他们的。我们的食物很好，他们的没有那么好。这往往延伸到成员的素质上：我们的人比他们好。

这些都不是普遍的反应。当检查大量人群时，这些倾向在总体上变得可见，而且它们通常是弱者。

例如，组内是流动的，很容易移动。如果你简单地告诉一群人他们都在一个团队里，他们会对自己的团队成员产生更积极的感觉。而且，群体内部并不一定会对外部群体产生负面的感觉，即使这些群体在争夺资源或地位的时候也是如此。正如社会心理学家约翰·T·约斯特(JohnT.Jost)所证明的那样，人们通常倾向于维持现状，而不是可能有利于他们所在群体的改变，这一效应被称为“系统理由”。

当现状被颠覆时，比如在内战中，人们会经历巨大的不确定性。当现状崩溃时，没有任何制度可以证明是合理的。但是，即使不是社会崩溃，制度正当化的冲动也可能失败。当现状不仅受到不确定性的困扰，而且本身也是不确定性的根源时，会发生什么？

为了加入群组，我们也认同它的共识现实，在对什么是真理的共同理解中稳定我们自己的生活。

认同一个群体不仅仅是确定我们在世界上的位置的一种方式；它选择和肯定这个世界本身。它让世界变得真实。

在巨大的不确定性时期，我们让世界变得真实并知道什么是真的的需求变得更加迫切，我们可以通过更深入地沉浸在提供明确、权威共识的团队中来满足这一需求。

社会心理学家迈克尔·A·霍格(Michael A.Hogg)发现，不确定感使人们更有可能强烈认同群体中的人。

但霍格的发现走得更远。经历不确定的人倾向于对群体中最独特的特征给予更高的价值，比如肤色或宗教习俗。他们被严格定义了规则和边界的群体所吸引，被内部同质的群体所吸引，这些群体中充满了外表、思维和行为方式相似的人。

更具破坏性的是，正在经历不确定性的人倾向于对外部群体形成敌意态度，将他们视为威胁，并娱乐对憎恨他人的敌意行为的黑暗幻想。集团中的一些成员可能超越了幻想，从事暴力、恐怖主义甚至种族灭绝行为。他们倾向于偏执、可恨和专制的社会运动。

在极不确定的时期，集团内的共识可以成为稳定现实的压倒性强大锚。世界上的情况似乎正在发生变化，但集团内部被描绘成一个坚定不移的孤岛，一条历史的贯通线，一座堡垒。在大门外察觉到的任何威胁都是可悲的。

在某些情况下，外界的共识被理解为威胁到现实的本质。对于In-Group的成员来说，这种威胁在最广泛的意义上似乎事关生死存亡。他们破坏一切，攻击现实本身。必须粉碎这种威胁。

D不确定性低，组内的共识现实通常可以容忍与冲突的组外共识的接触甚至摩擦，特别是当利害关系较低时，例如在正确着装方式或准备土豆的正确方式方面的分歧。

这个中心倾向于坚守，直到它不再坚守。时不时地，事情会爆炸，以极具破坏性的浪潮释放出暴力极端主义。政策人群对这些浪潮有自己喜欢的解释--失业、贫困、缺乏教育。充其量，这些因素在特定的地方发挥作用，但当你试图在全球范围内应用它们时，因果关系大多是支离破碎的。

失业和贫困不会直接推动极端主义。如果人们知道他们的期望是什么，知道他们在画面中的位置，知道他们将如何生存，即使只是勉强知道，他们就可以生活在被剥夺的环境中。如果他们能为逆境做好计划，他们就能与逆境共存。

但是，当失业和贫困出人意料地激增，颠覆现状，当希望、梦想和长期制定的计划飞出窗外时，极端主义变得更具吸引力。当不确定性笼罩着系统本身，当系统成为不确定性的来源时，事情可能真的会分崩离析，很难知道社会将走向何方。

我们现在正处于这样一个时刻，因为世界正在与深刻的复杂性作斗争。新冠肺炎与生俱来的不确定性，以及国家和全球经济的突如其来的崩溃，造就了错综复杂的虚假信息、虚假信息和阴谋风暴。

团体内对于确定什么是真实的已经变得至关重要，但通常重叠的共识圈子已经疏远了，它们重叠得越少，我们的现实就变得越不同。

唐纳德·特朗普(Donald Trump)是这个多元宇宙中一个明显的引爆点，是从A宇宙到B宇宙(或C、D、E或F)道路上最大、最响亮的分歧点。

几乎每天，特朗普都会动员网络军队为什么是真实的东西而战。人群很少。人群很大。特朗普讨厌军队。特朗普热爱军队。特朗普是腐败的。特朗普正在排干沼泽的水。特朗普是个种族主义者。特朗普是黑人有史以来最好的总统。

我们大多数人都惊叹于这些不一致的现实，惊叹于一些美国人无视看似客观和无可争辩的事实的惊人能力。但共识现实取决于身份，特朗普已经将要求身份的呼声增加了两倍。

即使是内部团体的避难所也充满了疑问和分歧。特朗普对身份的呼唤通常不是明确的，而是含蓄的--即使只是在表面之下。因此，不能援引任何明显占主导地位的组内现实。相反，定义群体身份的过程已经变成了一场你死我活的竞争，成为各种极端运动的沃土。

这一点在美国目前表现出的极端主义内部团体和运动的多样性中清晰可见。随着传统的稳定主播失灵，陆续有越来越多的人为新共识现实发表自己的推介，他们的剧本也一天比一天狂野。

在“围城文化”的新纳粹群体中，这种不确定性加强了对广泛种族内群体的认同，同时又分化了极端主义亚群，导致了一次又一次的分裂。现在，每个分裂出来的组织都试图在激烈的言辞中超越下一个，寻找招募和动员的神奇秘诀。

对于像多层面的“boogaloo”运动这样的团体来说，不确定性本身就是一盏明灯。不确定性是他们群体中的一部分。他们共同致力于拆毁一切，建立新的东西，即使他们在什么问题上存在分歧。

这只是一系列团体和运动中的两个，包括Incel，骄傲的男孩，爱国者祈祷，誓言守护者，三个击球手，无论本周安蒙·邦迪是什么，还有更多。这些群体经常在竞争中，总是在进化中，有时还会在公开的、不断升级的冲突中。

那只是右翼。虽然左翼极端组织继续保持相对较小的活动和意识形态发展水平，但这并不能保证情况会持续下去。这种转变的大多数情景仍然具有很高的投机性。但愈演愈烈的不确定性飓风可能会在消退之前淹没美国政治版图的各个方面，而且不可能确切地知道接下来会发生什么。

在这场让世界看起来真实的混乱战斗中，最引人注目的例子可能是QAnon，这是一种庞大的、几乎无法破解的阴谋论，声称特朗普总统正在领导一场针对定义不清的精英恋童癖者阴谋的秘密战争，以及其他许多事情。

阴谋论倾向于通过解释为什么世界是。

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