纸张回收对气候有利吗？那得看情况

对许多人来说，最熟悉的“绿色”或“环保”方式可能是纸张回收。(也许还有它年迈的办公室表亲：“在打印这封电子邮件之前，先考虑一棵树。”)。评估这类行动的环境效益有很多方法，其中之一就是温室气体排放。那么，在这方面，纸张回收是如何堆积起来的呢？

这是一个比看起来更有趣的问题，这是因为纸制品的制作方式。处理纸浆以制造纸张通常是由“黑液”提供动力的，黑液是一种副产品有机污泥，具有一些有用的特性。燃烧它来供热和发电来运行磨坊几乎是碳中性的，因为你排放到空气中的碳是从空气中释放出来的(在作为树木的临时工作之前)。因此，如果你的回收过程在制造新纸的过程中产生二氧化碳，回收可能最终会增加排放。

耶鲁大学的Stijn van Ewijk领导了一项新的研究，试图用未来几十年的实际情景来计算这一点。也就是说，他们计算了增加纸张回收是否会使实现将全球变暖控制在2摄氏度的排放目标变得更容易或更难。

研究人员首先预测了全球纸张需求的增长，特别是在不太富裕的国家增加包装使用的推动下。然后，他们将这些信息输入到应用于纸张生命周期每个步骤的三个场景中。一种情况延续了能源组合和垃圾填埋场管理等方面的当前趋势，而另外两种情况代表了更积极的清理电网和减少排放的努力。这些未来的情景将持续到2050年，包括回收的纸张份额翻一番。

作为基准，他们估计了2012年与纸张相关的全球排放量。这包括用于采伐木材、生产纸张、制造纸制品、回收纸张以及在垃圾填埋场(可能会排放温室气体)或焚烧厂处置纸张所产生的能源排放。这发现，2012年，纸张的生命周期实际上约占全球总排放量的1.2%。

这里有几个简化的假设在起作用。其中之一是，研究人员只是简单地使用全球平均值来衡量电网的排放量，而不是试图在当地分配纸张产量。这在一定程度上是因为他们想就回收的影响给出一个概括性的答案。另一种假设是，造纸业(回收或不回收)不会改变森林中的碳量。这听起来可能很奇怪，但想法是，这实际上更多地取决于林业是如何完成的。采伐树木造纸可以是可持续的，也可以是不可持续的。而减少对纸张的原始材料需求实际上可能会也可能不会转化为更多的碳留在森林中，这取决于森林砍伐的其他驱动因素。所有这些问题都被搁置一边了。

结果表明，即使在2050年有一个适度清洁的能源系统，在增加整体产量的同时将回收速度翻一番，也会导致排放量略高于2012年的基线。但随着更积极的全面改善，大幅减排将是可能的。