NASA的OSIRIS-REX从小行星上抓取岩石执行历史性任务

周二，美国国家航空航天局(NASA)的一艘航天器降落在本努小行星崎岖的表面，抓取了一块可以追溯到太阳系诞生时的岩石样本带回家。

这对美国来说是第一次-只有日本之前获得了小行星样本。

周二下午6点12分(格林威治时间22：12)，科罗拉多州丹佛市的洛克希德·马丁航天公司主持了所谓的“摸了就走”的演习，一名播音员说：“宣布着陆。采样正在进行中，“科学家们欢呼雀跃。

几秒钟后，洛克希德公司的任务操作员埃斯特尔·丘奇证实，在与太空岩石接触后，航天器已经缓缓离开，并宣布：“样本采集完成，背部燃烧已经执行。”

这项历史性的任务筹备了12年，停留在关键的16秒时间内，小型货车大小的OSIRIS-REX航天器向本努北极附近的一片平坦的砾石伸出了11英尺(3.35米)的机械臂，并采集了岩石样本-美国国家航空航天局(NASA)第一批原始的小行星岩石。

探测器将在周三和整个星期发回样本采集的图像，这样科学家就可以检查取回了多少材料，并确定探测器是否需要进行另一次采集尝试。

科学家们想要至少2盎司(60克)，理想情况下，接近4磅(2公斤)的本努黑色的，易碎的，富碳的物质-被认为含有太阳系的积木。这颗小行星距离地球超过2亿英里(3.219亿公里)。

NASA的科学任务负责人托马斯·祖尔布钦(Thomas Zurbuchen)将本努比作罗塞塔石碑(Rosetta Stone)：“一种存在着的东西，它讲述了我们整个地球、太阳系在过去数十亿年的历史。”

如果确认成功收集，航天器将开始返回地球的旅程，于2023年抵达。

“一切都非常完美，”来自图森亚利桑那大学的OSIRIS-REX首席研究员但丁·劳雷塔(Dante Lauretta)在洛克希德公司的任务支持大楼接受NASA直播时说。“我们克服了这颗小行星向我们抛出的惊人挑战，飞船似乎运行得无懈可击。”

机械臂的收集装置形状像一个超大的淋浴喷头，旨在释放加压气体以掀起碎片。

这艘宇宙飞船于2016年从肯尼迪航天中心发射，前往本努。它已经在小行星轨道上运行了近两年，为“触摸并出发”演习做准备。

本努有45亿多年的历史，之所以被选为目标，是因为科学家们认为，它只是太阳系历史早期两颗小行星相撞时破裂的一块大得多的太空岩石的一小块碎片。

“小行星就像漂浮在太空中的时间胶囊，可以为我们太阳系的诞生提供化石记录，”美国宇航局行星科学主任洛里·格莱兹(Lori Glaze)告诉半岛电视台(Al Jazeera)。“它们可以提供有价值的信息，说明像我们的行星一样的行星是如何形成的。”

多亏了从轨道上收集的数据，NASA团队确定了两个关键发现：第一，本努5%到10%的质量是水，第二，它的表面散落着富含碳的分子。对本努样本的原子水平分析可以帮助科学家更好地了解小行星在将水带到地球并向地球播撒提供生命基石的益生菌材料方面发挥了什么作用。

研究这种物质也可以帮助科学家发现太阳系其他地方是否也存在生命。

OSIRIS-Rex的首席研究员劳蕾塔(Lauretta)在周二取得突破之前的一次采访中告诉半岛电视台，“如果这种化学作用发生在早期太阳系，那么它可能也发生在其他太阳系。”“它帮助我们评估整个银河系乃至整个宇宙都存在生命起源的可能性。”

日本预计其第二次小行星任务的样本-最多为毫克-将于12月降落在澳大利亚的沙漠中。