书呆子的科学

你会因为有可能学习一些新的和复杂的东西而感到兴奋和精力充沛吗？你会因为细微差别而兴奋吗？你真的会被新想法和富有想象力的场景所激发吗？

如果是这样的话，你可能会有多巴胺流入你的突触，但不是我们传统上认为的这种神经递质流动的地方。

总体而言，无序带来的增长潜力已经深深地编码在我们的DNA中。我们不仅进化了调节我们的防御和破坏性冲动的能力，而且我们还进化了理解未知事物的能力。参与探索使我们能够将新奇或意想不到的事件与现有的知识和经验相结合，这是成长所必需的过程。

多巴胺的产生对生长至关重要。但是，关于多巴胺在认知和行为中的作用，人们有太多的误解。多巴胺经常被贴上“感觉良好的分子”的标签，但这是对这种神经递质的严重错误描述。正如人格神经学家科林·德杨(我的一位亲密同事)指出的那样，多巴胺实际上是“探索的神经调节器”。多巴胺的主要作用是让我们想要东西，而不一定是喜欢东西。当我们有可能获得奖励时，我们的大脑中会涌现出最大的多巴胺，但这种冲动并不能保证一旦我们得到它，我们就会真的喜欢它，甚至享受它。多巴胺在我们的生活中是一股巨大的能量力量，推动我们探索的动机，并促进认知和行为过程，使我们能够从未知中提取最多的快乐。

如果多巴胺并不全是关于感觉良好的，那么为什么感觉良好的神话会在公众的想象中持续存在呢？我认为这是因为人们对多巴胺进行了如此多的研究，研究它在激励我们探索更原始的“欲望”奖励方面所起的作用，如巧克力、社会关注、社会地位、性伴侣、赌博或可卡因等毒品。

然而，近年来，大脑中的其他多巴胺通路已经被提出，它们与信息的奖励价值密切相关。在总的探索倾向中得分高的人不仅会被驱使从事行为形式的探索，而且往往会通过发现新信息的可能性以及从他们的经历中提取意义和成长来获得活力。正如人文主义心理学家亚伯拉罕·马斯洛(Abraham Maslow)所说的那样，这些“认知需求”与人类成为一个完整的人的其他需求一样重要。

你那呆板的多巴胺通路有多活跃？如果这些陈述中的一部分或全部描述了你，那么多巴胺很可能正强烈地流向你的前额叶皮质：

我不明白为什么你周围的每个人都对性、毒品和金钱感兴趣，为什么你会因为激发想法和学习新的有趣的东西而如此兴奋？现在你有了一个潜在的答案：你可能对信息的奖励价值高度敏感。