对约20万美国网民的研究：Facebook用户在该服务上花费的时间越多，他们阅读的两极分化新闻就越多，对保守派的影响是他们的5倍

史蒂文·L·约翰逊(Steven L.Johnson)、布伦特·基钦斯(Brent Kitchens)和彼得·格雷(Peter Gray)是弗吉尼亚大学麦金泰尔商学院的信息技术教授。他们在专栏中引用的同行评议研究即将作为一篇题为“理解回声房间和过滤器泡沫：社交媒体对新闻消费多样化和党派转变的影响”的文章发表在学术期刊“MIS季刊”上。

当马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)周三出现在参议院委员会听证会上时，他无疑会被问及Facebook的内容审查政策。他可能会面临重要的问题，即Facebook如何决定何时内容不仅具有误导性，而且是完全虚假和有害的。立法者可能不会问--但应该问--一个同样重要的问题，那就是Facebook的算法是如何影响用户消费的新闻和信息的。

扎克伯格最近否认Facebook是右翼回音室。相反，他声称在Facebook上获得最高知名度的内容“与人们在主流社会谈论的事情是一样的”。但扎克伯格也承认，“党派内容”的确吸引了更多的点赞、评论和分享。这些正是导致Facebook算法将两极分化的党派内容推入人们的Facebook feed的信号。

扎克伯格的公开评论回避了一个关键问题：Facebook对其用户阅读的新闻和信息的政治倾向有什么影响？我们的同行评议研究表明，一个人在Facebook上花费的时间越长，他们的在线新闻消费就变得越两极分化。更重要的是，我们发现Facebook的使用对保守派的两极分化程度是自由派的五倍。这一证据表明，Facebook确实起到了回音室的作用，特别是对其保守用户来说。

我们的分析使用一个选择加入的消费者小组的数据，追踪了近20万美国典型互联网用户四年来对社交媒体平台(Facebook、Reddit和Twitter)和在线新闻网站的访问。当我们将每个用户的社交媒体使用量与他们对新闻网站的访问量进行匹配时，我们发现Facebook和Reddit都将他们的用户与更广泛、更多样化的新闻来源联系在一起，而不是他们通常自己访问的新闻来源。这是很直观的：人们使用社交媒体的一个原因是为了发现新闻。

但当我们分析每位用户新闻网站访问量的平均党派倾向时，我们发现了一个令人惊讶的模式。Facebook和Reddit以截然不同的方式塑造了保守用户的新闻消费。在典型的保守派访问Facebook比往常更多的几个月里，他们阅读的新闻比他们通常阅读的在线新闻保守约30%。相比之下，在典型的保守派比往常更多地使用Reddit的几个月里，他们阅读的新闻远不那么保守-比他们通常阅读的内容温和约50%。

为什么Facebook会导致保守派阅读更多两极分化的新闻网站，而Reddit会导致政治上更温和的网站？答案可能在于他们的算法在三个方面的不同-即他们如何考虑社交网络、话题兴趣和参与历史。首先，在Facebook上，你只能和同意和你做朋友的人交朋友。这将最大限度地减少看到来自具有更多不同观点、观点更具挑战性的人的内容的机会。其次，Reddit用户通过加入基于话题的社区来表达对内容的兴趣，这些社区大多集中在娱乐、爱好和体育等无党派话题上。最后，虽然Reddit和Facebook都密切跟踪哪些内容最受欢迎，但它们使用这些数据的方式不同。Reddit根据用户投票认为最有趣或最有信息量的内容来排序内容，但Facebook优先考虑参与度最高的内容，从积极肯定到愤怒的不同意。这可能会导致最激烈、最有党派色彩的Facebook用户淹没温和的声音。

使用平台的影响不是随机的；它们是该平台设计决策的直接结果。社交媒体公司正在不断地分析和微调他们的算法，并添加新的功能。为Facebook上的右翼回音室提供便利的功能-例如用户如何相互联系，以及算法如何工作以最大限度地提高参与度-都是有意为之的选择。

其他平台做出了不同的选择。Twitter首席执行官杰克·多尔西(Jack Dorsey)承认其算法工作方式的透明度的重要性，并正在考虑允许用户选择甚至创建“他们自己的算法来对他们看到的内容进行排名”。由于决定向用户展示什么的算法以如此强大的方式塑造了他们的新闻消费，这种透明度水平可能是提升公众对社交媒体信任的重要一步。

Facebook、Reddit和Twitter都对其平台上的极端内容制定了政策。然而，Facebook的算法推动用户变得更加极端。只要Facebook使用量的增加与两极分化的回音室联系在一起，马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)就无法实现他宣称的“让世界更紧密地联系在一起”的使命。