数百万动物在科学研究中失踪

一项史无前例的研究表明，生物医学实验中使用的大多数动物都没有出现在已发表的论文中。分析发现，荷兰一所大学在两年时间里使用的5500多只实验动物中，只有四分之一在后来的一篇科学论文中被提及。研究人员认为，世界各地的机构可能会出现类似的模式，可能会导致数百万动物从科学研究中消失。

牛津大学(University Of Oxford)医学统计学家迈克尔·施吕塞尔(Michael Schlüssel)没有参与这项研究，他说，“我认为，我们公布的动物数量结果如此之低，实在令人震惊。”“如果我们只寻找开创性的研究，证据基础是不坚实的，”他补充说。这可能会影响那些可能证实或驳斥某些药物或医疗干预的好处的研究。

长期以来，科学家们一直怀疑有相当一部分动物研究没有发表。这可能是因为研究结果被认为不够有趣，或者研究没有发现任何值得注意的东西。但许多学者认为，这样的“负面”结果很重要，值得发表，如果做不到这一点，就构成了出版偏见。

然而，要解决这个问题一直很困难，因为很难追踪科学家使用了多少动物-以及它们发生了什么。研究人员通常会在伦理批准申请中列出这样的细节，但这些往往是保密的。

在这项新的研究中，研究人员要求乌得勒支大学医学中心(UMCU)三个部门的科学家允许他们审查他们在2008年和2009年向动物伦理委员会提交的研究方案。(他们选择这些年份的部分原因是完全确定科学家们有充足的时间进行和报告研究。)。然后，由密歇根大学博士生米拉·范德纳尔德(Mira Van Der Naald)领导的团队在医学文献中搜索了这项工作产生的论文。

在批准的研究中，46%是以全文论文的形式发表的；如果将会议摘要-在科学会议上展示的演讲或海报的简短摘要-也计算在内，60%最终会被发表。然而，研究小组在“英国医学杂志开放科学”(BMJ Open Science)上报道，在研究中使用的5590只动物中，只有1471只在发表的论文和摘要中得到了承认。小动物，包括老鼠、老鼠和兔子-占总数的90%-在行动中最常失踪：只有23%的小动物出现在出版物上，而羊、狗和猪的出现比例为52%。

研究人员还对参与调查的科学家进行了调查，以找出为什么有这么多动物失踪。他们给出的最常见的原因是，这些研究没有达到统计意义，这是一个有争议但常用的发表门槛；这些数据是试点项目的一部分；以及动物模型存在技术问题。

但这些都不是不将你的发现发表在科学记录上的有效借口，该研究的合著者、拉德布大学医学中心的元科学家金伯利·韦弗(Kimberley Wever)说。“所有的动物研究都应该发表，所有的研究对研究界都是有价值的。”Wever说，不发表所有的研究意味着其他科学家可能会浪费时间、精力和金钱重新做以前失败的研究。她补充说，这一趋势可能会在世界各地的机构中保持下去，并希望其他研究人员也能进行类似的研究。

“这是一个非常大的问题，”加州大学圣地亚哥分校的信息科学家安妮塔·班德罗夫斯基(Anita Bandrowski)表示同意，她已经开发了一种软件，可以自动扫描发表的论文，寻找研究中使用的动物性别等细节。

范德纳尔德和她的同事们在2018年推出了一种解决这个问题的潜在疗法：preclinicaltrials.eu，这是第一个致力于动物研究的在线注册。(德国实验动物保护中心最近也设立了一个类似的注册网站AnimalStudyregistry.org。)。在这些数据库中，研究人员可以在进行实验之前共享方法、方案和假设-这一过程被称为预注册，近年来在学术界得到了越来越多的关注。

荷兰政府已经表示，它对这一想法表示同情。但是，尽管荷兰众议院在2018年通过了一项支持注册的动议，但政府还没有强制要求注册。