是时候像对待基本服务那样对待宽带了

让我们停止忽视显而易见的事实：宽带互联网接入服务是一种公用事业，需要作为一种公用事业进行监管。

美国消费者对此表示赞同。今年早些时候的一项消费者报告调查发现，五分之四(80%)的消费者认为宽带服务与水电一样重要。事实上，宽带已经成为21世纪消费者日常生活中必不可少的服务。新冠肺炎危机突显了这一事实，因为我们许多人都依靠互联网在家工作，上虚拟教室，通过远程医疗服务接受医疗服务，与朋友和家人保持联系，以及娱乐。

这场大流行证明了当今可靠、快速和负担得起的互联网连接是多么关键。然而，与水、电甚至电话服务不同的是，宽带互联网服务既不是普遍可用的，也不是为了保证接入、确保公平价格或促进市场竞争而进行监管。

因此，在那些拥有和能够负担得起互联网服务的美国人和那些买不起互联网服务的美国人之间，存在着一条令人深感不安的“数字鸿沟”。这种分歧是双管齐下的，因为接入和负担能力都决定了消费者是否能够上网。接入是指连接宽带互联网的家庭，其可负担性取决于消费者是否能够支付互联网服务提供商(ISP)所要求的服务价格。

不幸的是，事实证明，联邦通信委员会的负责人没有能力弥合这一鸿沟。事实上，数年前决定把宽频重新归类为“资讯服务”，而不是明显的“电讯服务”，实际上已令委员会失去了对互联网服务供应商有任何有意义的监管角色。下一届国会需要纠正这一错误，并制定一个新的框架来管理宽带服务，确保消费者既能接触到宽带服务，又能负担得起。

可以肯定的是，FCC可以通过将宽带重新分类为电信服务来恢复其对宽带的监管权威。2005年最高法院对品牌X的裁决确立了欧盟委员会可以灵活地做出这样的分类决定-这些决定对消费者具有真正的后果，超出了深奥的法律程序。

宽带是否是信息服务还是电信服务的问题本身就是目前网络中立斗争的核心，近20年来，这一问题一直是网络中立斗争的核心。冒着过度简单化的风险，信息服务分类粗略地转化为更少的法规。相反，电信服务指定有利于FCC拥有一套更强大的工具，这些工具植根于共同的运营商权限，有权更好地促进竞争，确保非歧视性接入，并对对消费者来说过于昂贵的费率设置上限。

FCC在2015年将宽带正确归类为电信服务，作为其开放互联网命令的一部分，从而能够发布常识网络中立规则。这一行动在2016年USTelecom的裁决中得到了联邦法院的批准。不幸的是，当现任委员会一年后改弦易辙，决定再次将宽带重新分类，这一次是作为一项信息服务，作为废除2015年网络中立规则的基本部分时，所有这些都被抛弃了。尽管对我们来说宽带是一项电信服务是显而易见的，但分类辩论-阅读在恢复互联网自由秩序中解密宽带的充分理由-已经沦为中世纪的练习，目的是确定有多少天使可以在大头针头上跳舞。

在FCC一次又一次地围绕网络中立性展开的来回争斗必须结束。毫无疑问，确保互联网开放是一项重要的政策斗争，但联邦通信委员会的失败揭示了一个更深层次的问题：我们如何才能最好地监管互联网服务提供商提供的互联网服务，而不是像反网络中立人群经常哀叹的那样，将其与监管互联网混为一谈。

不能允许目前的现状继续下去，也不会以负担得起的价格增加更多的宽带接入。没有比脆弱的透明度要求更多的要求，互联网服务提供商不受FCC或国会强加的任何真正规则的约束。此外，康卡斯特(Comcast)和查特(Charge)等互联网服务提供商大多不受竞争影响--去年夏天发表的一项研究显示，仅这两家公司就垄断了4700万美国消费者，如果我们不考虑DSL是2020年真正具有竞争力的选择，那么就会有更多(额外的3300万人)。雪上加霜的是，互联网服务供应商收取的费用完全令人费解。同一城市内不同社区的房价各不相同，但目前还不清楚价格是如何确定的，或者价格是否一致。

尽管FCC主席阿吉特·派(Ajit Pai)和其他人嘲笑2015年的开放互联网秩序是“公用事业式”的监管，但消费者现在认识到宽带服务就是这样：一种公用事业。它应该这样管理，以使消费者受益。不是ISP。

新一届国会将于明年1月宣誓就职。它可以一劳永逸地解决这场争论。我们不能再忍受联邦通信委员会(FCC)摇摆不定的分类辩论，这场辩论的胜利者取决于每四年举行一次总统选举。因此，必须通过立法，授予FCC新的、明确的权力，将宽带服务作为一项基本的公共事业来管理。

欧盟委员会有了像公用事业一样监管宽带的权力，可以通过设定价格上限来确保负担能力，特别是在没有有效竞争和价格太高的情况下。或者，FCC可以通过要求ISP拆分其网络以允许新进入者提供服务来刺激竞争。公用事业式的监管还可以用于要求部署到服务不足的地区，并标准化服务提供，以确保消费者能够负担得起套餐，以满足他们远程工作和在线学习的日常需求。最后，正如2015年的开放互联网秩序所证明的那样，公用事业监管允许FCC要求非歧视性地访问ISP网络，这是重新建立强有力的网络中立规则的基础。

此外，国会必须资助一个大规模的互联网基础设施项目，让宽带进入每个美国家庭。据估计，到2020年，4200万美国人无法获得固定宽带服务是不可接受的。尝试在线上课的孩子们不应该开车去停车场使用图书馆、体育场或快餐店提供的免费WiFi。尽管农村地区普遍缺乏宽带接入，但这也是一个城市问题。《哥谭市公报》(The Gotham Journal)最近报道称：“根据该市的数据，该市40%的家庭--大约有340万人--既没有家庭互联网连接，也没有移动互联网连接，18%的家庭既没有家庭互联网连接，也没有移动互联网连接。”

国会应该进一步考虑让所有美国人都买得起宽带的措施。今年早些时候的一项CR调查发现，消费者平均每月为互联网服务支付66美元。再加上其他费用和大流行带来的困难，这对许多家庭来说简直太昂贵了。借用一部非常古老的有线电视法，国会可以要求互联网服务提供商为所有消费者提供“基本服务”套餐，以今天带宽密集型应用所需的速度提供负担得起的、可靠的宽带。康卡斯特已经在以某种方式做到这一点(最初是作为2011年收购NBC环球的一个条件)，所以这个想法并不完全是一种延伸。

这些只是增加宽带接入和负担能力的几个想法。这不是火箭科学，也不应该是党派问题。事实证明，互联网对美国人在21世纪的经济中取得成功是显而易见的，也是必不可少的。

有了国会的资助，以及FCC新授予的权力和宗旨，将宽带视为基本的公用事业服务，政府可以-也必须-将更多的美国人连接到互联网和彼此之间。

乔纳森·施万特斯(Jonathan Schwantes)是“消费者报告”(Consumer Reports)华盛顿办事处的高级政策顾问，主要研究影响宽带、电视、媒体和无线市场消费者的电信问题。

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