Udacity举债7500万美元，称其科技教育业务在企业转型后盈利

Udacity提供在线课程，并在人工智能、编程、自动驾驶和云计算等与科技相关的学科中普及了“纳米学位”的概念，该公司已经以债务融资的形式获得了7500万美元。这笔资金将用于继续投资于其平台，以瞄准更多的商业客户。

Udacity表示，部分业务增长迅速，第三季度预订量同比增长120%，2020年上半年平均运行率增长260%。

Udacity表示，这一细分市场的客户包括“世界七大航空航天公司中的五家，四大专业服务公司中的三家，世界领先的制药公司，埃及的信息技术工业发展局，以及美国国防部四个分支机构中的三个”，这些公司与Udacity合作，为他们的特定需求量身定做课程，并使用其目录中的现成内容。

Udacity还与公司合作，将程序作为其CSR任务的一部分，并与微软等科技公司合作，建立程序，让更多的开发人员使用他们的工具。

Udacity首席执行官加布·达尔波托(Gabe Dalporto)于2019年加入公司，他表示：“我们看到企业和政府方面的巨大需求。”但到目前为止，它主要是流入的，有企业、财富500强公司和政府机构进入，并希望与我们合作。现在是时候组建一支销售团队来追赶他们了。“。

对于一家多年来一直因为不那么乐观的原因而成为聚光灯下的公司来说，今天的消息是一个可喜的转折，部分原因是它发现要实现盈利的商业模式具有挑战性。

近十年前，由包括斯坦福大学(Stanford)教授塞巴斯蒂安·特伦(Sebastian Thrun)在内的三名机器人专家创立的Udacity最初看到了与学院和大学合作建设在线技术课程的机会(特伦的学术地位和MOOC的流行，可能是这一战略的两个方面)。特伦当时在制造和运营谷歌的自动驾驶汽车和更大的登月项目方面发挥了重要作用。

在那之后，事实证明挑战太大，成本太高，Udacity将自己定位为一家面向成年人的职业学习提供商，特别是那些没有时间或钱开始全日制课程，但想要学习技术技能的人，这些技能可以帮助他们找到更好的工作。

这导致了一些实质性的用户增长，但仍然没有利润。最终，随着重组并向目前的形式靠拢，该公司面临着多轮裁员。

目前，该公司仍提供直接面向消费者(Direct-to-Learning？)。Dalporto说，用不了多久，企业和政府客户就会占到公司业务的80%左右。

此前，Udacity已经从一群非常杰出的投资者那里筹集了近1.7亿美元，其中包括安德森·霍洛维茨(Andreessen Horowitz)、贝利·吉福德(Ballie Gifford)、CRV、艾默生集团(Emerson Collective)等。最新一批资金是以一家名为Hercules Capital的公司提供的债务工具的形式提供的。

Dalporto表示，采取债务路线的决定是在最初获得一轮股权融资的多份条款说明书后做出的。

他表示：“我们在股权方面有多份条款说明书，但后来我们收到了一份主动提供的债务条款说明书。”他说，这导致该公司建立了资本成本和稀释成本的模型，“结果证明这是更好的选择。”他补充说，就目前而言，股权“不在谈判桌上”，但该公司可能会考虑在上市过程中重新考虑这一想法。“在可预见的未来，我们的现金流为正，因此目前没有令人信服的理由，但我们可能会做一些更接近IPO的事情。”

作为一种债务工具，这笔资金并不意味着重新审视Udacity的估值。该公司上一次资本化是在五年前，当时是10亿美元，但Dalporto不愿评论它收到的(未完成的)股权条款说明书中的情况发生了什么变化。

Udacity看到的兴趣-无论是来自投资者还是作为一家公司-是在线教育公司在过去一年里受到的更大关注的一部分。在K-12和大学教育中，重点一直是建立更好的技术和内容，以帮助学生保持参与并继续学习，即使他们不能在正常的物理教室里学习，因为学校、学区、政府和公共卫生官员实施了社会距离，以减缓新冠肺炎的传播。

但这并不是唯一一个呼吁在线教育的教室。在商界，也因大流行而疏远的组织正面临着一系列挑战。当员工不再毗邻工作时，他们如何才能保持员工的工作效率并让他们感觉自己是团队的一部分呢？他们如何确保他们的员工具备在新环境中工作所需的技能？他们如何确保他们自己的企业配备了正确的技术，以及运行这些技术的人员的专业知识，以应对这种最新和未来的“工作”迭代？各国政府如何才能确保他们的经济不会因为流感大流行而跌落悬崖呢？

在线教育一直被视为解决所有这些问题的灵丹妙药，这为构建在线学习工具和其他基础设施的科技公司带来了大量机会-其他公司包括Coursera、LinkedIn、Pluralsight、Treehouse和Springboard等公司在面向员工的科技相关课程和学习平台领域。

就像电子商务这样的其他细分市场一样，这不是突如其来的趋势，而是它的加速速度比人们预期的要快得多。

考虑到Udacity的增长，专注于可持续的商业实践，并在多个行业扩大覆盖范围，我们很高兴能提供这项投资。我们期待着与该公司合作，帮助他们保持令人印象深刻的全球增长，并在提升技能和再技能方面继续创新，“Hercules Capital高级MD和技术集团负责人Steve Kuo在一份声明中表示。

在企业和政府领域，Dalporto描述了Udacity已经活跃的一些场景，这些场景是Udacity已经提供的那种职业学习的自然发展。

例如，能源公司壳牌(Shell)对结构和地质工程师进行再培训，“他们拥有良好的数学技能，但没有机器学习专业知识”，以便能够在数据科学领域工作，这是该公司在运营中建立更多自动化和进入新型能源技术所需的。

他说，埃及和其他国家期待着印度取得的成功，一直在为当地居民提供技术专业培训，帮助他们在“外包经济”中找到工作。他说，埃及的这个项目已经有80%的毕业率和70%的“积极成果”(创造了就业机会)。

Dalporto说：“如果你只考虑人工智能和机器学习，对这些技能的需求正以每年70%的速度增长，但缺乏填补这些职位的人才。”

他补充说，Udacity目前还没有考虑任何收购，还要6-12个月。“我们内部有如此多的需求和工作要做，因此没有令人信服的理由这样做。在某种程度上，我们会考虑这一点，但它需要与我们的战略联系起来。“