几家美国公用事业公司退出建造新核电站的交易

建造一座创新的新核电站的计划-从而重振陷入困境的美国核工业-和最近几周一样受到了打击：已经签约帮助建设核电站的36家公用事业公司中，有8家已经退出了协议。就在几个月前，犹他州联合市政电力系统(UAMPS)宣布，该项目的完工将推迟3年，至2030年。UAMPS打算从NuScale Power购买包含12个小型模块化反应堆的核电站。该公司还估计，成本将从42亿美元攀升至61亿美元。

UAMPS在犹他州、加利福尼亚州、爱达荷州、内华达州、新墨西哥州和怀俄明州拥有近40名会员。UAMPS的发言人拉瓦尔·韦伯(LaVarr Webb)表示：“该项目仍在进行中。”韦伯说，虽然UAMPS的一些成员已经退出，但“正在与一些公用事业公司进行有希望的讨论，以加入该项目或签订购电协议。”

然而，该项目的批评者表示，这些进展突显出，这座由NuScale Power设计、将在能源部爱达荷州国家实验室(DoE‘s Idaho National Laboratory)建造的核电站将耗资巨大。在温哥华不列颠哥伦比亚省大学从事公共政策研究的物理学家M.V.拉马纳(M.V.Ramana)表示，这么多公用事业公司选择退出该项目，他并不感到惊讶。他说，问题是为什么这么多人坚持这样做。他说：“他们应该看到不祥之兆，然后成群结队地离开。”

NuScale于2007年从俄勒冈州立大学(Oregon State University)剥离出来，并受益于能源部的支持。该公司设计了一种小型模块化核反应堆，该公司表示，与传统的千兆瓦功率反应堆相比，它将更安全、更便宜、更灵活。NuScale的每个小反应堆只能产生60兆瓦的电力。一座工厂将包含12个模块化反应堆，这些反应堆将在工厂建造并运往工厂现场。NuScale的工程师说，通过依靠自然对流来冷却反应堆，并省去了许多泵和管道，他们设计出了一种比传统动力反应堆更安全的反应堆。

此外，操作员还可以通过打开和关闭单个反应堆来提高和降低核电站的发电量。韦布斯说，这种能力对UAMPS很有吸引力，因为它试图减少对燃煤发电厂的依赖，减少吸热二氧化碳气体的排放。他说，UAMPS越来越多地转向太阳能和风能，但由于太阳并不总是照耀，风也不总是吹，公用事业公司仍然需要按需供应无碳能源。韦伯说：“我们的想法是，核能将补充、增强和支持你的可再生能源。”

然而，拉马纳认为，如果NuScale电厂不能持续满负荷运转，就每兆瓦时的能源成本而言，它的效率将会降低，运营成本甚至会更高。美国核管理委员会(NRC)前成员、缅因州和纽约州公用事业委员会前主席彼得·布拉德福德(Peter Bradford)表示，可再生能源加上电池的短期储存很可能是平衡供应的一种更便宜的手段。

韦伯反驳说，加州的能源市场已经表明，在可再生能源供应下降时，如果没有一些灵活的发电能力，公用事业公司仍然必须依赖碳密集型煤炭。韦伯说，这笔交易保护了UAMPS的客户，因为它明确规定了发电厂的最高电价为每兆瓦时55美元，这应该会使其与未来的天然气电价相竞争。他说，能源部将帮助确保这一比率，因为它最近敲定了一项计划，将承担14亿美元的工厂成本。他说：“如果(每兆瓦时)超过55美元，我们就不会建厂。”

布拉德福德质疑这种保证能有多可靠。他指出，上世纪80年代，华盛顿公共电力供应系统(Washington Public Power Supply System)同意在华盛顿建造几座核反应堆，这些反应堆远远超出预算，而且从未完工，导致了美国历史上最大的市政债券违约。布拉德福德说，公用事业特别容易受到这样的风险的影响，因为除了差饷纳税人，他们几乎没有收入来源可以用来弥补成本超支。他说：“这里不仅没有雄厚的财力，也没有财力雄厚的人。”

10月28日，犹他州的Heber Light&Amp；Power退出了该项目，就在犹他州邦蒂富(Bountiful)和海狸(Beaver)社区的公用事业公司退出一天后。尽管如此，就连批评人士也怀疑UAMPS的交易是否会立即破裂。今年8月，NuScale的设计通过了NRC审查过程中的一个关键里程碑，收到了安全评估报告，观察家们预计最终的“设计认证”将于明年到来。韦伯说，与此同时，UAMPS正在完成建造和运营工厂的申请。他说，申请应该在2023年提交，工厂的建设应该在2025年开始。

然而，韦伯说，在开工建设之前，UAMPS仍需排队购买该电厂全部720兆瓦的发电量。到目前为止，参与该项目的UAMPS成员已同意只接受产量中相对较小的一部分。因此，UAMPS可能不得不说服很多其他人相信这是一笔划算的交易。