首个难以留住支持者的大型模块化核电项目

今年早些时候，美国采取了可能改变核能经济的重大举措：批准了一家名为NuScale的公司设计的小型模块化核反应堆。这些小型反应堆旨在克服经济问题，这些问题使大型核电站的建设几近停顿。虽然每台都只产生大型工厂可能产生的电力的一小部分，但模块化设计允许大规模生产，而且设计需要较少的外部安全支持。

但安全审批只是工厂建设过程中的第一步。而第一个NuScale工厂的主要提案遇到了与传统设计相同的问题：资金问题。

这项名为无碳电力项目(Carbon Free Power Project)的提案将由十几个NuScale反应堆组成，这些反应堆位于爱达荷州国家实验室(Idaho National Lab)，但由犹他州联合市政电力系统(UAMPS)运营。在12座核电站全部运行的情况下，该电厂将产生720兆瓦的电力。但UAMPS将其作为一种方式出售，以提供必要的灵活性，以补充可变的可再生能源。通常情况下，核电站要么在生产，要么不生产，但模块化设计允许无碳电力项目(Carbon Free Power Project)在需求较低的情况下关闭个别反应堆。

但是，让一家工厂闲置意味着你不会出售任何电力，这将使你更难偿还为生产它所做的初始投资，并增加金融风险。进一步增加风险的是，这是此类项目中的第一个--NuScale网站将其列为NuScale的第一家工厂。所有这一切似乎都让无碳电力项目(Carbon Free Power Project)的事情变得复杂起来。

根据一份报告，美国能源部原本计划购买第一个反应堆用于研究，然后将其移交给UAMPS。但现在，美国能源部的目标显然是在十年内每年提供约1.3亿美元的补贴。然而，这将取决于国会在这十年内每年更新资金，这是另一个风险。另外，为了达到预计将与天然气竞争的电力目标价格，该项目已扩大规模，并将完工推迟了三年。

这显然吓跑了一些签约参与该项目的公用事业公司。

UAMPS运营着许多发电站(其中许多是燃煤发电站)，这些发电站共同服务于从怀俄明州、新墨西哥州到加利福尼亚州的整个美国西部的需求。它将这些发电厂的电力分配给通常为一个小城市服务的小型公用事业公司。对于无碳电力项目，UAMPS一直依赖这些城市购买该项目的一部分，以换取该电厂最终发电能力的比例份额。随着价格和资金的变化，其中一些公用事业公司正在退出。

考虑到该核电站预计要到2030年才能投产，UAMPS仍有充足的时间在其视为客户的其他公用事业公司中寻找其他参与者。但财务挑战表明，小型模块化核电站可能难以启动。

这不应该出人意料，因为公用事业公司是出了名的保守--考虑到他们的客户对电力的依赖程度，这是理所当然的。因此，任何一项新的电力技术都可能面临一些困难，因为它的客户正在学习如何有效地使用它，并了解如何最大限度地发挥它的价值。通常情况下，政府会在这个尴尬的阶段介入，提供一些支持，就像它在风能和太阳能领域所做的那样，并计划对NuScale采取行动。

尽管如此，考虑到风能、太阳能和存储价格的走势，要建成第一座核电站，十年是很长的一段路。或许同样关键的是，大多数公用事业公司已经完成了有效使用可变可再生能源所需的学习期，届时这段时间只会在2030年开始用于小型模块化反应堆。完全有可能的是，我们准备好推进这项核技术的同时，我们开始相信我们不会需要太多核技术。