大多数物种在灭绝前能存活多久？

威严的蓝鲸在海洋中游荡了大约450万年，而尼安德特人在几十万年后就消失了。但这些生物代表了整个物种吗？物种在灭绝之前通常会持续多久？

事实证明，我们现在找到的答案可能与往常截然不同。由于栖息地破坏、气候变化和一系列其他因素，植物和动物从地球上消失的速度比历史上除五个以外的所有其他时间点都要快。一些专家说，我们正处于第六次大灭绝事件中。但是，即使在地球历史上较为平静的时期，答案也会因你所观察的物种类型而有所不同。根据《人与地球》杂志上的一篇文章，哺乳动物的平均寿命为100万到200万年。

然而，这一平均值并不适用于所有地质时期和所有哺乳动物。根据2013年发表在《综合动物学》杂志上的一项研究，新生代(6500万年前至今)哺乳动物的平均寿命为321万年，较大的哺乳动物比较小的哺乳动物寿命更长。对于无脊椎动物来说，持续时间更令人印象深刻；它们的平均寿命在500万到1000万年之间。

然而，这些数字是有争议的。专家们对任何种类的物种在灭绝前的平均持续时间没有达成一致意见。化石记录记录了物种出现和消失的时间，但它留下了很大的误差范围，因为化石形成的条件必须是完美的，而当一个物种出现和消失时，这些条件并不总是存在。不管怎么说，这些长寿数据并没有多大用处。杜克大学(Duke University)尼古拉斯环境学院(Nicholas School Of The Environment)的保护生态学家、著名物种灭绝专家斯图尔特·皮姆(Stuart Pimm)说，他更喜欢用每天、每月或每年有多少物种灭绝来衡量物种的灭绝。

从…的角度来看，它更容易想到。皮姆说，死亡率，很大程度上是因为有些物种活得很长。还有一些物种是短命的。平均水平并不像你想象的那样对你有多大的帮助。

这个物种死亡率，也就是所谓的背景灭绝率，也是有争议的。皮姆认为，这个历史性的数字涵盖了所有时间，不包括大规模灭绝-大约每年每100万个物种中就有一个物种灭绝。这意味着如果地球上有一百万个物种，每年都会有一个物种灭绝。(相比之下，根据《公共科学图书馆·生物学》(PLOS Biology)杂志的一项研究，目前地球上约有870万个物种。)。然而，根据《科学进展》(Science Advance)杂志上的一篇研究文章，其他专家估计，物种通常以每年每百万个物种0.1个的速度灭绝，还有一些以每年每百万个物种2个的速度灭绝。

他说，目前的物种灭绝速度远远高于这些关于过去的预测--大约是PIMM估计的背景物种灭绝速度的1000倍。然而，俄勒冈州生物多样性中心的资深科学家蒂拉·库里(Tiera Curry)表示，并不是每个人都同意现在物种灭绝的加速程度。一些专家估计，目前的物种灭绝速度只快100倍，或者在另一个极端，快1万倍。

有几个原因导致对目前物种灭绝速度的估计不同。库里说，物种灭绝的速度是基于地球上有多少物种，以及它们灭绝的速度有多快。皮姆补充说，实际上没有人知道这两个问题的答案。大约90%的现存物种--主要是昆虫--可能没有名字。如果研究人员不知道某个物种存在，他们也不会知道它已经灭绝了。另一个复杂的问题是，很难判断物种何时死亡。研究人员有几年没见过它们，并不意味着它们就一去不复返了。当物种在野外灭绝但仍生活在动物园时，计算可能会变得更加困难。

专家们一致认为，现代物种的灭绝率太高了。皮姆说，物种正在以最快的速度适应环境。但最终运气用完了，他们适应得不够快。然后他们就走了。