8k年来音义未变的英语单词

纽约大学语言学教授格雷戈里·盖伊(Gregory Guy)说：“我最喜欢的词之一就是lox。”在纽约，几乎没有比熏鲑鱼百吉饼更经典的食物了--一家有百年历史、颇受欢迎的开胃小吃店Russ&Amp；Daughters称其为“经典”。但盖伊已经在这座城市生活了18年，他对鲑鱼的热情是出于不同的原因。他说：“古印欧语的发音很可能是‘lox’，而现代英语就是这么读的。”“当时它的意思是三文鱼，现在它具体的意思是‘烟熏三文鱼’。”8000年来，这个词的发音没有任何变化，仍然指的是一种特定的鱼，这真是太酷了。“。

学者们如何追溯这个词数千年来的发音也真的很酷。故事可以追溯到托马斯·杨，他也被称为“最后一个知道一切的人”。这位18世纪的英国博学者提出了光的波动理论，首次描述了散光，并在破译罗塞塔石碑方面发挥了关键作用。像他之前的一些人一样，杨注意到了印度语和欧洲语言之间令人毛骨悚然的相似之处。他更进一步，分析了横跨大陆和数千年的400种语言，证明其中一些语言的重叠范围太广，不可能是偶然的。一次巧合没有任何意义，但每增加一次，就会增加潜在联系的机会。1813年，杨宣布所有这些语言都属于一个语系。他把它命名为“印欧”。

今天，世界上大约一半的人口说印欧语。这个家族包括全球范围内使用的440种语言，其中包括英语。例如，瑜伽一词源于古印度的梵语，是英语单词yoke的远亲。这种关系的性质令历史语言学家困惑了两个世纪。

在现代英语中，超过一半的单词是从其他语言借来的。为了追踪语言是如何随时间变化的，语言学家开发了一个巧妙的工具包。“有些词汇比较稳定，变化不大。语言学术语(这些词)是“核心词汇”。盖伊说，这些是数字、颜色、家庭关系，比如“母亲”、“父亲”、“姐妹”、“兄弟”，还有一些基本动词，比如“走路”和“看”。“如果你看看不同语言中的这类词，就会很清楚哪些是相关的，哪些是不相关的。”例如，拿英语中的第二个词来说，在俄语中是DVA，在法语中是DUX，在德语中是nacht，在俄语中是noch。

分析单词从一种语言迁移到另一种语言时所经历的变化模式，展示了如何解开这些变化并找出可能的原文。盖伊解释说：“重建的印欧语词汇是基于对后代语言的比较。”“你收集的单词在所有语言中的意思大同小异，如果它们在发音上看起来很相似，那么它就是一个很好的共同祖先后代的候选者。”英语中的蜜糖在梵语中是Madhu，在俄语中是myod。自印欧语以来，梵语和俄语就没有共同的祖先，所以这两个词必须来自同一个来源。(英语中还有mead(蜂蜜酒)一词，在德语中出现，在丹麦语中指的是蜂蜜酿造的酒精饮料。)。

在发现一个可能存在于印欧语中的单词后，语言学家们比较了它的发音在不同语言中的变化。例如，发音[k]从拉丁语变为日耳曼语，拉丁语单词Casa变成英语单词，而法语单词cœur变成英语心脏。*有了这样的提示，语言学家就可以撤销发音变化，追踪原始发音。在几千年的时间里，大多数单词都变得面目全非了，比如车轮，它最初的发音可能是“kʷékʷlos”。但也有一些值得注意的例外--比如永恒的鲑鱼。

印欧语言的族谱遍布欧亚大陆，包括英语和Tocharian B等不同的物种，Tocharian B是现代中国新疆领土上曾经说过的一种已经灭绝的语言。在Tocharian B中，“鱼/鲑鱼”的意思是laks，类似于德语lach，还有冰岛语lax--所有这些语言的唯一共同祖先是原始印欧语(Proto-Indo-European)。在俄语、捷克语、克罗地亚语、马其顿语和拉脱维亚语中，[k]音改为[s，]，从而产生了单词Losos。

换句话说，这种长达数千年的语义一致性也出现了。例如，印欧猪肉，类似于现代英国猪肉，意思是一头小猪。盖伊说：“lox这个词的有趣之处在于，它只是碰巧由英语和其他几种源于原始印欧语的子语的发音组成。”“随时间变化的声音是不可预测的。

单词lox是最终引导语言学家发现谁是原始印欧人，以及他们住在哪里的线索之一。那些远亲的印欧语言在一个单词上的发音几乎相同，这意味着这个单词及其背后的概念很可能存在于原始印欧语言中。盖伊解释说：“如果他们有一个词可以形容的话，那他们一定是住在一个有鲑鱼的地方。”三文鱼是一种生活在海洋中的鱼，在淡水中繁殖，游到河流产卵和交配。地球上只有几个地方会发生这种情况。“。

在重建的印欧语中，有熊、蜂蜜、橡树和雪的单词，同样重要的是，没有棕榈树、大象、狮子或斑马的单词。基于这样的证据，语言学家重建了他们的祖国。唯一可能的地理位置原来是在东欧和黑海之间的狭窄地带，那里的动物、树木和昆虫与古老的印欧文字相匹配。

在20世纪50年代，考古发现支持了这一理论，支持这一理论的是6000到8000年前存在于该地区的古代文化的遗迹。这些人用来建造库尔干，埋葬山脉，考古学家挖掘这些山来研究文化遗迹。在这个过程中，学者们不仅了解了更多关于原始印欧人的情况，还了解了他们为什么能够迁徙到欧洲和亚洲。

事实证明，在过去，从中国西部到黑海的草原上有大量的野马。早期人类猎杀它们作为食物，但原始印欧人很可能是第一批驯化现代家马祖先的人。这给他们带来了巨大的优势，使他们的行动比其他任何人类群体都快得多。然后，他们采用了轮式车辆(或者说不太可能发明的轮式车辆)，并将其安装在马身上。盖伊说：“很可能就是在那一刻，他们突然设法扩张到中东、印度和整个欧洲。”“在接下来的几千年里，他们的扩张速度超过了我们在历史上所知道的任何其他人类群体。”因为(现在)他们有了流动性，这是其他人没有的。“。

哥伦比亚大学(Columbia University)语言学家约翰·麦克沃特(John McWhorter)在他的著作“巴别塔的力量”(The Power Of Babel)中写道：“一种语言的一切都是永恒的、内在的变化，不仅是俚语和偶尔的文化目的地，还有基本词汇的声音和意义，以及词序和语法。”不过，很高兴知道，有些词永远不会变--lox是最令人惊讶的词之一。

*这句话被修改了，以不暗示日耳曼语是拉丁语的后裔。