波多黎各阿雷西博望远镜第二次电缆断裂

11月7日，已经遭受重创的阿雷西博天文台再次遭受打击，其12根主支撑缆索中的一根折断并撕裂了射电望远镜的主盘。这起事件发生在另一条电缆故障仅3个月后。研究人员担心，剩余电缆上的压力增加可能会导致连锁故障和悬挂在碟子上方的天线平台坍塌。

佛蒙特州大学的射电天文学家乔安娜·兰金(Joanna Rankin)说：“这不是一幅漂亮的画面。”“这件事非常严重。”现任康奈尔大学(Cornell University)的前台长唐纳德·坎贝尔(Donald Campbell)说，这“毫无疑问”是天文台漫长历史上遭遇的最严重的事故。

这架有近60年历史的望远镜建在波多黎各山区的一个洼地里，至今仍受到研究人员的珍视。它巨大的307米长的碟子-在2016年被中国500米口径球面射电望远镜超越之前，是世界上最大的碟子-使它非常敏感。它是为数不多的几个不仅能接收无线电波，还能以雷达波束的形式发射无线电波的望远镜之一，这有助于研究人员追踪附近可能威胁地球的小行星。

2017年飓风玛丽亚袭击波多黎各时，天文台遭受了破坏。8月份，当一根13厘米粗的辅助电缆从平台上的插座上脱落时，维修工作仍在继续。辅助电缆是连接三个支撑塔和悬挂天线平台的六根绳索之一。辅助电缆是在1994年增加的，以应对在升级过程中增加的新天线的额外重量。上个月，中佛罗里达大学(UCF)领导了一个管理该天文台的财团，向阿雷西博的所有者国家科学基金会(NSF)申请了1050万美元的紧急维修资金。

最新的休息时间-晚上7点39分。当地时间周五晚上-在9厘米粗的主支撑缆索中。四根这样的电缆从每个支撑塔连接到900吨的平台。两根发生故障的电缆连接在同一根塔上，因此剩余的电缆承受着巨大的额外压力。前阿雷西博导演罗伯特·科尔说：“部队变得很可怕。”

NSF在一份声明中说：“我们正在监测情况，并考虑所有可能的选择，以加快结构的稳定。”我们最优先考虑的是阿雷西博员工的健康和安全。“。UCF牵头的财团接管了天文台的管理，这是NSF通过寻找新的合作伙伴承担部分成本来减少对较老设施的资助的努力的一部分。需要节省资金来支付仍在建设中的新设施的运营费用。NSF还没有表示是否会支付UCF要求的维修费用，或者最近的电缆中断带来的任何额外费用。但坎贝尔说，总体印象是，美国国家科学基金会“自第一次电缆中断以来一直非常支持我们”。

克尔说，有很多指责和建议，认为经理们没有跟上老化设施的维护工作。他说，1994年添加的仪器产生了原本设计时没有考虑到的额外应力。他说：“我们走到今天这一步走了很长一段路。”

兰金说，阿雷西博对许多领域都至关重要，如果它无法修复，那将是一个“巨大的损失”。她说：“它的灵敏度比任何其他仪器都高得多，也灵活得多。”坎贝尔说，它有一系列壮观的能力，具有“从平流层到宇宙深处”的远景。如果失去了这一点，那将是一种极大的耻辱。“