苹果的差异化转变
如果你问苹果(Apple)--或者观看他们似乎永无止境的一系列活动--他们会很高兴地告诉你，这家公司的差异化到底是基于什么；仅从今年开始：
这种整合是苹果令人难以置信的成功商业模式的核心：该公司的大部分收入来自销售硬件，但尽管其他制造商至少在理论上可以创造类似的硬件，这应该会导致商品化，但只有苹果的硬件运行其专有操作系统。
当然，软件比硬件更可商品化：一旦编写，软件就可以无休止地复制，这意味着它的边际生产成本为零。这就是为什么许多基于软件的公司都专注于服务于尽可能大的市场，以便更好地利用他们在创建软件方面的投资。然而，零边际成本并不是软件的唯一固有质量：它还可以无限定制，这意味着苹果可以创造出真正独特的东西，通过将软件与其硬件捆绑在一起，使其硬件也同样独特，从而使其能够收取可持续的溢价。
可以肯定的是，这是对苹果的一种简单化的看法：苹果软件的许多方面是商品化的，这往往对苹果有利，而它的硬件的许多方面是不同的。引人入胜的是，尽管现代苹果的特征确实是硬件和软件的整合，但随着时间的推移，硬件和软件之间的平衡已经发生了变化，最终在昨天宣布了由苹果硅(Apple Silicon)驱动的新Mac电脑。
1996年史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)重返苹果时，该公司的财务状况糟糕是出了名的；不出所料，该公司的电脑阵容也很糟糕：太多平淡无奇的机型太多了。与个人电脑的唯一不同之处在于，Mac电脑的操作系统在技术上已经过时，PowerPC处理器落后于x86，而且价格也更高。不完全是一个成功的组合！
乔布斯在短时间内做出了一系列改变：他扼杀了Macintosh克隆市场，重新确立了苹果的一体化商业模式；他极大地简化了产品阵容；在找到一位名叫乔尼·艾夫(Jony Ive)的有前途的年轻设计师后，他把公司的所有努力都放在了iMac上。这确实是一款硬件搭载软件的产品；iMac是一种文化现象，不是因为Classic Mac OS的易用性，当然也不是因为它缺乏内存保护，而只是因为硬件如此简单和可爱。
OSX将软件推向了风口浪尖，不仅提供了一个技术上可靠的操作系统，而且还提供了一个基于Unix的操作系统，这使得它对开发人员特别有吸引力。在消费者方面，苹果发布了iLife，这是一套使Mac对普通用户有用的应用程序。我自己在这个时代买了第一台Mac，因为我想用GarageBand；16年过去了，我放弃了音乐抱负，但我仍然使用Mac。
在这一点上，我买了一台Mac电脑，尽管它有硬件：虽然我的iBook足够有吸引力，但它的处理器是摩托罗拉G4，远远无法与英特尔的x86处理器竞争；同年晚些时候，乔布斯做出了当时令人震惊但现在回想起来很明显的决定，将Mac电脑转向英特尔处理器。在这种情况下，拥有与业内其他公司相同的硬件将是苹果的一大胜利，更好地让他们蓬勃发展的软件差异化大放异彩。
与此同时，苹果凭借iPod大获成功，iPod将漂亮的硬件和超强的存储容量与iTunes结合在一起，iTunes软件将管理音乐的复杂性转移到功能强大得多的Mac上，并从2003年开始转移到PC上；值得注意的是，苹果避免了将硬件(IPod)与硬件(Mac)整合的陷阱，这将阻碍前者支撑后者。相反，该公司利用软件的灵活性将iTunes移植到Windows上。
IPhone遵循了iPod开辟的道路：虽然最初几个版本的iPhone在面向用户的软件能力方面非常有限，但这是可以接受的，因为大部分复杂性都被转移到了你插上它的PC或Mac电脑上。在这一点上，很多软件工作都是为了让iPhone可以在几乎不够好的硬件上使用；RIM著名地认为乔布斯在iPhone发布时的功能上撒了谎。
随着时间的推移，iPhone将逐渐摆脱iTunes和与PC或Mac同步的需求，使自己成为一台独立的电脑；它也将成为历史上最有价值的产品。无论是就产品的功能而言，还是从集成开启的商业模式来看，这都是整合的终极目标。
从PowerPC到Intel的转变已经过去了16年，苹果的软件差异化是自OS X问世以来最小的。Windows有一个Linux子系统，再加上该公司对开发人员的高度关注，使得微软的产品对软件开发越来越有吸引力。与此同时，大多数客户在他们的电脑、PC或Mac上使用网络应用。创造力出现了爆炸性增长，但这种爆炸式增长发生在智能手机上，而且集中在分销渠道上，而不是个人的照片或电影库。
这些分销渠道和客户用来创建和消费的各种应用程序都可以在iOS和Android这两个领先平台上使用。我个人认为，iPhone在界面的流畅性和应用程序的质量上保留了优势，但Android更灵活，更适合高级用户，而且更好地与谷歌的高级网络服务相结合；这两个生态系统都有强有力的理由。
IPhone真正的不同之处在于硬件：苹果目前拥有最好的摄像头系统，多年来一直拥有最好的系统级芯片。这两个区别是相关的：智能手机相机不仅与镜头和传感器有关，还与合成图像的处理方式有关；这既涉及软件，也涉及处理器，而智能手机相机值得注意的是，谷歌的照片处理软件通常被认为是优越的。然而，iPhone之所以成为一款更好的相机，是因为它的芯片。
与竞争对手相比，苹果A系列智能手机芯片的领先优势怎么说都不为过；AnandTech发现，在同等功率下，A14的性能几乎是最接近的竞争对手的两倍--事实上，A14唯一真正的竞争对手是去年的A13。至少，就移动设备而言是这样的；AnandTech那篇文章中最值得注意的图表是关于A14与支持Mac电脑的英特尔芯片的对比情况：
在过去的5年里，英特尔已经成功地将他们最好的单线程性能提高了约28%，而苹果则成功地将他们的设计改进了198%，或者说是2015年末苹果A9性能的2.98倍(让我们称之为3倍)。
这些年来，苹果的业绩轨迹和无可置疑的执行力让苹果硅谷成为了今天的现实。任何看过这张图荒谬之处的人都会意识到，苹果别无选择，只能抛弃英特尔(Intel)和x86，转而采用自己的内部微体系结构--保持原样将意味着停滞不前和更糟糕的消费产品。
今天的声明只涵盖了苹果笔记本电脑级别的Apple Silicon，虽然我们在撰写本文时还不知道苹果将推出什么产品的细节，但苹果巨大的能效优势意味着，与目前的英特尔MacBook系列产品相比，新芯片的电池续航时间将大幅延长，性能也将大幅提升。
从苹果的角度来看，这一举措的时机之所以理想，不仅仅是因为今年A系列芯片正在超越英特尔，也是因为Mac的软件差异化正在下滑。Sketch是这款以自己名字命名的矢量图形应用程序的开发商，它在推出10周年之际写下了对Mac应用程序的赞歌：
在Sketch第一次发行十年后，很多事情都发生了变化。设计工具空间已经扩大。我们令人惊叹的社区也是如此。甚至连MacOS本身也在进化。但有一件事没有变：我们对开发真正原生的Mac应用程序的热爱。原生应用带来了如此多的好处--从个性化和性能到熟悉性和灵活性。虽然我们一直在努力让云成为一个令人惊叹的协作空间，但我们仍然相信Mac是让你的想法和想象力蓬勃发展的完美场所。
Sketch庆祝的美中不足之处在于，这句话“甚至连MacOS本身都在进化”；事实是，Sketch有生之年对MacOS的大多数改变--始于雪豹(Snow Leopard)，被许多人(包括你自己)视为最好的OS X版本--往好里说都是为了保护新手用户，往坏里说就是笨拙地试图保护新手用户，这往往会妨碍高级用户的使用。
与此同时，Sketch面临的真正问题是云：Figma是一款从零开始打造的协作网络应用，它正席卷设计界，因为与足够好的网络应用进行坚如磐石的协作对团队来说比与为该平台构建的本地软件的附加协作更重要。
可以肯定的是，Sketch对它的挣扎负有最大责任；坦率地说，这款本地应用程序读起来就像是拒绝面对自己的命运。不过，苹果也有很多责任：想象一下，如果苹果没有通过其积极的安全措施有效地将Sketch赶出App Store，而是改进了MacOS的应用程序构建框架AppKit，为协作和实时编辑提供内置支持。
相反，未来是网络应用，它们带来了所有的性能障碍，这就是为什么从苹果的角度来看，A系列来得正是时候。Figma in Electron可能会毁掉你的电池，但如果里面有A系列芯片，销毁的时间将是你的两倍，如果不是更长的话！
这不是我第一次注意到苹果倾向于解决硬件的生态系统问题；五年前，在iPad Pro发布后，我从产品到平台写了一篇文章：
请注意这句话：“我们怎样才能让iPad更上一层楼？”库克的假设是，iPad问题是苹果的问题，考虑到苹果是一家生产硬件产品的公司，库克的解决方案是，嗯，是一种新产品。
不过，我的观点是，当涉及到iPad时，苹果的产品开发锤子是不够的。库克将iPad描述为“一块简单的多点触控玻璃，可以立即转变成你想要的任何东西”；玻璃的转变就是当你打开一个应用程序时发生的事情。前一刻你的iPad还是一个音乐工作室，下一个是画布，下一个是电子表格，下一个是游戏。然而，这些应用中的绝大多数都是由第三方开发者开发的，这意味着，推而广之，第三方开发者对iPad的成功甚至比苹果更重要：苹果提供玻璃，开发者提供体验。
自那以后，iPad已经从2017年的销售低谷中恢复过来，但似乎锁定在苹果营收的8%左右，与第一年20%的份额相去甚远，当时它似乎势必与iPhone相抗衡；我仍然相信，缺乏蓬勃发展的生产力软件市场是最大的原因，因为没有一个蓬勃发展的生产力软件市场，把iPad视为乔布斯认为的独特设备，而不是笔记本电脑的替代品。
或许Mac上的Apple Silicon会变得更好：苹果的芯片团队有可能远远领先于竞争对手，不仅是在2020年，尤其是在开发功能更强大的Apple Silicon版本的时候，网络应用固有软件的商品化将对苹果有利，就像苹果转向英特尔(Intel)商品化硬件一样，突显出苹果在00年代的软件优势。
苹果对这些新Mac的定价似乎就是这样：M1的价格可能在75美元左右(这是一个有根据的猜测)，低于它所取代的英特尔芯片，但苹果在很大程度上守住了价格(新的Mac Mini便宜100美元，但I/O也明显减少)。这表明该公司相信自己既能获得份额，又能获得保证金，从我的角度来看，这是一个合理的押注。该公司拥有世界上最好的芯片，你必须购买整个集成的小部件才能获得它们。
