濒临崩溃的Arecibo望远镜将被拆除

Arecibo望远镜的长寿命工作已经结束。美国国家科学基金会（NSF）今天宣布，在最近几个月两次电缆断裂使该结构接近崩溃之后，它将停止在波多黎各使用的标志性射电望远镜。这家拥有57年历史的天文台是众多飓风和地震的幸存者，如今处于如此脆弱的状态，尝试维修将使工作人员和工人处于危险之中。 NSF数学和物理科学助理主任肖恩·琼斯（Sean Jones）在今天的新闻发布会上说：“做出这一决定并不容易。” “我们了解Arecibo对[研究]社区和波多黎各的意义。”

NSF天文部门负责人Ralph Gaume在简报中说，该机构希望保留现场，访客和外展中心的其他仪器。但是，如果望远镜结构崩溃，它们将受到威胁。这将使重达900吨的仪器平台悬挂在305米宽的碟盘上方137米处，坠毁。悬挂的电缆可能会损坏现场的其他建筑物，如果三个支撑塔也掉落，它们也可能会损坏。高梅说：“存在着意料之外的，不受控制的崩溃的严重风险。” “受控的退役使我们有机会保留天文台拥有的宝贵资产。”

在接下来的几周内，工程公司将制定控制拆卸的计划。它可能涉及爆炸性地从电缆上释放平台并使其掉落。

自1960年代初以来，Arecibo望远镜已被天体物理学家以及大气和行星科学家广泛使用。多年来，它一直是聆听外星文明信息的主要工具，其醒目的外观赢得了它在故事片中的辅助作用。

多年来，该天文台一直受到重创，最近一次是在2017年的飓风玛丽亚中，在2019年12月是一场地震和余震。目前尚不清楚这些压力是否会导致电缆故障，第一次是在8月10日发生。一条辅助电缆安装在1990年代，当时将300吨新仪器添加到了悬吊平台上，该电缆的一端从插座上脱离，损坏了一些仪器并使下面的盘子表面起皱。

调查中断的工程师下令更换电缆和其他电缆以提供支持。在研究过程中，他们注意到12条主要悬挂电缆中的一根（一条与故障辅助电缆连接到同一塔架）在其外部缠绕了十几根断线。由于这些9厘米厚的电缆由160根电线组成，因此他们认为电缆有足够的能力承受额外的负载。

但是在11月7日，那条电缆断了。领导由财团管理NSF设施的财团的中央佛罗里达大学（UCF），已经有三家工程公司在现场评估第一次休息时间。他们很快着手分析整个结构的安全性。 NSF派出了另一家公司和陆军工程兵团。在五个国家中，三个国家表示唯一的出路是受控退役。 NSF阿雷西博天文台项目主管Ashley Zauderer说，如果一条主电缆的工作能力低于设计容量，“现在所有的电缆都是可疑的”。工程师得出结论，如果连接到受损塔架的其余三根主电缆之一也发生故障，则平台将崩溃。

近几年，NSF一直在寻求减少对阿雷西博天文台的承诺，在接管其管理工作时，UCF承担了更多的财务负担。但Gaume表示：“这项决定与Arecibo天文台的科学价值无关。这全都与安全有关。”他说，该设施仍然具有研究人员所依赖的强大而独特的功能。他补充说：“我对天体物理学界的复原力充满信心。”而且，NSF正在与其其他设施合作，开展一些已经中止的研究。