火箭实验室成为继SpaceX发射并着陆轨道火箭之后的第二家公司

在一个重要的里程碑中，总部位于新西兰的发射公司Rocket Lab在成功将一颗轨道级火箭从近太空降落伞降回地球后，成功地回收了这枚火箭-这是历史上第二家这样做的公司。

昨天，11月20日，星期四，下午9.20美国东部时间，该公司的两级电子火箭从公司位于新西兰北岛马希亚半岛的发射场升空。

该任务被称为“返回发送者”，将30颗卫星送入了距地球表面500公里的太阳同步轨道，这是有史以来飞行次数最多的电子火箭。

在发射的卫星中，有24颗是来自加利福尼亚公司Swarm Technologies的小型通信卫星，称为“ SpaceBees”。其他包括太空垃圾清除测试，海上观察卫星和地震调查卫星，而小型侏儒也进入了慈善之路。

然而，对于火箭实验室的恢复工作而言，此次发布特别引人注目。发射后不久，火箭的第一级降落伞降落回到地球，落入海洋，然后在数小时后由一艘等待的船将其回收。

“欢迎回到地球电子！”火箭实验室的首席执行官彼得·贝克在推特上说。

发射大约两分半钟后，火箭的第一阶段和第二阶段以80公里的高度分开，因为后者继续进行太空旅行。

但是，第一阶段使用机载推进器翻转了约180度，然后才开始返回地球大气层-在通过火箭实验室称为“墙壁”的过程中经历了高温和高温。

这次重入使火箭的速度降至2马赫以下，当时部署了伞形降落伞以大大降低其下降速度。在距离地球几公里的地方，部署了一个更大的主降落伞，使其速度降至每小时仅30公里。

第一阶段以这种速度冲向海洋，该公司的图片（在本文的顶部）显示，火箭显然已经在往返太空边缘的令人难以置信的旅程中幸免于难。

这次成功的发射和着陆标志着火箭实验室的重要时刻。去年，他们宣布像埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX公司一样，打算使他们的火箭（价值约500万美元）可重复使用，而不是每次发射后都将其丢弃。

然而，与在无人机船和地面上进行强制着陆的SpaceX不同，Rocket Lab的计划是捕获降落伞从太空中坠落的较小的火箭-尺寸是SpaceX Falcon 9火箭的四分之一。

当电子的第一阶段降落回地球时，降落伞会降低其下降速度。然后，当火箭下降时，直升机将抓住降落伞，使火箭安全地返回地面，准备再次飞行。

贝克本月初对记者说：“我们希望拥有尽可能少的机队，并进行尽可能少的翻新。” “但是即使重复使用也是一个巨大的优势。”

在这次“返回发件人”发射中，未尝试恢复直升机。取而代之的是，让火箭降落伞降落到海洋中，然后由飞船将其回收。

但是，可能在明年的某个时候，将尝试首次恢复直升机。首先，该公司表示，它想像这样在海洋中进行更多的飞溅测试，以检查一切是否正常。

但是，如果一切顺利，SpaceX可能不是很快就能成为唯一一家能够发射，回收和重新发射自己的火箭的私人公司。