面对崩溃，著名的阿雷西博天文台将被拆除

举世闻名的波多黎各阿雷西博天文台（Arecibo Observatory）以帮助科学家窥探深空并听取遥远的无线电波而闻名，在工程师得出结论认为该设施的结构有倒塌的危险后，该设施将被拆除和拆除。尽管团队将尝试抢救天文台的某些部分，但退役将终结广受欢迎的具有57年历史的望远镜，该望远镜已在众多电影和电视节目中得到了使用。

该决定是在过去几个月内两条主要电缆在设施中发生故障，对天文台造成重大损坏之后做出的。监督Arecibo的国家科学基金会（NSF）评估了电缆断裂的影响，发现该设施的其他电缆也可能很快失效。如果其余的电缆断了，工程师们担心设施上方900吨的悬挂式平台可能会坠落在Arecibo的标志性的1,000英尺宽的天线上。也可能是三座高300英尺高的周围塔楼可以向任何方向翻倒，有可能击中游客的中心或附近的其他重要建筑物。

考虑到这一迫在眉睫的威胁，NSF确定Arecibo不能在不危及生命的情况下安全地进行维修。该机构的工程师撤离了该设施，并在可能发生人员倒塌危险的地方周围建立了安全禁区。同时，工程师们正在制定一项如何安全拆分设施的计划，其中可能涉及使用直升机，甚至可能是爆炸性拆除。 NSF数学和物理科学部助理主任肖恩·琼斯（Sean Jones）在与记者的电话中说：“这一决定对NSF而言并非易事，但人的安全是我们的首要任务。”

在过去的半个世纪中，阿雷西博天文台一直是科学界的重要组成部分，使科学家能够观察异国情调的深空物体和事件，例如脉冲星和遥远无线电波的神秘爆发。阿雷西博（Arecibo）也是寻找在地球附近运行的小行星的关键工具，可帮助天文学家找到可能对地球构成威胁的物体。此外，拥有搜寻外星智能（SETI）的科学家已经使用Arecibo在天空中搜寻可能来自智能世界的深空无线电传输。电影观众也会从Arecibo入选GoldenEye和Contact之类的电影中认出它。

不过，最近几年对Arecibo并不友好。 2017年，当玛丽亚飓风越过波多黎各时，设施遭受了严重破坏，需要进行的维修费用高达1430万美元。然后在今年8月，用于支撑望远镜上方浮动平台的一条辅助电缆从插座中滑出并掉下，在天文台的巨型天线上打了一个洞。当时，管理阿雷西博（Arecibo）的中央佛罗里达大学（University of Central Florida）停止使用望远镜进行观测，并展开了调查，誓言要进行维修。

在工程师们努力更换备用电缆的同时，第二条主电缆在11月6日折断，也掉落在盘子上。该电缆与发生故障的辅助电缆连接到同一塔架上，对结构和附近的电缆造成了额外的损坏。 NSF的工程师在第二次电缆中断后对设施进行了全面评估，发现剩余的主电缆（每条重约15,000磅）无法依靠。 Arecibo的主要电缆是几十年前安装的，而辅助电缆是在1990年代安装的。 “所有主要电缆都已经使用了数十年，并且经受了暴风雨，地震和持续的潮湿潮湿的影响，可能不再能够支撑它们设计用来承载的负载，”该计划的Ashley Zauderer NSF阿雷西博天文台主任在电话中说。实际上，在周围的塔楼之一上再失去一根电缆可能会导致整个天文台的失控。

关于第二次电缆故障后不久即将崩溃的报道浮出水面，但尚不清楚是否仍可以保存望远镜。工程师没有崩溃可能发生的时间表，但他们说，如果不采取任何措施，该设施将很快瓦解，并且没有很多事情可以阻止崩溃发生。 NSF天文科学部门主任Ralph Gaume在电话中说：“即使试图进行稳定或测试电缆的操作，也可能导致灾难性故障的加剧。” “工程师无法告诉我们该结构的安全裕度，但他们告诉我们该结构将在不久的将来自行倒塌。”

NSF承认，尽管该机构专注于其他辅助电缆从插座中滑出，但没有人预料到主电缆会断裂-尽管找到了一些削弱电缆故障的证据。 8月电缆故障后，工程团队开始更频繁地监视Arecibo，他们注意到电缆的160条电线中有12条在发生故障的电缆上断裂。但是，工程师认为电缆足够坚固，可以应付这些断裂并继续保持住。扎德勒说：“这被确定为需要解决的问题。” “这只是不被视为直接威胁，而且我认为没有人知道电缆明显变质了。”

最终，NSF计划以可控的方式拆除900吨的平台和巨型炸弹，尽管工程师们并不确切知道它需要花费多长时间或花费多少。并非所有的Arecibo都会全部损失。 NSF希望最终在Arecibo天文台LIDAR设施以及游客中心继续工作。库莱布拉岛上还有一个异地设施，可收集有关云层和降雨的数据。在可预见的将来，还将继续对Arecibo望远镜收集的数据进行分析和分类。

阿雷西博一直是波多黎各机遇的灯塔，多年来，许多依赖天文台的科学家对望远镜可能会丢失的想法表示沮丧。对于NSF来说，这是令人难过的一天，但该机构坚决认为，这对于在天文台工作的人们来说是最好的决定，而他们是最重要的资产。扎德勒说：“我认为这是望远镜，这很容易，但这不是望远镜而是[天文台]的心脏和灵魂，而是人民。” “ NSF真正将真正珍贵的物品的安全放在首位。”