大萧条中的裂缝？

在过去的60年中，我们发现美国和整个西方国家的生产率增长率一直很低。同时，与以前的突破相比，最近的科学发现似乎对我们了解世界没有那么重要。自1990年代以来，数字技术取得了巨大的发展，但它似乎是我们世界上唯一正在发生变化的重要部分。从我们的智能手机上看，将看到一个与1970年基本相同的物理环境。创新一直局限于位世界，而原子世界几乎未受影响。

这可能最终会改变。上个月，经济学家泰勒·科恩（Tyler Cowen）推测，我们可能已经看到有迹象表明，这种大萧条即将结束。自从他的文章发表以来，我们已经看到了近十二条公告，这些公告只会进一步说明这一点。大停滞似乎有裂缝，而另一端的光线直射。

物理世界中的创新最明显的是，最近宣布成功开发了几种新型冠状病毒疫苗，这标志着美国（在德国的一些帮助下）在我们被推向前进的过程中仍然有能力实现大目标。尽管美国监管国在延迟采用口罩和延缓大规模测试的实施方面一直存在失败，但美国基本上还是向农场打赌，我们强大的生物技术集群将能够在创纪录的时间内制造出针对新疾病的疫苗，看起来我们将在不到一年的时间内做到这一点！

值得强调的是，与针对小儿麻痹症和麻疹的疫苗相比，该开发时间表的速度有多快。

我们不仅开发了新疫苗，还开发了新的“类型”疫苗。长期以来，人们一直推测mRNA疫苗可以起作用，但这是使用该技术成功在人类中应用疫苗的第一个实例。

在交通运输中，无人驾驶汽车的承诺长期以来一直是技术乐观主义愿景的核心内容，该愿景包括更安全的道路，设计更好的城市，以及消除因通勤而导致的早晨通勤的烦恼。但是最近几年的技术延迟（与最乐观的时间表相比）也已成为技术怀疑论者的呼声。

看来他们可能终于来了。几周前，Waymo宣布，他们在亚利桑那州长期运行的试点计划将向公众开放，而前排座位上没有任何安全驾驶员。几天后，埃隆·马斯克（Elon Musk）和特斯拉（Tesla）推出了新的自动驾驶Beta计划。

这两个家伙用无人机拍摄了特斯拉新的“全自动驾驶”软件的视频。我出生时，无人机，无人驾驶汽车和全球视频蒸汽服务都是科幻小说。未来生活很整洁。 https://t.co/4QqGcjFXsc

-蒂莫西·李（@binarybits）2020年10月27日

这是一项了不起的工程壮举，尤其是在Waymo的一端。它表明该公司可以在依赖更严格的安全性关键工程的行业中成功地领导产品开发，而不是与其母公司一起成长的发布-迭代模式。 Waymo证明了硅谷在需要时可以“以适度的速度前进，不会破坏事物”。

当然，目前尚不清楚将视音频部署到全国其他地区和世界的时间和速度。如果Waymo模型看起来很成功，那么这将是一个稳定，资源密集的区域扩展过程，因为汽车将学习如何处理新的运营设计领域，并在每个城市都经过严格的验证，然后再将钥匙移交给他们。 AI。换句话说，扩展看上去更像是一部手机覆盖图，而不是随处可见的软件更新。

但这仍然是该行业已经过去的重要的，切实的里程碑。 AV现在正在疯狂运行。我们谈论的是*何时*我们实现无人驾驶的未来，而不是* if *。

除了太阳能，风能和电池技术的日新月异的发展，在过去十年中价格分别下跌了90％，70％和87％之外，我们还开始听到非常有前途的关于更多产品开发的报告。根本突破。 《纽约时报》报道说，紧凑型核聚变反应堆在理论上取得重大进展之后“非常有可能工作”。大卫·罗伯特（David Robert）还深入研究了地热能源，并提出了先进的地热技术（通过闭环泵入地下的水达到了足够高的温度，以至于它变得“超临界”，每单位质量可以携带的能量多出10倍） ， 尤其是。无论哪种技术，如果都得到完善，它将提供丰富的零碳基本负荷能源，全球任何地方都可以使用。

Cowen简要提到了我们在实验室种植的肉类和植物替代品中看到的巨大市场增长。几周前，业界不可思议的食品公司之一Impossible Foods宣布，他们将寻求以植物性牛奶，牛排和鱼类为原料，并改善植物蛋白的供应链，其研发团队将增加一倍。与此同时，麦当劳刚刚宣布，他们将在2021年测试新的McPlant菜单。

顺带一提，在数字世界中，我们也看到了令人瞩目的进步。 NVIDIA现在正在部署AI技术，如Deepfake，这已被视为民主的丧钟，以提高视频保真度，同时将视频通话的带宽传输减少10倍。通常，降低带宽使用的技术被大大低估了，并且看到更智能的压缩方式可以全面带来类似的效率提升的方式将令人兴奋。

现在，考虑到5G网络技术的稳定推出，这有望增加所有移动设备可用的原始带宽。通过结合更智能的压缩和大幅增加的带宽，我们可以预期在未来十年内，网络容量将以50倍的基准增长。很难预先预测所有这些新功能将启用哪些新应用程序，但回想起来，它看起来像是并行创新的另一个示例，该创新既支持VR / AR，无人驾驶汽车和远程医疗，又受其推动。*

*对于那些怀疑容量增加会产生新应用程序的人（因为一些城市尝试使用千兆宽带没有太大影响），我认为硬件和应用程序开发人员都在针对基准用户体验进行了优化，我们不会看到太多在我们更改了开发人员可以预期的庞大用户群的基准容量之前，对新应用程序进行投资。

同样令人印象深刻的是，11月10日推出的苹果新M1芯片似乎风靡全球。正如约翰·格鲁伯（John Gruber）总结的那样：“要承认它们的优良水平……-我在这里要告诉他们它们非常出色——————您必须承认关于计算机应该如何设计，如何使更好的计算机变得更好，有什么优点的某些长期假设。计算机的需求是错误的。”同样有趣的是他们是如何做到的。通过最小化整个系统架构并将其集成到单个芯片（没有分立的RAM，图形卡等）中，Apple设法在处理能力和电池寿命方面实现了巨大的效率提升。 （对于大型高科技公司来说，整合的价值也可能存在隐喻……）

最后，随着Quest 2从10月13日到Facebook的到来，虚拟现实空间已成为多年来最令人印象深刻的进入者。没有一款在性能/成本上与之匹配的VR头戴式耳机，而且该系统相对简单和优雅，使其成为理想的切入点。 299美元的故意较低的进入门槛旨在吸引足够大的用户群，从而启动一个良性循环，即拥有足够大的市场供专业VR开发人员在新应用程序上进行大量投资，从而推动新用户的增长。 Facebook相信我们最终将有一款最低限度的VR产品，这意味着这种双向市场是可能的，并且它押注了数十亿美元来实现这一目标。早期迹象似乎表明它正在按预期的方式工作，据报道预订量比原始Quest大5倍，Beat Saber等热门应用程序看到了创纪录的增长，而所有这些都伴随着即将到来的假期热潮和巨大的广告热潮。

值得注意的是，我概述的所有这些公告/发展都发生在最近几个月中。这绝不是对其他许多领域正在取得的令人兴奋的进展的全面综述。但是，我们的物理和数字单词的巨大范围和明显变化令人兴奋。

其中一些创新将以经济增长统计数据中显示的传统方式提高生产力。我们应该争取和庆祝这些成就。但是，其中一些创新并不一定，而是通过各种方式使人类文明更加持久和可持续。作为回应，我们应该开始将提高可持续性视为一种生产力。

最明显的例子是针对COVID大流行的疫苗。与疫苗接种前相比，经济统计数据无法证明生产力比COVID之前的有所提高，但恢复趋势的能力本身具有不可估量的价值。实际上，随着低薪服务业工人重返劳动力市场，用疫苗测得的劳动生产率可能会下降。

但是，由于这种新的疫苗技术实质上可以释放数百万原本无法工作的员工，因此真正的生产力可能会达到历史新高。

同样，假设清洁能源与化石燃料具有相同的能量密度和成本，但是却没有带来相同的碳社会成本，这在很大程度上避免了更糟糕的世界带来更严重的气候变化灾难。摆脱基于动物的蛋白质的同时减少了碳排放，同时也减轻了工业工厂农场造成的巨大的，无价的动物福利危害。

如果您考虑人类社会的广泛时间尺度，则可以在增长率*速率*和增长率*长度*上取得进步。我们的文明有多好？它能持续多久？我们在1930年代和1970年代之间开发的许多创新技术都为这一速度提供了帮助，如今，许多创新技术的长度也在增加。两者都是至关重要的，但是对它们的衡量方式会有所不同。

这里的另一个警告是，这些创新在多大程度上是我们数十年来一直在进行的投资的一次回报，或者其中一些是否可以成为激发进一步技术增长的通用技术。

如果VR主要是一个游戏机，如果无人驾驶汽车永远无法在没有人坐在座位上的情况下正常工作，如果无肉汉堡只是一时的风尚，如果我们无法应对气候变化，因为丰富的清洁能源永远不会实现，并且50倍的带宽只能让我们以8K播放Netflix，那么“大萧条”将比我们想象的要深得多。

但是也许VR / AR可以成为具有全套专门的生产力增强功能的下一个消费电子平台，类似于先前的计算机和移动电话浪潮。使用（我们希望）适用于COVID的相同mRNA技术，可能会更快地生产出许多未来的疫苗。也许专业的AI设法对我们所做的每一个信息复杂的任务都能找到20％至40％的改进。最终，我们可以看到无人驾驶汽车/火车/卡车实现了其诺言，并以更加健康和以人为本的方式重塑了美国城市。使用先进的地热或核能，我们不仅将拥有清洁能源，而且将拥有太便宜而无法计量的大量能源，下游的所有经济应用都将从中受益。

如果这些事情发生了某种结合，我们将回顾一下20世纪20年代，它打破了大萧条。