隔离可能会对孩子的免疫系统产生负面影响

在Covid-19大流行期间，世界不知不觉地对我们自己的孩子进行了有史以来最大的免疫学实验。我们一直将儿童关在里面，不停地清理他们的生活空间和手，并在很大程度上隔离他们。通过这样做，我们防止了其中的大量病毒被感染或传播。但是在社会疏远以减轻扩散的过程中，我们也可能无意中抑制了儿童免疫系统的正常发育。

大多数儿童出生时都具有正常的免疫系统，能够对暴露于微生物，食物和环境中遇到的各种异物（称为抗原）做出反应。根除有害病原体，建立保护性免疫和适当的免疫调节取决于称为T淋巴细胞的免疫细胞。每次发生新的感染时，病原体特异性T细胞都会繁殖并编排传染性生物体从体内清除，此后一些细胞会以具有增强免疫功能的记忆T细胞形式持续存在。

随着时间的流逝，儿童会发展出数量和类型不断增加的记忆T细胞，这些记忆T细胞会保留在人体中，作为过去接触的记录，并随时准备提供终身保护。对于其他非传染性或危险性的抗原暴露，会导致一种健康的僵局，称为免疫耐受。儿童期学习的免疫记忆和耐受性是整个成年期免疫和健康的基础。

记忆性T细胞在生命的最初几年开始形成，并在儿童时期积累。但是，为了使记忆T细胞功能成熟，可能需要多次暴露，尤其是对于肺和肠等组织中存在许多病原体的细胞。这些暴露通常且自然地发生在儿童时期的日常经历中，例如与朋友，老师的互动，去操场，运动等，所有这些在减轻病毒传播的努力中都被减少或完全关闭。结果，我们正在改变对免疫记忆发育至关重要的暴露频率，广度和程度。

尽管免疫系统受多种因素影响，包括遗传因素以及家庭成员和宠物的日常接触，但是消除使儿童与其他人，地方和事物接触的社会系统的长期影响仍然未知。但是，现在有大量证据表明，在儿童期的成长期暴露于抗原不仅对于保护很重要，而且对于减少过敏，哮喘和炎性疾病的发生率也很重要。众所周知的理论被称为“卫生假说”，认为在工业化社会中，涉及不适当免疫反应的变态反应和其他免疫疾病的发生率增加，是从农业社会向高度卫生的城市环境转变的结果。

未能正确训练我们的免疫系统会造成严重后果。当将在几乎无菌条件下饲养的实验小鼠与在标准条件下饲养的宠物小鼠一起安置在同一笼子中时，一些实验小鼠会屈服于能够抵抗宠物的病原体。对微生物组（通常居住在我们肠道和其他部位的细菌）的其他研究表明，在无菌条件下或存在抗生素的情况下饲养的小鼠减少并改变了对多种病原体的免疫反应。这些研究表明，为了建立健康的免疫系统，与抗原的接触越多样化和越频繁越好。

临床试验已经证明了在儿童早期暴露或避免抗原对随后的免疫反应的影响。向婴儿中引入花生可降低花生过敏的发生率，而避免花生则具有促进对花生产生不希望的，严重的过敏性免疫反应的相反作用。这些发现进一步表明，在成年期的暴露对于建立免疫系统是至关重要的，该免疫系统可对病原体做出适当反应，同时耐受无害抗原。

在这场持续不断的大流行中，可以采取什么措施来促进儿童的健康？为了使他们能够暴露在人与环境中，同时又不使他们的老师，家庭成员或看护人处于危险之中？采用成熟的措施，例如戴口罩来控制病毒传播，将减轻对进一步限制的需要，并给我们的孩子带来不成比例的好处。令人鼓舞的是，正在进行的SARS-CoV-2疫苗试验显示出巨大的希望。教师和照顾者越早接种疫苗，孩子越早返回学校重新建立正常的生活习惯。

这是因为在病毒无法控制的传播过程中，我们与孩子保持社交距离的时间越长，他们的免疫系统就错过了我们通常在童年时期学到的重要免疫学课程（什么是有害的，什么不是）的可能性更大。

长期的虚拟学习对社会和智力发展的影响已经引起了充分的关注，特别是对于小学和初中阶段的儿童。我们越早能安全地恢复童年的正常经历，与其他孩子以及与病原体和多种微生物发生反常相互作用，就越能确保他们在这个不断变化的世界中成长为成年人的能力越好。

唐娜·法伯（Donna L. Farber）是哥伦比亚大学瓦格洛斯医师学院的免疫学和外科教授，托马斯·康纳斯（Thomas Connors）是儿科学的助理教授。

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