在冰川上，被称为“冰川老鼠”的尘埃和苔藓球构成了家园（2012年）

生活有在最不可能的地方出现的习惯。间歇泉，沙漠峭壁甚至粪便堆放的环境中，至少有一些生物将它们称为家。

现在冰川上的苔藓球正加入这个奇怪的清单。已发现这些称为冰川小鼠的团块包含微型生态系统。科学家们发现，即使在严寒中，居民也能繁衍生息。

在大风中，成群的灰尘和有机碎片随着时间的流逝形成一层苔藓，而形成的冰川小鼠则跳越大片冰层。由于冰川是恒定的（即使是缓慢的）运动，并且经常被强风吹拂，所以这些团块像风滚草或尘土小兔子一样在周围滚动，而苔藓最终遍布四面八方。

经过多年的成长，这些团块看起来像是老鼠大小的植物绒毛绿色小球，因此而得名。尽管收集了有关冰川小鼠如何形成和传播的所有信息，但它们的内脏仍然是个谜。

为了更好地理解它们，挪威斯瓦尔巴特大学中心的北极生物学家史蒂夫·库尔森（Steve Coulson）决定将注意力转移到奇异怪兽的胆量上。他和英格兰诺丁汉特伦特大学的同事尼古拉斯·米德利（Nicholas Midgley）知道，老鼠在旅行中经常积聚大量灰尘，并且可能像游荡的海绵一样发挥作用，无论走到哪里都吸收水。

他们推测，保护性的苔藓层会刮风，并使温度比冰上的温度略高，再加上持续的供水，可能会导致动物寻找冰川老鼠作为庇护所。

为了探索这些可能性，米德利博士前往冰岛东南部的法尔霍库尔冰川。他收集了10只冰川小鼠进行仔细检查，并在另外五只探针中塞了探针，以测量两周内的内部温度。回到实验室后，库尔森博士随后将收集的标本分开以寻找动物，并将其遗留在干燥箱内，以便计算出水含量。

他们在六月的《极地生物学》上的一篇论文中报告了新生态系统的发现。研究人员在老鼠体内发现了Collembola（六足的昆虫样生物，通常被称为跳尾），tardigrades（微小的八足的嗜湿生物，通常被称为水熊）和简单的线虫。

与研究小组的预期相反，这些动物不仅仅是在冰川小鼠内部进食，而是在冰河老鼠的内部经过。仅用一只老鼠就发现了多达73个跳尾，200个节肢动物和1000个线虫，它们蓬勃发展。

库尔森博士说：“我曾期望能找到一些动物，但数量不多。”他特别感到惊奇的是，这些尾虫有许多不同的年龄段。他说：“这暗示它们可能在小鼠体内繁殖。”

当库尔森博士查看探针和干燥箱中的数据时，动物的成功才有意义。与冰川温度0摄氏度或32华氏度相比，鼠标温度范围是2到10摄氏度（约36到50华氏度）。除了保暖之外，每只收集的小鼠还携带约一克水-仅滴几滴，但足以保持小巧的环境永久湿润。

英国南极调查局的极地生态学家彼得·康维（Peter Convey）表示，这些老鼠的体内只存在了几年，然后就散开了。但是，他说，“随着虫虫可能在它们内部繁殖，并且当风使它们聚集在一个较小的区域时，这些动物能够从一只老鼠移动到另一只老鼠的能力，看来整个冰川老鼠的环境是作为永久性生态系统的一种功能。”