小行星样本第二次返回地球

周日凌晨，澳大利亚中部一个僻静的军事综合体上方的天空将因向地球坠落的火球而变得明亮。 Hayabusa2的样品返回舱将成为一个华丽的归宿，Hayabusa2是日本航天器，差不多是六年前发射的，其任务是射击一颗古老的小行星并窃取其一些污垢。如果太空舱能够在其炽烈的下降中幸存下来，那么其原始太空岩石的有效载荷将帮助科学家们了解我们太阳系的最早日子，阐明陨石的神秘起源，甚至可能提供有关地球生命出现的线索。

到它降落在澳大利亚内陆的降落伞下时，该样本将离开Ryugu超过1.8亿英里，Ryugu是一颗绕着太阳在地球和火星之间飞行的菱形小行星。科学家们认为，龙古仅在几百万年前从一个更大的母体中分离出来，但是组成它的岩石却接近40亿年的历史。 Hayabusa2在Ryugu周围露营了一年半以上，从远处研究小行星，并向其表面派遣机器人侦察员以准备样品采集。它的主要任务是从这个宇宙时间囊中收集几克灰尘和小卵石，这些时间囊在寒冷的太空中被保存了数个世纪。

卡内基科学研究所的宇宙化学家，美国九位美国人之一，拉里·尼特勒说：“我们希望了解很多关于巨大的气体和尘埃云如何在45亿年前在我们的太阳系中变成行星的知识。”美国国家航空航天局（NASA）选择的科学家参加了日本任务。 “ Ryugu和其他类似的小行星基本上是剩下的积木，一直没有长成行星，并且此后一直在周围漂浮。”

龙宫看起来像一块木炭，大小相当于几个街区，每八小时就旋转一次。它是有史以来发现的最黑暗的小行星之一，其漆黑的肤色是所有捕获在有机化合物表面的碳所散布的结果。这些益生元化合物中的一些，例如氨基酸，是生命的基础，很可能是像Ryugu这样的小行星以分子谷粒为地球播种的，从而促进了进化。

像Ryugu这样的碳质小行星在我们的太阳系中非常丰富，但它们大多围绕外行星闲逛。时不时地，它们相互碰撞，破裂，碎片沿着轨道移向太阳的内部圣殿。如果这些碎片碰巧与地球相撞，我们称它们为陨石。我们几乎对它们了解的一切都来自使其表面浮现的点点滴滴。但是，当这些石头坠落在地球上时，它们已经煮熟至酥脆，并已被地球化学破坏。将探测器发送到仍在轨道运行的小行星是收集干净样本的最佳方法。作为第一个访问含碳小行星的航天器，Hayabusa2可以帮助确定地球上发现的陨石的出处，并为早期太阳系中形成有机化合物的过程提供一些启示。

“是否存在我们的藏品中没有的有机样品，因为它们无法通过大气幸存？我们不知道。”罗文大学的地质学家，Hayabusa2和NASA自己的小行星样本返回任务OSIRIS-REx的样本分析小组成员Harold Connolly说。但他希望Hayabusa2可以帮助解决这个谜。

还有一个务实的理由访问Ryugu。美国宇航局的研究人员已将其识别为潜在危险的小行星，这意味着它的轨道离地球足够近，从而产生了不可忽略的碰撞机会。尽管风险很小，但随着小行星绕着太阳循环，作用在小行星上的复杂力使其很难准确预测未来几十年的轨迹。例如，当小行星暴露在阳光下时，它会释放出挥发性化合物，例如水，这种放气会产生推力，从而巧妙地改变其轨道。康诺利说：“我们不完全了解小行星的详细运动方式，因为我们不完全了解它们的组成。” “这将帮助我们更好地预测危险小行星以及它们何时会撞击地球。”

Warning: Can only detect less than 5000 characters

ab鸟2号飞船返回地球是该飞行任务的一个重要里程碑，但这并不是航天飞机旅程的终点。 在本周末抛弃其样本后，它将继续执行对可能长达10年的另一颗小行星的额外任务。 这次，它不会收集任何样本，但会在绕小行星运行时收集有价值的数据。 您可以在Japan Aerospace Exploration Agency的YouTube频道上观看Hayabusa2的主要任务火热的结局直播。 该太空舱计划于周六美东时间下午12:30（或日本周日凌晨2:30）开始进入大气层，并将在15分钟后降落。