从烟草制品中消除尼古丁可以帮助数百万烟民戒烟

拜登政府可以单方面制定一项现成的政策，以挽救数百万美国人的生命，而无需花费政府一分钱的净成本。

这项政策是特朗普政府推动但从未实施的一项政策，正在从烟草制品中消除大多数尼古丁。它不会使香烟成为非法；他们仍然可供成年人使用，并且吸烟经历将保持不变。但是，该产品将不再如此令人上瘾。研究人员估计，这项政策变更将使一年内有500万成年吸烟者戒烟。经常吸烟的成年人的比例将从大约15％下降到仅1％；到本世纪末，将减少3300万人成为吸烟者。到2100年，它将以很少的公共成本挽救850万条生命。

“我一直对公共卫生中的银弹感到怀疑，”该国领先的吸烟和戒烟专家之一迈克尔·菲奥雷对我说。 “事情很少是银弹。但是，将香烟中的尼古丁减少到接近零就等于变成了银弹。”

他是对的，而且我对公共政策一无所知。不断变化的法律，医学进步和社会风气通过抑制烟草使用挽救了数百万人的生命。只需几次笔划和标准的监管程序，拜登就能节省数百万美元。

随着吸烟从电视屏幕，飞机，酒吧和餐馆以及其他公共场所消失，吸烟率已降至1950年代中期45％峰值的三分之一。在过去30天内抽烟的高中学生所占的比例也从90年代中期的36％下降到今天的6％。在公共卫生专家中，后一个数字被认为是至关重要的，因为大多数依赖香烟并且最终死于该习惯的成年人从小就开始吸烟。

尽管如此，吸烟仍然是美国可预防的死亡的主要原因。三千四百万美国成年人吸烟。 1600万人生活着与该习惯相关的健康状况，例如肺癌，肺气肿或心脏病。由于使用香烟，每年有一百万人死于可预防的死亡。其他影响包括工作效率降低，社会隔离率提高以及卷烟导致的贫困。

没有人比吸烟者自己更了解这一点，他们中的大多数人都想戒烟，有时是拼命地戒烟。政府数据显示，三分之二的吸烟者想戒烟。在任何给定的年份中，有55％试图停止。但是只有7.5％能够做到。过度上瘾的尼古丁是主要原因。

数十年来，公共卫生专家建议政府要求卷烟制造商生产烟碱水平不令人上瘾的产品。 （美国医学会在90年代开始推荐该政策。）奥巴马政府在2009年朝着该目标迈出了重要一步，使FDA有权调节烟草制品中尼古丁的含量。特朗普政府（是的，特朗普政府）在2018年又迈出了重要的一步，当时它开始制定规则，禁止销售具有令人上瘾的尼古丁含量的卷烟。

特朗普的前FDA主管斯科特·戈特利布（Scott Gottlieb）可以说是特朗普做出的最佳任命，他认为这是道义上的当务之急。这是本届政府的一个领域，因此愿意削减法规，对公共卫生后果负责。戈特利布说：“没有任何一种统计模型能够真正反映出这一努力的全部影响，包括从多年亲人的优质生活中获得的快乐，或者为全国数百万家庭避免的痛苦和苦难。” “这个空前的公共卫生机会，与无所作为的代价相比，给我沉重的负担。”

现在，拜登有责任挽救数以百万计的生命和数十亿美元的财产，从而损害烟草业和其他少数人的利益。他还可以制定重要的补充政策，大多数情况下不需要新的立法。其中包括禁止薄荷和薄荷醇烟草产品（奥巴马政府禁止销售加香卷烟，但薄荷醇不销售，特朗普政府禁止销售加香电子烟盒，但薄荷醇无味香烟盒）。鉴于大多数孩子都喜欢调味产品，“无烟儿童运动”的马修·迈尔斯（Matthew Myers）告诉我：“很难说[这项禁令]对公共健康有多大影响。” “您将改变美国心脏病和癌症的历史。”

这项政策行动将对美国黑人产生特别重大的健康影响，他们比白人美国人吸烟可能性较小，但死于吸烟的可能性更大。薄荷醇比无味香烟具有更高的毒性和成瘾性，几十年来一直积极地销售给黑人社区，四分之三的黑人吸烟者更喜欢它们。这个问题是有争议的。一些黑人领袖认为，薄荷禁令是家长式的。但是，许多其他人则认为，将其从香精禁令中释放出来对种族的影响要严重得多。

Fiore指出了一系列可能也有帮助的其他政策。他告诉我：“这些选择中的每一个都有无可争辩的证据，表明它们实现了自己的结果。”其中包括加强法规，以确保不向未成年人出售烟草产品；扩大禁烟广告；全面禁止在公共场所和工作场所吸烟；并且使戒烟工具和治疗的访问变得普遍，简单和免费。他告诉我：“我们必须像在街角商店购买一包香烟一样容易地戒烟。”

另一种选择是增加烟草税。由于政府征收的税率较低，美国的卷烟仍然比许多其他国家便宜：每包的平均价格在英国为15美元，在澳大利亚为25美元，而在这里是8美元。较高的价格将在阻止青少年使用方面产生特别强烈的影响。但有一个警告：低收入的美国人比高收入的美国人吸烟的可能性更大，低收入的吸烟者经常将可支配收入的很大一部分花在香烟上。增加卷烟税是一种高度退步的政策，该政策最大程度地减轻了脆弱的贫困家庭的负担。因此，政策制定者应该将提高卷烟税与其他变化结合起来，使卷烟变得不上瘾，为希望戒烟的人提供支持，并且在理想情况下也帮助减轻深远的贫困。

这是广泛可见的公共卫生危机，不为人知。但是拜登有一个灵丹妙药。

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