冠状病毒接触者追踪应用程序承诺过大而没有交付

跳至主要内容加利福尼亚州本周推出了COVID-19联系人跟踪应用程序，包括苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）在内的官员都称赞它为一项进步，将有助于减缓案件的持续增长。使用该应用程序将很容易。衡量应用是否可以交付将更加困难。

苹果和谷歌首次宣布合作九个月后，联络追踪应用在减少病毒传播方面的作用仍然难以衡量。相对来说，下载应用程序的人很少，而且由于这些应用程序注重隐私，因此几乎不可能量化他们实际能够如何有效地预防疾病。

华盛顿大学法学教授兼技术政策实验室主任瑞安·卡洛（Ryan Calo）说：“在我看来，支持这些努力的人们有责任证明他们正在发挥作用。” “到目前为止，我个人还不相信有任何一种显着的功效表现。”

“我个人不相信有任何一种显着的功效表现”

每个州花费数十万美元来开发这些联系人跟踪应用程序，并在夏季将其更名为曝光通知应用程序。例如，纽约的价格为70万美元，而弗吉尼亚的价格为229,000美元。这些应用程序旨在补充政府手动跟踪和阻止COVID-19传播的努力。理想情况下，任何人若冠状病毒检测呈阳性，仍可从接触示踪剂获得电话。接触追踪器会询问他们在传染性期间与之互动的对象，并要求这些人隔离或测试冠状病毒。

手动联系人跟踪并不完美-联系人跟踪器只能找到病者知道他们与之联系的人，因此过程可能很慢。这就是自动联系人跟踪应用程序旨在填补的空白。从理论上讲，他们会让那些测试了积极警觉的陌生人的人在长时间的地铁旅行中与他们待在一起的杂货店员工或与他们互动的杂货店员工得知自己已暴露于该病毒。它很快就会发生：告诉您测试成功的应用程序会自动通知这些联系人，而无需等待跟踪程序调用。

有一个主要问题：整个场景取决于许多人下载该应用程序。地铁上的那些陌生人必须使用它，才能使他们从警报中受益。如果只有少数人打开曝光通知，那么在日常生活中与之互动的随机人也会使系统运行的机会非常低。

在许多州，吸收一直很慢。例如，在纽约，只有大约5％的人下载了10月初启动的COVID Alert NY。自应用启动以来，在180,000名测试为阳性的人中，只有不到3,000人安装了该应用，只有大约800人被告知暴露。一位发言人告诉The Verge，内华达州的应用程序已经安装了约4％的人口。一位发言人说，密歇根州大约有百分之一的人口使用MI COVID警报，只有142人报告了阳性的检测结果。

弗吉尼亚州是第一个启动暴露通知应用程序的州，取得了更大的成功：卫生部门发言人说，大约有10％的人口以及拥有智能手机的18％至65岁之间约有20％的人口使用智能手机。告诉边缘。科罗拉多州的应用程序也更受欢迎-根据该州紧急行动中心的一份声明，有20％的人口使用该应用程序。

分析表明，各州报告的数字仍远低于使大流行减少的水平。牛津大学研究小组的一项研究表明，使用数字联系追踪系统来阻止COVID-19的传播将需要大约60％的人口。其他研究发现，采用该级别或更高级别的采用以及其他公共卫生措施来控制爆发。

“基于20％或30％的摄取量，我们不会期望产生巨大的影响。这将是很小的影响。”伦敦大学学院公共卫生临床研究员Isobel Braithwaite说，他是对自动联系追踪进行评论的作者。她说，这不是全部还是没有-很小的影响仍然可以将传播推低几个百分点，并使人们不生病。谷歌和华盛顿大学的另一项尚未发表的研究发现，如果华盛顿州县中15％的人使用了暴露通知应用程序，则感染率可能下降8％。

“我已经从频谱的角度考虑了这一点，您可以在更高的吸收水平上增加收益。但即使是在较低水平，也仍然会有一些好处，”布雷思韦特说。

加州大学旧金山分校传染病学助理教授麦克·里德（Mike Reid）说，华盛顿大学的研究确实表明，即使在较低的水平下，这些应用程序仍具有一定的实用性。联系人跟踪。他说：“我的感觉是，任何可以帮助我们减少传播的东西都必须加以利用。” COVID-19呈指数级传播，因此即使要切断一种潜在的感染也很重要。里德说：“每次您找到一个案例并帮助他们了解他们的隔离需求时，您就知道您可以预防成千上万的后续感染。”

挑战在于，研究人员无法区分这些应用程序是否真的在预防这些感染。有关暴露通知技术如何改变爆发轨迹的大多数研究都是基于建模的，包括牛津大学和华盛顿大学的研究。专家根据对COVID-19传播方式以及联系人跟踪通常如何工作的了解，使用数据和估计来确定如果一定数量的人下载应用程序时可能发生的情况。但是他们没有跟踪应用程序的进度来发现实际发生的事情。

Google和Apple在开发应用程序时强调了优先考虑隐私和安全性。他们希望将对公司正在跟踪用户下落的担忧降至最低，因此该应用收集的信息均无法识别。但是，通过减少收集的数据量，并没有一种简便的方法来评估这些曝光通知程序在实施后的实际工作方式。

瑞德说：“就优先考虑隐私的方式而言，要真正评估其影响非常具有挑战性。”

英国最初尝试在Google和Apple系统之外开发自己的联系人跟踪应用程序，该应用程序将收集有关使用情况的更多信息。 “由于政治和公众的考虑，他们转向了更加保护隐私的Apple和Google方法，以在全国范围内推广，” Braithwaite说。 “这使得研究效果变得非常困难。”

例如，研究人员不知道有多少人在应用程序上收到通知，他们遵循隔离准则或接受了COVID-19测试。他们还不知道有多少人收到通知，而这些人不会被手动联系人跟踪程序标记。卡洛说：“您必须查看是否存在某些情况他们从未知道过。”进行有力的评估会找出某人处于某种情况下，他们收到陌生人的通知，实际上是与外界隔离并最终自己出现症状的情况。

Calo认为，这是评估应用程序是否值得投资的关键。他说：“他们永远不会进行隔离或测试，我们以这种方式拯救了很多人。” “然后，您必须将这个数字与该应用已支付的价格进行比较。”

对于Braithwaite来说，即使病毒传播量略有下降，也将弥补开发和推出暴露通知应用程序所花费的数百万美元。她说：“我们会花更多时间通过略微抑制传播的方式来接种疫苗，”她说，没有明确的证据并不是不理会这些应用程序的原因。她指出，研究人员花了一些时间来研究口罩如何有效地减缓了冠状病毒的传播，但是公共卫生专家仍然要求每个人在该过程中都戴上口罩。 “我们也没有任何证据表明它们不起作用。”

里德说，将这种技术作为对任何疾病的公共卫生应对措施的一部分，尚无先例。它以前从未使用过，而是在大流行期间开发的。在某些方面，它对COVID-19的使用只是一个试运行。尽管存在严重的数据困难，研究人员仍可能会尝试整理降低病毒传播效率的方法-也许是通过比较在带有应用程序的区域和没有应用程序的区域中比较冠状病毒的传播，Braithwaite说。至少有答案的暗示将有助于公共卫生决策的制定。

里德说：“我们将学到的教训将影响我们如何应对未来的流行病。” “我认为现在评估其影响，并确定这是否将成为我们应对未来流行病的计划的一部分，至关重要。”