FTC所能做的不只是起诉科技公司。 它可以调节它们

本文是``未来议程''（Future Tense）系列的一部分，其中专家建议新的拜登政府应采取的具体，前瞻性行动。

2020年是反托拉斯执法的转折点：众议院完成了一项广泛的两党调查，发现了几个数字市场上的垄断者，Facebook面临着联邦贸易委员会的两项诉讼和48位州检察长的诉讼，Google面临着三起诉讼；来自38个州检察长的第三次诉讼于周四宣布。拜登（Biden）提名的反托拉斯执法者应该在这一势头上继续前进。 FTC的下一任主席将有机会发起定义“不正当竞争方法”的新规则，该规则是该机构历来不愿使用的工具。尽管小企业受到了这一流行病的沉重打击，但COVID-19加速了Google，Amazon，Facebook和Apple等科技巨头的统治，它们都报告了2020年创纪录的增长。现在是时候放下自信为促进竞争而采取的行动，FTC应该利用其制定规则的权力来规范科技行业的反竞争做法。

美国联邦贸易委员会（FTC）在Facebook上的投诉证明该公司在社交网络方面拥有垄断地位，理由是该公司对Instagram和WhatsApp的收购构成了反竞争。投诉还详述了Facebook对第三方软件开发商与其平台进行互操作的能力所施加的反竞争条件。如果开发人员同意不创建与Facebook产品竞争的功能，则Facebook只有使应用程序编程接口可访问。一个著名的例子是视频应用程序Vine，该应用程序使用户可以使用Facebook的“查找朋友” API相互连接。但是在Vine正式发布后数小时，Facebook切断了访问权限。 Facebook并没有在优点方面与Vine等应用竞争，而是有意限制了竞争。

这个案子非常重要而且已经过期，但是诉讼并不是FTC促进技术行业更多竞争的唯一工具。与其他国家不同，美国的反托拉斯方法仅限于逐案审查。该系统通常会对规则是什么产生不确定性，因为公司必须根据代理机构提出的案例推断出构成不正当竞争的内容。诉讼通常缓慢且昂贵，反托拉斯案件需要花费数年时间才能解决。而且，初创企业，公民社会和公众通常缺乏表达他们观点的论坛。

FTC可以通过制定法规以限制反竞争做法并防止公司垄断市场来改变这一状况。 FTC专员罗希特·乔普拉（Rohit Chopra）和反托拉斯学者莉娜·汗（Lina Khan）认为，定义不公平竞争方法的代理规则制定将提高反托拉斯执法的可预测性，效率和透明度。

Facebook不是，也不会是唯一一家从事投诉所指称的反竞争行为的公司。 FTC有权将这些定义为“不公平的竞争方法”，为所有公司创建明确的规则。这将有助于避免将来提起类似案件的必要。

尽管FTC自该机构于1914年成立以来就拥有这一权力，但由于完全缺乏领导力和多年的惯性，它仅在100多年来才发布了一条反托拉斯规则。 （该规则后来被废除。）

如果当选总统拜登任命新的领导层有意重振几乎没用过的工具，可以使该机构更有效这可能会改变。对于FTC规则制定，技术行业中有许多反竞争做法可能已经成熟，但是该机构应特别考虑三种定义为不公平竞争方法的做法。

首先，FTC可以制定一项规则，要求平台之间具有“互操作性”，并将限制互操作性的努力归为不公平。当主导平台限制其他公司与其产品集成的能力时，它们可以扼杀创业公司，然后再成为竞争威胁。美国联邦贸易委员会（FTC）的Facebook投诉指称，Facebook切断了其他应用程序对其API的访问权限，从而在用户将其视为竞争对手时降低了用户体验，这是几个例子。投诉引用了内部电子邮件，表明这是故意的策略。当Facebook切断对本地社交网络应用程序Circle的API访问时，它在外部提供了一个借口理由。但是在内部，经理们说，真正的原因是因为该应用程序“复制了[社交]图，并且做得相当出色”，并且“非常直接在该图的顶部创建了一个竞争性的社交网络。” Circle每天有60万新用户，但此后，这一数字几乎降为零。

其次，委员会应将使用难以更改的默认设置来优先使用主导平台的常见做法归类为不公平。例如，谷歌生产Android移动操作系统，因此，谷歌是Android设备上的默认搜索引擎。用户需要15个步骤来进行更改。默认设置，加上操纵用户做出某些选择（通常称为“暗模式”）的复杂而混乱的设计界面，不公平地巩固了主导平台。司法部提起诉讼称，谷歌已与Android设备制造商达成协议，这些协议预装了Google搜索，禁止预装其他搜索引擎，并使Google搜索应用无法删除。

第三，FTC可以制定一条规则，将自我优先权定义为不公平的竞争方法。自我优先是指主导平台将自己的产品和服务置于竞争对手的更多相关内容之上的特权。最新的多州反托拉斯诉讼声称，Google限制了Yelp和TripAdvisor之类的公司做广告的方式，以便它可以宣传自己的评论并在搜索结果中降低评论的排名。

如果新的FTC领导者遵循这些规则，那么随着新的市场进入者能够竞争，产品质量和消费者选择将会蓬勃发展。起诉垄断是好的。预防垄断更好。

Future Tense是Slate，新美国和亚利桑那州立大学的合作伙伴，研究新兴技术，公共政策和社会。