2021年轨道加油和制造从理论变成现实

一旦卫星升起，卫星通常被认为是固定资产，它们只会折旧，变得过时或到达其燃料供应的尽头，并且不可避免地会偏离轨道。但是，经过一点协调，许多这些非常昂贵的航天器可以以多种方式延长其寿命，并且考虑到放样一架新飞船所涉及的成本，前景可能是诱人的。

Maxar Technologies机器人技术总经理Lucy Condakchian指出：“启动成本正在下降，发射频率也在下降，向太空发送东西的节奏也在上升。” “因此，如果您可以发射较小的子系统有效载荷之类的东西，然后能够在太空中组装东西，也许可以改变卫星正在做什么的某个方面……为什么我们不能上升并实际改变电源子系统，不管是什么情况，都要更换摄像头机构，计算元件？”

这就是Maxar和NASA明年将与OSAM-1（以前称为Restore-L）一起展示的，在该航天器中，航天器将尝试在轨道上维修，组装和制造物品（因此得名）。

Condakchian表示：“只要能够在太空中展示某些东西，就表明我们可以做到，证明了'是的，有可能的'，并希望它为我们带来了更多的机会。”该公司为火星着陆器提供的机械臂也显示出了其多功能性，因此没有理由认为卫星臂不会那么有用。

当Maxar计划装备未来的航天器时，Astroscale美国公司总裁Ron Lopez（原始公司位于日本）发现了当今老化的太空基础设施中的机遇。

“有许多公司正在开发轨道检查服务。那是针对那些已经不具备这些机器人功能的卫星，或者当产品所有者-运营商决定不戴上这些卫星时，这些卫星无法承受的。”他解释说。

他继续说：“这种功能有很多不同的用例。” “保险公司声称卫星上是否存在异常，需要确定发生了什么情况等，或者需要了解太空情况。当然，我们知道，随着太空中物体​​的增多，这是每个人都非常关心的问题，了解在哪里，在做什么以及对太空中其他物体的威胁非常重要。”

Astroscale公司最近筹集了5100万美元的E轮融资，它将在短短几个月内启动一项任务，该任务将演示轨道碎片的检测和清除。这并不意味着国际空间站的太空行走就掉下了多余的螺丝-更有可能的是，死了的卫星在自己的时间上可能会漂移和脱离轨道，这可能是从现在开始数年了。他们所需要的只是一点推动力，而低地球轨道则更安全，更清洁。

Orbit Fab的首席执行官兼创始人丹尼尔·法伯（Daniel Faber）希望通过建立所谓的“太空加油站”来防止这种情况的发生。它与地面飞机有些不同，也许更接近飞机的空中加油，但您明白了。

“ Orbit Fab看到的未来在太空经济中将是一个完全合作且繁华的环境，我们认为，依靠每台航天器上的机器人技术都无法实现这一目标，总会有拖车的需求，而且总会当出现问题或故障时，需要进行复杂的机器人维修。现在，还没有任何东西可以服务。因此，您需要使用拖车来处理任何此类事情。”他说。

“我们未能建造卫星加油车，因为我们找不到加油口。因此，我们制造了一个。”他说，指的是该公司的RAFTI连接器，数十名合作伙伴现在正在考虑将其包括在航天器中。 “我们还必须开发其他产品和技术，以使客户能够加油。”

该油轮将于明年进行首次轨道测试-您猜对了。最近宣布的一项投资，使他们的种子总额达到600万美元，应该有助于实现这一目标。 2021年有望成为许多领域的重大发展，但在这一特定领域，这将是证明这一能力的关键时刻，也许会导致次年的大规模扩张。

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