对他人友善有益于健康

尽管我们大家可能都在享受帮助他人或舍弃一点时间从事慈善事业的热情洋溢，但这也可能给我们带来一些身体上的好处。

96岁的贝蒂·洛（Betty Lowe）开始在报纸上发表文章。尽管退休年龄已经很长，但她仍在英国大曼彻斯特索尔福德皇家医院的一家咖啡馆当志愿者，为咖啡，洗碗和与病人聊天。然后，Lowe满100岁。“仍然是医院的志愿者”，头条新闻流传。然后她达到了102岁，头条新闻宣布：“仍然志愿服务”。她104岁时也是如此。即使在106岁时，Lowe每周也会在咖啡馆工作一次，尽管她视力不佳。

Lowe告诉接受她采访的记者，在大多数人会选择站起来之后，她继续在咖啡馆工作的原因是因为她相信志愿服务可以使她保持健康。她可能是对的。科学表明，从正式的志愿服务和金钱捐赠到日常的随意善举，利他行为可促进幸福感和长寿。

例如，研究表明，根据一些研究，志愿服务与早期死亡风险降低24％相关-大约与每天吃六份或更多份水果和蔬菜相同。此外，志愿者患高血糖的风险较低，而与心脏病相关的炎症水平的风险也较低。与那些因参与慈善活动而害羞的人相比，他们在医院的过夜时间也减少了38％。

根据盖洛普世界民意测验的数据进行的一项研究表明，从西班牙，埃及，乌干达和牙买加开始，志愿服务的这些有益于健康的影响似乎遍布世界的各个角落。

当然，可能一开始健康状况良好的人更有可能接受志愿服务。举例来说，如果您患有严重的关节炎，那么您将不愿签约在汤厨房工作。

印第安纳大学心理学家和慈善研究员Sara Konrath表示：``有研究表明，健康状况较好的人更有可能自愿参加这项工作，但是由于科学家们非常了解这一点，因此在我们的研究中我们对此进行了统计控制。 。

即使科学家消除了原有健康的影响，志愿服务对健康的影响仍然很强烈。而且，一些随机实验室实验揭示了帮助他人改善健康的生物学机制。

在一项这样的实验中，加拿大的高中生要么被分配给小学生补习班两个月，要么被列入候补名单。四个月后，在补习结束后，两组青少年之间的差异在他们的血液中清晰可见。与候补名单上的人相比，积极辅导年幼儿童的高中生胆固醇水平较低，血液中的炎症标记物如白细胞介素6也较低-除作为心血管健康的有力预测因素外，它们还发挥着重要作用在病毒感染中起重要作用。

当然，在大流行时期，志愿服务可能更具挑战性。但是，Konrath相信，如果我们的动机是真正帮助他人，那么在线进行也可能带来健康益处。她还建议与朋友一起进行虚拟志愿服务，因为研究表明，志愿服务的社会组成部分对幸福至关重要。

血液中不仅显示出正式志愿服务的效果，还包括随机的善意举动。在加利福尼亚的一项研究中，被分配进行简单善举的参与者（例如为陌生人购买咖啡）的参与者与炎症相关的白细胞基因活性较低。这是一件好事，因为慢性炎症与类风湿关节炎，癌症，心脏病和糖尿病等疾病有关。

而且，如果您将人们置于功能性磁共振成像（fMRI）扫描仪中，并告诉他们采取利他行为，那么您的大脑对疼痛的反应方式可能会发生变化。在最近的一项实验中，志愿者必须做出各种决定，包括在双手遭受轻度电击的情况下是否捐款。结果很明显–做出捐赠的人的大脑因疼痛而发光较少。他们越是认为自己的行动有帮助，他们就越会感到痛苦。同样，献血似乎比抽血进行测试的伤害要小，即使在第一种情况下，针头的厚度可能是两倍。

善良和金钱捐赠对健康产生积极影响的例子不胜枚举。例如，经常照看孙子的祖父母的死亡风险比没有照看孩子的祖父母低37％。一项研究的荟萃分析显示，这比常规运动可能产生的效果更大。这是假设祖父母没有完全踏上父母的鞋子（不过，诚然，照顾孙子通常会涉及很多体育活动，尤其是当我们谈论幼儿时）。

另一方面，将钱花在别人身上而不是为了自己的乐事可以导致更好的听力，改善睡眠和降低血压，其效果与开始新的高血压药物一样大。

同时，为慈善机构开张支票可能是增强肌肉力量的好方法。在一项测试握力的实验中，向联合国儿童基金会捐款的参与者比没有捐钱的参与者挤压手部锻炼者的时间长20秒。因此，下次您想尝试手臂摔跤时，例如，首先获取支票簿。

对于圣地亚哥州立大学的神经科学家Tristen Inagaki而言，仁慈和利他主义应该影响我们的身体健康就不足为奇了。她说：“人类极端社会化，当我们相互联系时，我们的健康状况会更好，而相互联系的一部分就是付出。”

Inagaki研究了我们的护理系统-一个与帮助行为和健康息息相关的大脑区域网络。这个系统很可能发展为促进我们的婴儿的养育，而按照哺乳动物的标准，这通常是无助的，后来也可能被选为帮助他人。该系统的一部分由大脑的奖励区域组成，例如中隔区和腹侧纹状体-当在老虎机上连续获取三棵樱桃时，它们会亮起。通过将育儿与奖励系统联系起来，自然界试图确保我们不会逃避我们尖叫的，有需要的婴儿。 Inagaki和她的同事进行的神经影像学研究表明，当我们向其他亲人提供支持时，这些大脑区域也会发光。

除了使照顾者得到回报外，进化也将其与减轻压力联系在一起。当我们举止仁慈，甚至只是反思过去的仁慈时，大脑恐惧中心杏仁核的活动就会下降。同样，这可能与抚养孩子有关。

托儿服务可能会减轻压力，这似乎是违反直觉的。请问任何新父母，他们可能会告诉您，照看婴儿并不完全是去温泉浴。但是研究表明，当动物听到相同种类婴儿的啸叫声时，其杏仁核的活动就会减弱，当父母看到自己的孩子的照片时，同样的事情也会发生。 Inagaki解释说，如果我们要对他人真正有用，就必须降低大脑恐惧中心的活动。她说：“如果您完全被他们的压力所淹没，您甚至可能根本无法接近他们来帮助他们。”

所有这些都直接影响健康。 Inagaki解释说，护理系统-杏仁核和奖励区-与我们的交感神经系统联网，该交感神经系统参与调节我们的血压和炎症反应。这就是为什么继续护理可以改善心血管健康并帮助您长寿的原因。

已发现，自愿花时间的青少年具有较低的两种炎症标记物-白介素6和C反应蛋白。在感染了Covid-19的患者中，这两个因素均与严重后果有关。它提出了诱人的前景，即在大流行期间，帮助有需要的其他人可能特别有力，而不仅仅是作为一种通过抑制忧郁情绪来提升我们的情绪的方式。尚未进行真正测试志愿者是否会对Covid-19产生保护作用的研究，而任何增加您与可能携带该病毒的人的接触都可能增加您的风险。

同情心与志愿服务和行为举止紧密相关，是高度可遗传的–大约三分之一的同情心取决于我们的基因。但是，康拉思说，这并不意味着同情心低下的人注定要失败。

“我们天生具有不同的运动潜能，我们中的一些人比其他人更容易建立肌肉，但是我们所有人都有肌肉，如果我们做些运动，我们所有人都会锻炼肌肉，＆＃34;她说。 ＆＃34;无论我们从哪里开始，并且研究表明了这一点，我们所有人都可以改善同理心。”

某些干预一次最多只需要几秒钟。例如，您可以尝试每天从别人的角度看世界，真正深入他们的皮肤下一两分钟。或者您可以练习正念和爱心冥想。照顾宠物和阅读带情感的书，这是过去的完美时光，也可以很好地促进同理心。

在2020年的前六个月中，英国人向慈善机构的捐款比2019年同期多了8亿英镑（10.5亿美元），其他国家也有类似的数据。几乎有一半的美国人最近对他们的老年人或患病邻居进行了检查。在德国，冠状病毒危机使人们更加团结-2020年2月，多达41％的人说人们不关心他人，而到初夏，这一数字下降到只有19％。然后，还有大流行的善意的故事–美国人和澳大利亚人把泰迪熊放在他们的窗户里，以振作起来。法国花店Murielle Marcenac在佩皮尼昂的医院工作人员的车上放了400束鲜花。

研究表明，这种善良不仅可以温暖我们的心灵，还可以帮助他们更长久地保持健康。 Inagaki说：“有时候专注于他人确实有一些好处，对您来说真的很有益。”

考虑到这一点，在接下来的几个月里，我们当然可以花一点时间好些。

*玛塔·萨拉斯卡（Marta Zaraska）是《成长中的年轻人：友谊，乐观和善良如何帮助您生活到100岁》的作者。可以在@mzaraska找到她。

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