育空地区的黄金矿工出土了一个冰河世纪木乃伊

这只冰河时代的狼幼犬看起来并不像可怕的捕食者，她的幼犬幼犬的牙齿和柔软的小耳朵怎么办。但是，根据她的DNA，木乃伊般木乃伊的小狗叫Zhùr，来自所有现代狼的祖先。加拿大的永久冻土大约在57,000年前死后不久将其遗体冻干。

“她是有史以来最完整的狼木乃伊。基本上，她100％完好无损-所缺少的只是她的眼睛，”得梅因大学的古生物学家朱莉·梅肯（Julie Meachen）说。

2016年7月，Favron Enterprises的矿工Neil Loveless在阿拉斯加著名的克朗代克金矿中寻找黄金。他在最后机会溪（Last Chance Creek）两岸对结冰的泥浆进行喷水处理。这个过程称为“水力解冻”，意在融化和软化冻结的永久冻土，以便矿工可以在流化床矿床中寻找黄金，这种方法称为砂矿开采。但是Loveless发现了比Klondike金牌更陌生，甚至更有趣的东西：一只冷冻的，木乃伊狼狗。

Meachen和她的同事在最近的一篇论文中写道：“我们感谢[Loveless]在Zhùr从永久冻土中融化时敏锐的目光，确保Zhùr被保存在冰柜中，然后将其报告给育空古生物学。”杂志《当前生物学》。在育空地区研究更新世的野生动物意味着与金矿公司合作，后者的工人可能是第一个发现Zhùr之类的东西的人。像迈肯（Meachen）这样的科学家还与在该地区居住了数千年的人们紧密合作，例如“原住民”中的TrondkHwëch。

小组成员给这只小狗起了个名字Zhùr，在汉语中意为“狼”。 Zhùr是TrondonkHwëch'in的重要文化发现，但他们也对冷冻的小狗能给我们带来多少有关更新世狼的知识感兴趣。原住民同意在怀特霍斯的育空白令尼亚解说中心展示木乃伊，在那里对其进行了清洁，保存和研究。

Meachen和她的同事写道：“我们非常感谢与TrödonkHwëch的合作，共同保护和保护克朗代克地区的遗产资源。”

Meachen和她的同事从几个Zhùr完好保存的毛囊中抽取了微小的样本，放射性碳对这只冰冻的小狗进行了约会，并研究了她体内的化学同位素，为她的饮食和生活环境提供了线索。他们还对她的线粒体DNA进行了测序，这种遗传物质直接从母亲传给了后代。

Zhùr可能生活在大约57,000年前，但是用三种不同的约会方法才能弄清这一点。

放射性碳测年只能告诉Meachen和她的同事木乃伊的年龄超过50,000年。这只小狗的基因组表明，根据狼DNA随时间收集突变的速率，她的生存时间在75,000到56,000年前之间。而且她体内的氧同位素表明她曾生活在海洋同位素第3阶段相对温暖的时期，当时变暖的条件导致海洋沉积物核心和Zhùr体内的同位素18的比例较小。 MIS 3跨越了57,000至29,000年前。

所有这些可能的日期都重叠在一个点上：57,000至56,000年前。当时，海平面比今天要低得多，一个名为Beringia的干旱土地连接西伯利亚和加拿大。动物在各大洲之间来回自由移动，这就是为什么在欧亚大陆和北美出土的更新世狼如此密切相关的原因。 Zhùr的线粒体DNA恰好适合那组紧密相关的动物或进化枝，其共同祖先生活在86,000至67,500年前。

Zhùr和她的进化枝是世界上每只狼的祖先（根据2020年早些时候的一项研究，高海拔的喜马拉雅狼很可能已经在做自己的事了数十万年）。

但是由于线粒体DNA是直接从母亲传给小狗的，所以Meachen和她的同事们可以说Zhùr不是今天漫游克朗代克河的狼的直接祖先。在过去的56,000年左右的某个时候，克朗代克狼种群死亡或离开该地区，另一群狼（与Zhùr关系不大的狼）取代了它。目前，尚无足够的数据说明新来者是驱赶，竞争还是只是吸收了Zhrr的亲戚，但是这只小狗的DNA暗示了一个有趣的故事，有待探索。

如果Zhùr无法准确告诉Meachen及其同事整个克朗代克狼群发生了什么事，那么她至少可以讲出很多自己的故事。根据她的骨骼发育情况，这只小狗去世时大约7周大。由于该地区的现代狼通常在初夏出生，这意味着Zhùr可能在7月或8月初死亡，大约在同一时间，Loveless将她从57,000年后的永久冻土中冲了出来。

届时，祖尔（Zhùr）的母亲可能已经从牛奶中给幼仔断奶，并开始给他们带来真正的食物。现代的狼幼犬大约在5或6周大时就开始吃固体食物。就卓尔而言，根据她体内同位素氮15的含量，其中似乎包括很多鱼。氮同位素提供了有关动物可能在食物链中位于多远的位置以及其更多食物是否来自土地或水的线索。

有了所有的鱼，小狗的呼吸一定很残酷。 “通常，当您想到冰河时代的狼时，就会想到它们在陆地上吃野牛，麝牛或其他大型动物，” Meachen说。 “令我们感到惊讶的是，她正在吃水生资源，特别是鲑鱼。”

众所周知，阿拉斯加内部的现代狼会吞食鱼类，至少在它们容易获得的季节。 Zhùr的巢穴距离今天的奇努克鲑鱼产地克朗代克河不远。这条鱼沿着育空河游到克朗代克河，在那里，对于想要喂养幼崽的母狼来说，这将是名副其实的自助餐。

显然，对于Zhùr来说，事情做得不好，否则我们今天就没有一个可笑的可爱的冰糕木乃伊了。她的葬礼可以提供一些线索，说明她过世的结局以及在此后的数千年中对她的残酷保护。她一定是在适当的条件下死了，并且很快就被埋葬了-这种罕见的组合。迈肯说：“动物必须在永久冻结的地方死亡，那里的土地一直被冻结，而且它们必须像其他任何化石过程一样迅速被掩埋。”

被食肉动物杀死的动物往往不会形成保存完好的冰木乃伊，而由于疾病或暴露而死亡的动物也往往不会被足够快地掩埋以冻结并木乃伊化。同位素分析表明，这只小狗营养丰富，所以无论发生什么情况，她可能都没有病，而且绝对没有饥饿。

Meachen和她的同事认为Zhùr的书房倒塌了，立即杀死了她，并将遗体埋在冰冻的土地上。迈琴说：“知道这个可怜的小女孩没有遭受太久的痛苦，我们会感觉好些。”

Zhùr永远无法回答另一个问题：为什么她一个人呆在书房里？狼妈妈通常一次会养四到六只幼犬，但只有扎鲁尔被葬在最后机会溪旁边。她的母亲或同窝仔的迹象尚未出现。迈肯说：“可能是她是唯一的幼崽，或者其他狼不在塌陷中。” “不幸的是，我们永远不会知道。”

大型哺乳动物的永久冻土木乃伊，例如猛mm，熊，甚至狼，是古生物学家罕见的发现。但是较小的象，如松鼠和雪貂，在西伯利亚和育空地区更经常出现。 Meachen和她的同事推测，住在洞穴或洞穴中的动物，包括狼幼崽，可能更有可能被保存在永久冻土中，特别是如果它们死于洞穴中。

不过，即使是大型的永冻土木乃伊也越来越普遍。 今年早些时候，西伯利亚多年冻土层中出现了一只洞熊，这是最近发现的其中之一。 迈肯说：“气候变化的一个小好处是，随着多年冻土融化，我们将发现更多的这类木乃伊。” “这是科学更好地重建时间的好方法，但它也向我们展示了地球实际变暖了多少。”