古生物学者正试图了解化石记录为何主要是男性

对于古代的哺乳动物大型动物（从棕熊到野牛等等）来说，死亡是男孩的俱乐部。至少从全球自然历史博物馆的拱顶可以得出结论，那里的大多数化石哺乳动物标本来自雄性。

根据9月3日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，这与厌食症无关，而与史前牛群分布，特定性别的死亡原因以及许多其他因素有关，这些因素影响大型哺乳动物倾向于死亡的地点和方式。科学学士。

这项研究的共同作者，基因组程序员格雷厄姆·高尔（Graham Gower）说，来自澳大利亚阿德莱德大学的研究人员在分析了他们自己收集的标本中的古代DNA后，首先发现了这种奇怪的趋势。有几种方法可以对古老的骨头进行性爱。如果您有幸拥有整块骨头（例如头骨），那么男性和女性的大小，形状和尺寸可能会有所不同。对于碎片来说，研究人员可能不得不挖掘DNA以获得X染色体序列的数量，Gower说。但是，在这么老的大多数标本中，可用的DNA很少。高尔说，研究人员从大约20,000个样本中获得了5％的可用DNA。

在分析了七个古野牛骨骼样本以进行另一项研究后，高尔注意到其中大多数是男性。这让他感到困惑，所以他问一个同事是否可以看她的样品。到他达到25或30岁时，这种偏见就很明显了。他说：“其中百分之五十五是男性。”

2017年下半年，瑞典自然历史博物馆的研究人员在《当代生物学》上发表了一篇论文，证实了高尔所见的偏见。在生物学家PatríciaPečnerová的带领下，研究人员对95套猛mm象遗骸进行了性分析，发现令人惊讶的69％是雄性。像高尔一样，佩奇内罗娃（Pečnerová）的团队也没有着手研究化石样本中的性别差异。他们正在研究一个关于猛of象种群的基因组的大型项目，以更多地了解这些动物在灭绝前的60,000年中的行为和社会行为。

研究人员为所见所闻惊呆了。没有人期望在化石记录中发现如此巨大的偏见，因为没有迹象表明猛mm族人口中的男女比例在出生时是不平衡的。他们认为，年轻的雄性猛ma象更有可能独自旅行，这与如今的大象社会的运作方式一样，脱离了母系畜群的智慧和保护。换句话说，这些雄性猛mm象-年轻，鲁re，无所畏惧-更有可能陷入某种麻烦并死去，从被困在一个坑中到犯下追捕人类的罪行。幸运的是，对于古生物学家来说，其中一些死亡地点-沼泽，裂缝，湖泊-非常善于保存遗体。高尔说：“他们更有可能做愚蠢的事情，比如死在焦油坑中。”

“在这种类型的研究中，存在一定程度的固有投机性，因为我们必须汇总不同类型的证据并找到最简约的解释，”佩奇内罗娃在一封电子邮件中解释道。 “我们不能出去观察灭绝物种的行为以及它们如何生活。”

当Gower的团队阅读《当前生物学》论文时，他们决定更深入地研究。他们扩大了物种范围，包括棕熊。高尔和他的研究人员对186只北极野牛和91只北极棕熊的遗骸进行了性分析。

他们发现，此类收藏中的野牛化石中有75％是雄性。根据Pečnerová关于猛her象群行为的理论，这并不奇怪，因为野牛的社会结构同样将年轻男性隔离开来。高尔说：“根据（猛ma的）动物学，某些雄性野牛正在逃脱并做一些愚蠢的事情。”他补充说，研究人员无法测试年龄以进一步支持该理论，但他希望将来能够这样做。

在棕熊种群中，三分之二是雄性，这有点令人惊讶。熊不放牧。高尔说：“在美国，您可能会在黄石公园中看到一群棕熊聚集在垃圾桶周围，但它们通常是独立存在的。”他们将不得不考虑可能解释差异的其他行为差异。研究人员推测，男性的分布范围比女性大得多，因此它们死于更广阔的区域和范围的环境中，从而使人类更容易发现其化石。在高海拔地区采集的标本中，性别差异变稀了，那里的食物更加稀缺，而雌性随后的分布范围更大。 Pečnerová说，她对这些发现感到惊讶，因为熊的种群故事与猛mm象和草原野牛完全不同。她说：“但是，如果您考虑得更多，这是很有意义的。”

研究人员还在世界上四个最大的自然历史博物馆的在线数据库中计数了男性和女性标本：纽约的美国自然历史博物馆，伦敦的自然历史博物馆，史密森学会国家自然历史博物馆。华盛顿特区和皇家安大略博物馆。这些标本是在过去一百年的一段时间内收集的，主要是通过狩猎和诱捕。

他们发现除了少数哺乳动物外，其他所有物种都存在相同的偏见，其中有蝙蝠，树懒和食蚁兽。这三个人的女性都比男性多。对于蝙蝠，研究人员将偏差归因于理论，这可能是由于源自单个栖息地的集合所致。在一年中的某些时段，栖息地可能会被产妇殖民地占据，这是一群由雌性组成的蝙蝠，处在分娩，哺乳和断奶幼仔的各个阶段。世界上最大的现代蝙蝠产妇殖民地栖息在得克萨斯州的蕨洞中，每年产成百万只幼崽。至于树懒和食蚁兽，陪审团仍然没有。

研究人员都嘲笑着另一种理论：几十年前，收藏家是否更有可能寻找更大，更令人印象深刻的化石奖杯，而这些奖杯往往倾向于男性？在现代鸟类学收藏中，这种偏见是很明显的，华丽的羽状雄鸟远远超过其温和的雌鸟。根据高尔（Gower）的说法，性二态性-单一物种的雄性和雌性个体在解剖学上的显着差异-在诸如猛mm象和野牛之类的古代野兽的头骨中很明显，因此雄性遗骸可能是更理想的发现。但是，分析显示出明显的性别差异的样本数量并不能得出明确的结果。

尽管这些偏见无疑会产生有关更新世行为（以及现代人类行为）的有趣理论，但它们会为基于博物馆藏品的科学带来非常现实的问题。这些标本是了解解剖结构，变异性，饮食，范围以及更多绝灭动物的最大数据来源之一。如果是这样，我们对这些生物的了解大部分来自无法反映现实的人群。因此，本文建议博物馆馆长在可能的情况下应选择标本或寻求更为均衡的收藏品来代表男女，以及不同的地点，年龄和时期。

在此之前，这是雌性猛mm象，野牛和棕熊化石的寂寞世界。