过去20年缺乏创新

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有很多方法可以反驳我看似悲观的论点，尽管我发现它们中没有一个具有说服力，但在这一点上应该予以宣扬。首先是对“创新和颠覆”速度的令人惊叹的解释，以这个为例，我将谈谈巴里·里霍尔茨（Barry Ritholtz）在2017年彭博社发表的那篇文章：

考虑一个简单的衡量标准，即新产品或技术达到用户接受度的重要里程碑所花费的时间。 《华尔街日报》指出，座机电话达到了5000万用户才花费了75年的时间……飞机花费了68年，汽车花费了62年，灯泡花费了46年，电视花费了22年才达到了相同的里程碑……YouTube，Facebook和Twitter达到了分别在四年，三年和两年内达到5000万用户。

但是仔细观察，这种疯狂的新技术步伐实际上是在支持而不是削弱我的立场。毫无疑问，我们现在可以比以往任何时候都更快地传播某些东西，例如SARS-CoV-2病毒疫苗就是一个很好的例子，这种病毒的分布是实时的，在撰写本文时，它是一项空前的壮举。这样的快速传播（对于疫苗开发本身不说什么）无疑是一项令人惊讶的创新吗？但这就像在一个世界上很少有汽车的情况下赞美一条新的10车道高速公路。它的实际功能，就像那条很少有人走过的高速公路一样，使我们无法产生那些能够改变范式的新小工具，并把它们拉进人们的房屋中，这一点得到了极大的缓解。到现在为止，任何与普通家用微波炉有关的改变家庭的发现都将在整个星球上大放异彩，而不是像Netflix之前的日子那样令人费解。相反，我们现在在某个地方有一些Roomba采纳者。

这个论点还可以用来克服我经常遇到的第二个反对意见，就像这样：“我们如何才能知道过去20年中想象的发明将永远改变我们的生活？有时需要一段时间才能显示出发明的真正价值。”我在课堂上有一些更热衷的学生提供这种服务，我通常会点头同意，因为我能想到一些意外的技术衍生产品的例子（实际上，由于Tempur-Pedic床垫是我的床垫，所以我每晚睡一觉太空旅行研究的起源）。但是，然后我又回想起现在的传播速度有多快，那里悬挂着大量的摘水果的人，受到投资者的追捧和有利可图的机会，爬上梯子以获取越来越多的水果光秃秃的树木。

创新花园充满了人们前所未有的戳戳和摇动树的情况，产生了创纪录的专利和相应的经济活动。尽管如此，离孤独的研究人员在他们的地下室努力发展像家庭计算机这样的令人震惊的发展之路，我们还有很长的路要走。正如国家经济研究局研究小组在2017年指出的那样：

我们可靠的发现是，无论到哪里看，研究效率都在急剧下降。以美国的总数为代表，研究生产率每13年下降一半-想法越来越难找到。换句话说，为了维持人均GDP的持续增长，美国必须每13年增加一倍的研究工作以寻找新的想法，以抵消寻找新想法增加的困难。

您可能会问，“那我的电话呢，那不是秀坛大亨吗？”当然，这取决于您是否认为“增加便利性”是有意义的创新-在它变得不熟悉之前，我已经整天坐在银幕上，通常舒适地坐在椅子上，而现在我可以在银幕上做所有事情。我已经在做的相同的事情，但是现在在位置之间行走时。当然，屏幕现在可以放在我的手腕上（多亏了苹果公司），或者越来越多地附着在我的脸上（多亏了Google及其对没人想要的拥抱面部眼镜电话的不幸调查）。那么我的家用电视呢？现在可以3D了……等等，没关系，因为那遭受了巨大的市场失败。现在它可以是弯曲的屏幕，可以提供人类无法察觉的清晰度提高……我会通过，谢谢。相反，我的目光投向了第五代PlayStation，其运动图形看起来与以前的型号大致相同，除了某种视觉技术爱好者之外，其技术已使我们进入了某种现实的历史终结在视觉演示中受到关注。

您仍然坚决地说：“仍然可以进行一场革命。”的确，当我考虑一些我认为有可能实现真正突破的技术领域时，我仍然会感到高兴。我从来没有不向学生们提起人们仍在研究能源和医学问题，这些问题可能会真正改变文明。但是，即使是这类创新，也可能最终改变我们的生活方式-从全球气候的角度来看，清洁能源在意义上是非常有意义的，而药物的突破可能会为各种情况提供真正的缓解，但到目前为止改变“大多数人的生活方式”后，几乎没有什么可预见的了。

那么，为什么有人要提出这个想法呢？就人类如何理解自己而言，这意味着什么呢？首先，我认为我们已经吸收了这个想法-说服人们未来看起来很像现在的斗争已经结束，您可以在我们的电影中看到它，现在大多数电影都对它感兴趣探索系统可能发生的各种故障，而不是对其进行改进。达米安·沃尔特（Damien Walter）在2014年为《卫报》撰文时说：“曾经精干的有能力的人对宇宙进行修补的乐观愿景已被科学所取代-杀手级病毒，机器人起义和技术官僚的反乌托邦沉迷于我们最糟糕的未来。”我们已经从《星际迷航》中筛选出了可能（平板电脑和手机）从荒唐的东西（运输者）中筛选出来的可能性。我们已经知道，The Jetsons的飞行汽车所带来的麻烦远超过其潜在价值，它比技术上的必然性更可怕。我们的科幻小说现在比《 2001年人类：太空漫游》多得多，在更多的平面上响亮，明亮的广告确定了未来。

但是，正如我告诉工程师的那样，我们还没有用完要解决的问题。除了“创新”，还有其他“我”一词值得我们钦佩和抱负。而是考虑“迭代”，“改进”和“灵感”。人们仍然可以向人们出售智能手表，并为已经过舒适生活的人们创造“新需求”。那么，作为一个物种，S形曲线和（几乎是裸露的）技术突破树实际上对我们意味着什么？

如果我要进行预言，那意味着要摆脱对技术“增长思维方式”的集体痴迷，转向维持和维护我们（富有的工业化人）已经拥有的东西，同时更多地致力于帮助其他人加入那些享有高生活水准的幸运公民的行列。在这种情况下，认为我们已经是我们曾经在科幻电影中看到的那个光明的未来的居民！如果外面的世界因过于熟悉而显得有些单调，那么从您站着或坐着的地方尝试将自己视为已久远的未来的一部分-惊叹于您周围所有事物的难以想象在人类爬上20世纪陡峭的山坡之前，您曾去过您的一位远古（甚至不是那么远古）的祖先。

然后，想象一下可能存在于我们自己未来的一些野性技术（脑接口计算，个人穿墙保护套，永不破洞的袜子），并记住（除了医学和缓解气候变化的领域以外）这些技术是不再是我们真正需要的东西，而是代表那些可能“很有趣”的东西。毕竟，尽管许多人缺乏现代便利设施，但我们20世纪早期的前辈报告的生活满意度要比我们高一些。在这种情况下，我的建议是：管理您对未来的期望，珍惜现代环境的奇妙之处，并希望我们所到达的高原能够一天之内扩展到所有人。

Joshua Schwartz是位于德克萨斯州圣安东尼奥市的三一大学工程科学系的副教授，他在那里教授电子学和高频电磁学。他还为一年级大学生协调了一个课程，名为“我们所知道的还不是这样”，其中的主题包括伪科学，“怪异”的信念和认知方式。您可以在Twitter @Metal_Crow上关注他。