英国冠状病毒突变令人担忧但并不可怕

新型冠状病毒的一种新突变形式似乎比原始形式更易于传播，这在英国和世界范围内引起了人们的警觉。它似乎不会引起更严重的疾病，新疫苗似乎确实可以保护人们免受疾病侵害。然而，在12月19日，即宣布名为B.1.1.7的变体突然累积了17种变异，并在英国迅速传播之后，美国总理鲍里斯·约翰逊（Boris Johnson）宣布在那里进行更严格的封锁。许多欧洲国家已停止从该国旅行。

美国的反应好坏参半，纽约州州长安德鲁·库莫（Andrew Cuomo）等政治人物首先呼吁暂停从英国起飞的航班，然后转向要求对旅行者进行强制检查。但是科学家，例如美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福西（Anthony Fauci）表示，飞行禁令可能为时已晚，无法阻止该变种传播到美国。“如果已经在美国，我将不会感到惊讶，”他12月22日告诉《早安美国》。

根据数学模型，英国COVID-19 Genomics英国财团的计算表明，B.1.1.7的传播能力可能比原始病毒高70％。华盛顿大学人口健康专家阿里·莫克达德（Ali Mokdad）说：“这真是令人震惊的估值，显然是正在流通的新事物。” “任何突变对我们来说都是一个问题。这是一种顽固的机会性病毒。”

但是，一些研究人员怀疑新变种在英国的迅速传播是否必然意味着它更容易传播。 “我同意我们应该研究这些问题。但是，在获得一些数据之前，我们应该对自己说的真的很小心。”哥伦比亚大学病毒学家Vincent Racaniello说。关于动物可传播性的最佳信息将来自对动物的研究，这些动物研究这种变种是否更容易从一种生物转移到另一种生物，并且该研究尚未发表。 Racaniello说，由于大多数COVID-19爆发是由超级传播者引起的，因此可以想象一个人或几个人广泛传播这种新变异。

但是其他人不同意。得克萨斯大学医学分校（UTMB）的免疫学家Scott Weaver表示，在英国，这种变体随着时间的推移一直在稳定增长，而不是像超级扩散事件之后所预期的那样突然增长。

此外，B.1.1.7变体的17个新突变中有8个在刺突蛋白上：冠状病毒外壳的一部分，使其能够结合至细胞表面的受体并感染细胞。一种名为N501Y的刺突蛋白突变出现在南非的另一个新变种中，似乎可以提高病毒的结合能力。从理论上讲，更好的绑定可以导致更多的传播。

斯克里普斯研究所（Scripps Research Institute）的免疫学家迈克尔·法尔赞（Michael Farzan）说，N501Y突变似乎在不同地理区域独立出现了几次，这一事实进一步证明了它确实给病毒带来了某种优势。其他峰值蛋白突变，包括在美国发现的一种称为D614G的突变，可使病毒在小鼠的上呼吸道而不是下呼吸道更好地复制。这种安排可以使病毒更容易通过打喷嚏和咳嗽传播。 D614G变种已经流行了一段时间，但尚未显示出它在人中更具传染性或产生更严重的症状。

这些突变可能不会帮助此版本的SARS-CoV-2病毒逃逸我们免疫系统用来中和它的所有细胞和蛋白质。 UTMB微生物学家Vineet Menachery实验室的初步数据表明，N501Y变体与原始病毒一样容易受到我们的防御。但是这些基因改变可能会给治疗这种病毒的单克隆抗体带来坏消息。 12月1日的预印本研究发现，这种突变将病毒区段的变化驱动到非常接近制药公司礼来和Regeneron生产的单克隆抗体识别的区域的区域，从而使抗体更难以结合和中和病原体。

法赞和其他人说，最紧迫的问题可能是新变种将如何影响现有的COVID-19疫苗和新疫苗的开发。看来B.1.1.7不能抵抗分别由辉瑞和Moderna开发的授权疫苗，或仍在接受测试的其他公司生产的疫苗。尽管如此，突变仍会在刺突蛋白中积累，这一事实可能意味着疫苗在延长的一段时间后可能会变得不太有效。该问题将迫使疫苗开发人员调整其产品，以确保他们可以针对该病毒的新版本。韦弗说：“很多人认为这将像流感一样，每年都会使用一种新疫苗。”

他和其他人说，病毒突变并不是人们跳过其中一种疫苗的理由，因为它们仍然非常有效。它们可以保护90％以上的人免受COVID疾病的侵害。而且在临床试验中没有迹象表明该病毒（包括任何新变体）正在抵抗疫苗接种。

拉卡尼内洛说，新的英国突变体确实使人们使用诸如身体疏远和戴口罩等公共卫生措施变得更加重要。这些策略将减慢传播速度。北卡罗来纳大学教堂山分校的流行病学家Lisa Gralinski说：“尽管疫苗仍然可以使用，但我们面临使医院和卫生保健工作者不堪重负的更大风险。” “在美国，我们在医疗保健方面已经非常薄弱。我们需要的最后一件事是更快地收到更多病例。”

像Fauci一样，Gralinski说该变体可能已经在美国。她说，英国可能是由于其强大的病毒监测计划而首先发现了这种突变-美国试图分析所有病例中10％的基因序列并进行比较以发现任何变化。相比之下，美国没有这种集中的努力。 “我们现在正在盲目飞行，” Gralinski说。 “我们必须假设变体在这里。”

Mokdad小组和其他小组正在12月的假期中进行工作，以对美国现有的病毒样本进行测序。例如，一种更易传播的变体可能可以解释加利福尼亚最近的病例激增。他说，卫生官员可能会错过新版本，并认为COVID-19病例的迅速增加是由于感恩节前后的旅行增加。 Mokdad说：“这是一个警钟，要求我们所有人尽早发现，以确保我们知道正在流行的是什么，尤其是它将如何影响疫苗。” “这是一场与时间的竞赛。”

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