Virgin Orbit发射10颗卫星进行里程碑式测试飞行

该公司的LauncherOne火箭今天（1月17日）进行了第二次动力测试飞行，即一次名为Launch Demo 2的任务。这还不是全部：火箭还成功部署了10枚小型立方体卫星通过NASA的“纳米卫星教育计划”启动。

＆＃34;有效载荷已成功部署到我们的目标轨道中！如此自豪地说，LauncherOne现在已经完成了首次太空任务，为我们的朋友@NASA进行了9次cubesat任务进入低地球轨道。 ＃LaunchDemo2，＆＃34; Virgin Orbit今天通过Twitter宣布。 （九个任务中的一个任务具有两个立方体卫星，因此放飞的航天器总数为10。）

有效载荷已成功部署到我们的目标轨道中！如此自豪地说，LauncherOne现在已经完成了首次太空任务，为我们的朋友@NASA进行了9次CubeSat任务进入低地球轨道。 ＃LaunchDemo2 2021年1月17日

70英尺长（21米），两阶段的LauncherOne，可运载高达1100磅的重量。 （500公斤）进入轨道，今天下午1点40分从加利福尼亚的莫哈韦航空航天港起飞。美国东部标准时间（格林威治标准时间1840；加利福尼亚州当地时间上午10:40）。火箭在其称为“宇宙女孩”的波音747飞机机翼下方离开地面。

维珍轨道公司的代表说，维珍轨道公司的姊妹公司维珍银河公司还在其亚轨道太空飞机SpaceShipTwo中采用了这种空中发射策略，与传统的垂直发射火箭相比，它提高了灵活性和响应能力。

飞行员凯利·拉蒂默（Kelly Latimer）和托德·埃里克森（Todd Ericson）将“宇宙女孩”带到西南，在洛杉矶地区以西的太平洋上空航行。升空大约一个小时后，在大约35,000英尺（10,700 m）的高度，LauncherOne从飞机上坠落下来，然后点亮了其第一级NewtonThree发动机，以自己的方式进入太空。

牛顿三号加速了三分钟的燃烧，开创了LauncherOne在2020年5月发射演示任务的首次轨道尝试中未能实现的里程碑。在之前的飞行中，第一阶段燃烧刚一开始，推进剂管道就破裂了，从而结束了测试。

但是今天，LauncherOne只是保留在复选框中。火箭的上层成功分离并按计划发射了牛顿四号发动机，LauncherOne滑入了我们星球的轨道。

第一次燃烧大约45分钟后，牛顿四号再次起火，使上层轨道环绕。此后不久，上层部署了10颗小型卫星，这些卫星由8个不同的大学团体和位于美国硅谷的NASA的Ames研究中心提供。

对于维珍轨道公司来说，这是一个巨大的成就，该公司的目标是在不断发展的小型卫星发射市场中占有相当大的份额。该市场目前由Rocket Lab主导，该实验室的电子助推器自2018年以来一直在运作。

但是竞争似乎将开始加剧，而不仅仅是维珍轨道航空。例如，加利福尼亚初创公司Astra的38英尺高（12米）的Rocket 3.2于上个月首次进入太空，这是该公司的第二次轨道测试飞行。如果一切按计划进行，萤火虫航空航天公司和相对论空间公司等其他几家公司也将在不久的将来开始飞行自己的小型卫星发射器。

以上飞行器均设计用于相对较小的航天器进行专用飞行。这不是此类卫星飞行的唯一途径；它们还可以像SpaceX的主力猎鹰9这样的大型火箭作为辅助载荷搭便车。但是这类任务是针对大型主要载荷量身定制的，因此它们通常无法为搭载在背上的小型卫星提供精确的交付。 。

迈克·沃尔（Mike Wall）是＆＃34;的作者在那里＆＃34; （大中央出版社，2018年;卡尔·泰特（Karl Tate）插图），一本关于寻找外星生命的书。在Twitter @michaeldwall上关注他。在Twitter @Spacedotcom或Facebook上关注我们。

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