企业旨在从空中抽出温室气体。 这是一场赌博

长期以来，人们一直不赞成使用技术从天空中吸收二氧化碳，这是应对气候变化的不切实际的方法-虽然物理上可行，但成本太高而无用。

但是，随着全球变暖的加剧和社会继续以危险的速度排放温室气体，这个想法正在获得令人惊讶的消息来源的支持：大公司面临着应对气候变化的压力。

越来越多的公司正在将钱投入所谓的“工程碳清除”中-例如，使用巨型风扇从空气中吸收二氧化碳并将其捕集。两家公司表示，通过抵消原本无法削减的排放量，这些技术可能是实现崇高的“净零”承诺的唯一途径。

西方石油和联合航空公司正在德克萨斯州投资兴建一座大型“直接空气捕获”工厂，该工厂将使用风扇和化学制剂清除天空中的二氧化碳并将其注入地下。两家电子商务公司Stripe和Shopify每年分别开始在初创公司上花费至少100万美元，这些公司从事碳清除技术的研究，例如将气体隔离在建筑物混凝土中。微软将很快宣布详细的计划，以支付清除一百万吨二氧化碳的费用。

联合国支持的政府间气候变化专门委员会表示，各国可能需要在本世纪从大气中清除1000亿至1万亿吨二氧化碳，以避免气候变化的最严重影响-远远超过简单种植所能吸收的二氧化碳。更多的树木。但是许多除碳技术仍然太昂贵而不能广泛使用，每吨碳通常要花费600美元或更多。

公司表示，希望是早期投资可以帮助将价格降低至更可口的价格（例如，每吨100美元或更低），就像风能和太阳能的投资随着时间的推移使这些能源价格便宜一样。

但是也有风险。随着越来越多的公司承诺到2050年将其排放量清零，一些专家警告说，他们可能躲在后来清除碳的不确定承诺之后，以避免今天进一步减少排放。

宾夕法尼亚大学这项技术的领先专家珍妮弗·威尔科克斯说：“去除碳不应该被视为摆脱困境”。 “它可以发挥作用，特别是对于那些非常难以脱碳的行业，但它不应该成为所有人无限期排放温室气体的借口。”

人们普遍同意，致力于解决气候变化的公司应该首先尽一切可能减少排放，例如，使用更多的可再生能源或提高能源效率。在大多数情况下，从一开始就防止排放比将二氧化碳扩散到大气中后再撤回要容易。

但是，这仍然留下了难以解决的大量排放源，例如水泥制造，长途运输或航空旅行。

例如，联合航空（United Airlines）誓言要在2050年之前实现碳中和，并正在探索减少排放的方法，例如更高效的飞机和可持续的生物燃料。该航空公司说，但是这些策略可能还不够，这就是为什么它还投资于直接空中捕获的原因。

“如果要使航空业可持续发展，就必须摆放一切，”美联航全球环境事务董事总经理Lauren Riley说。 “除碳可能不是灵丹妙药，但我们必须尝试。”

传统上，许多公司都试图通过自然解决方案来抵消难以削减的排放，例如向土地所有者支付保护从空气中吸收碳的森林或植物树木的费用。但是树木有弊端：可用土地太多，森林可以在野火中燃烧，将碳释放回大气中。科学家警告说，基于自然的补偿是一种不完善的解决方案，可能难以验证。

这些缺点激发了人们对工程脱碳的兴趣，其使用的技术是将二氧化碳从大气中抽出并将其锁定在地下或转化为矿物，而这种碳可能会保留数万年。

有此类设备的有效原型。但是多年来，开发除碳技术的工程师一直在努力寻找投资者。

旧金山在线支付公司Stripe的气候主管Nan Ransohoff说：“这是一个鸡或蛋的问题。”降低成本的最佳方法是开始大规模部署这些技术。但是，在没有真正的客户之前，没有人会建立他们。”

为了帮助打破僵局，Stripe在2019年宣布它将开始每年至少花费一百万美元用于碳清除，而不必担心最初的每吨价格。目的是评估从事有前途技术的公司，并为他们提供可靠的收入来源。

在召集外部专家审查申请后，Stripe于去年五月宣布了其第一轮付款。其中包括与瑞士初创企业Climeworks达成的协议，该公司已经在欧洲建立了几家小型直接空气捕获工厂。 Stripe还向非营利组织Vesta计划支付了25万美元，该计划计划在海滩上撒上火山矿物，并通过称为“风化”的过程进行测试，以查看波浪将其分解后吸收的二氧化碳量。

Charm Industrial的联合创始人彼得·赖因哈特（Peter Reinhardt）说：“对我们而言，这是生存之本。这家初创公司希望Stripe以每吨600美元的价格清除416吨二氧化碳。他的公司将处理农作物废料并将其转化为可注入地下的油，而不是让废料腐烂并将碳释放回大气中。

其他公司也在进行类似的投资。德国汽车制造商奥迪（Audi）向Climeworks支付了Climeworks的费用，以从计划于今年上线的冰岛新的直接空气捕获设施中捕获和清除1000吨二氧化碳。 Climeworks还与保险业巨头瑞士再保险（Swiss Re）签署了一项协议，该协议本月创建了专门的碳减排资金流。加拿大电子商务公司Shopify已经向各种脱碳创业公司投入了160万美元。

Climeworks的联席总监克里斯托夫·盖巴尔（Christoph Gebald）表示，他的公司现在有50多家公司客户在付费以捕获和储存二氧化碳。他的目标是建立足够的设施，到2030年每年从大气中清除3000万吨至5000万吨。

盖博尔德博士说，人们的兴趣激增反映了公司的认识，即人们对气候行动的需求很快将超过通过减少排放和植树可以实现的目标。他说，如果企业希望在10年内清除大量碳，他们需要立即花费以确保像Climeworks这样的组织能够足够快地扩大规模。

盖巴尔博士说：“生物解决方案不可能单独做到这一点。”

但是，除碳公司能否将价格降低到对普通购买者有吸引力的水平还有待观察。加拿大碳工程公司（Carbon Engineering）是一家为德克萨斯州的直接空气收集厂提供技术的公司，认为它最终可以使价格降至每吨94美元至232美元。

Carbon Engineering首席执行官史蒂夫·奥德姆（Steve Oldham）说：“为第一家工厂提供资金很昂贵。”德克萨斯州的工厂是西方石油公司利用直接空气捕获来抵消排放的战略的一部分，即使继续开采石油也是如此，该工厂计划于2025年投入使用，每年清除多达100万吨的二氧化碳。 “但是随着我们建造更多工厂，我相信这些成本将会下降。”

对于某些潜在客户，价格仍然是一个问题。管理咨询公司波士顿咨询集团（Boston Consulting Group）计划购买脱碳产品，以抵消到2030年无法削减的任何排放量。但是，该公司设定的平均价格目标为每吨80美元，并将更多地依赖更便宜的天然解决方案，至少在最初。

波士顿咨询集团首席执行官里奇·莱瑟说，该公司计划投资于工程去除，但由于该技术仍处于萌芽状态，因此在一段时间内只占很小一部分。

根据美国大学对企业承诺的分析，目前，大多数大胆追求除碳的大公司对其实际含义尚不清楚。有些人谈论投资森林和湿地，而另一些人仍在探索他们的选择。

专家说，工程除碳的优势通常鲜为人知。通常，公司可以通过廉价种植树木来抵消排放来赚取尽可能多的善意，而这可以通过在直接空气捕获上花费大量资金来实现，即使后者提供了更持久的解决方案。

华盛顿研究机构Bipartisan Policy Center的能源项目主管Sasha Mackler说：“这两种选择之间的价格差异巨大。”但据大多数公众所知，“它看起来像是同一件事。”

因此，要说服公司支付额外的费用，就需要教育投资者，活动家和消费者，了解为什么工程清除可以从空气中释放出更多的二氧化碳，并且比种植树木更可靠地隔离二氧化碳，麦克尔说。

专家说，最终，政策制定者可能必须介入。12月，国会授权4.47亿美元用于研究和论证大规模除碳。但是，在没有法律要求的情况下，许多公司不太可能使用它来减少排放。

美国大学碳清除法律与政策研究所联合主任西蒙·尼科尔森说：“如果公司现在认真考虑将钱投入到碳清除和研究他们的选择上，那就太好了。” “但是，如果这行不通，或者大规模脱碳的价格不像每个人希望的那么便宜，那么计划B是什么？”