Virgin Orbit刚刚赢得了其名称的轨道部分

周日下午，Virgin Orbit加入了这家稀有的公司俱乐部，这些公司私人开发了火箭，并成功地将其发射入了轨道。此外，由于其LauncherOne火箭从747飞机上掉落，这家总部位于加利福尼亚州的公司已成为首家使用空中发射的液体燃料火箭进入轨道的公司。

＆＃34;宏伟的飞行是多年努力工作的结晶，也将在通往轨道的道路上释放出新一代的创新者，公司创始人理查德·布兰森爵士说。 ＆＃34;处女轨道取得了许多人认为不可能实现的目标。

周日的飞行包括多次发射LauncherOne的上层发动机，并成功为NASA部署了几颗小卫星，这限制了一项历时约八年的开发计划，并带来了众多技术挑战。

与从地面发射的传统助推器相比，空中发射的火箭具有一些优势，最显着的是可以灵活地到达不同的轨道，并且能够在相当恶劣的天气下起飞。但是，要获得这些好处，维珍轨道公司必须设计一种液体燃料火箭，该火箭可以从飞机上水平降下，点燃发动机，并迅速将自己定向到更垂直的轨道上。 （尽管轨道科学公司在1980年代后期开发了飞马火箭从运载飞机上降下，但它是使用固体推进剂的更直接的设计。）

从飞机上掉下的火箭由于飞机和飞行员的接近而无法立即点燃发动机。对于LauncherOne，火箭的NewtonThree发动机在掉落后3.25秒被点燃。主机启动时间为5.2秒。在这段时间里，火箭在下降，并失去了从飞​​机在约30,000英尺处获得的速度。

由于这种阻力，负加速作用在助推器上，从而对火箭的结构及其推进系统造成各种问题。一个问题是，这开始迫使液态氧和煤油推进剂推向燃料箱的顶部，而残量气体（随着推进剂的消耗而充满燃料箱）则流向发动机进气口。

点火过程本身也是空气中的挑战。在地面上，火箭通常会点燃发动机，并且在火箭被释放之前，机载计算机会执行最终的快速检查，以确保一切正常。这就是为什么升空通常在点火后几秒钟。一号发射器没有错误的余地，因为如果不点火，火箭只会掉入海中。

该公司及其工程师通过火箭的设计能够克服所有这些问题，甚至更多。 但是这花了时间和很多钱。 布兰森承认，他和其他投资者已向维珍轨道公司投入了约10亿美元，这笔钱可投资于小型卫星发射器，无论它有多创新。 去年，Ars探索了Virgin Orbit实现盈利的途径，这条路并不容易。 但这是另一天的讨论。 周日，维珍轨道号（Virgin Orbit）进行了第二次飞行，似乎是一个完美无瑕的任务。 很少有公司使用私人开发的飞行器来做到这一点，实际上，除了轨道科学，SpaceX和Rocket Lab以外，很少有公司这样做。 这是一个美好的一天。