随着NASCAR和F1比赛的推迟，模拟赛车在大流行期间愈演愈烈，它似乎为车迷，赛车队甚至赛道带来了回报

它需要钱。资金需要赞助商。赞助商要求观众希望他们成为客户。当Covid-19去年年初关闭全球赛道时，这成为赛车运动的一个问题。现金干旱使车队，赛道和比赛系列面临灭绝的危险。

汽车行业转向了一种新兴现象-模拟赛车。在这些高度逼真的视频游戏中，汽车遵循物理定律并按照真实轨迹的复制进行比赛，这些轨迹精确到最后的人行道接缝。

在一项实验中，NBC和福克斯用模拟竞赛代替了取消的竞赛。没有人知道数字汽车是否会吸引观众并为赞助商付费。传统上，赛车充当高速广告牌，导致消费者大声疾呼，因为获胜的汽车证明了机油的优越性。模拟汽车可以出售既没有引擎又没有机油的机油吗？

进入实验10个月后，模拟竞赛似乎已见成效，因为电视和网络观众帮助挽救了2020赛季。现在，模拟赛车为车队提供了新的收入来源，为赞助商提供了一种更负责任的营销形式，并使赛车运动难以吸引的年轻观众感兴趣。模拟赛车将很快面临真正的考验：当真正的赛车回到真正的赛道上并且真正的观众出现在看台上时，它能否留住粉丝和赞助商？

赛车视频游戏并不新鲜。您可以在1977年在Atari上玩Indy 500和Street Racer。到了90年代，更高级的一级方程式赛车（尽管带有块状图形）蓬勃发展。在Xbox，PlayStation和Nintendo的连续几代游戏机中，图形细化功能一直处于领先地位。现在，随便看一眼，您甚至可能不会注意到种族是模拟的。

台式计算机还运行高度复杂的网络游戏，例如iRacing，iRacing是包括NASCAR，IMSA，IndyCar和W系列在内的许多比赛组织的首选平台。一级方程式赛车由Codemasters选择了自己的商业游戏。

许多职业赛车手私下使用游戏进行训练。轨道的保真度至少可以让驾驶员记住布局。有些车队在比赛前使用特殊的模拟器软件来调整实际赛车的设置。

Sim Racing具有足够的驾驶技能，以至于威廉姆·拜伦（William Byron）等一些游戏玩家已经毕业于真正的汽车。 NASCAR杯系列赛的车手拜伦先生现在拥有一个eNASCAR团队，该团队在2020年eNASCAR可口可乐iRacing系列中赢得了100,000美元的奖金。

多年来，专业车手一直暗中暗恋在线竞赛。对于球迷来说，这就像参加一场皮卡篮球比赛并在球场上找到勒布朗·詹姆斯一样。

汽车制造商看到了游戏品牌建设的价值。雪佛兰（Chevrolet）的模拟C8.R中置引擎Corvette于9月加入了iRacing的IMSA系列。雪佛兰（Chevy）与马自达（Mazda）和迈凯轮（McLaren）之类的制造商一样，将其车辆许可给包括Forza，Project CARS和Gran Turismo Sport在内的数十种游戏使用。

雪佛兰发言人凯文·凯利（Kevin Kelly）表示，对于6万美元的克尔维特（Corvette）来说，游戏玩家可能不是主要市场，但它仍然是忠于品牌的机会。

Sim赛车是事后才想到的事，直到大约三年前，技术，社交媒体和真实赛车才开始融合，布莱恩·库克（Bryan Cook）说，他曾在2009年受乔·吉布斯赛车（JGR）聘请，负责社交媒体。他说，四年前，他扩展到了iRacing，最初是一个私人联盟，该联盟使JGR专业车手与“普通的乔斯”相对。

大流行发生前的一年，iRacing成为JGR营销计划的正式组成部分，向赞助商提供了年轻的受众和社交媒体数据，但需要付费。

库克说：“您到了需要付司机工资的地步。” “存在设备需求。我们说我们真的需要在这里负担我们的费用。”

Sims在3月22日取得了重大突破，当时eNASCAR和虚拟一级方程式赛车都在电视上播放，以代替取消的比赛。 eNASCAR比赛吸引了910,000名观众，比NASCAR的典型观众数少了300万，但超过了虚拟比赛的40万观众。

“我们开始意识到这可能是那些NASCAR比赛的真正替代品，”福克斯体育公司生产和运营负责人布拉德·扎格（Brad Zager）说。

第一届F1替代比赛虚拟巴林大奖赛在数字和电视上吸引了400万观众，虽然比实际比赛的平均观众少3,400万，但领先于专业数字比赛的平均180万观众。

一级方程式赛车数字业务计划和电子竞技负责人朱利安·谭（Julian Tan）说，去年“为F1电子竞技提供了新的曝光水平”，“当我们回到奥地利进行实时比赛时，甚至在我们的电子竞技内容上，我们都看到了创纪录的数字参与度去年冬天从我们的官方虚拟冠军赛中获得了创纪录的数字。”

尽管经过验证，但广播电视只是模拟赛车的一部分。 iRacing.com Motorsport Simulations总裁安东尼·加德纳（Anthony Gardner）说，直播可能会在YouTube，Facebook和Twitch上吸引40万观众。比赛中的社交互动（推文，喜欢，评论）更有价值。

加德纳说：“社交媒体在一场比赛中达到了数百万。”这些互动产生了客户数据，并有机会直接与消费者对话。

突然之间，模拟赛车手的受众足够大，需要引起注意，但对于营销人员来说，还不知道如何利用它，这太新了。赞助商采取了不同的方法，但所有方法都是针对难以捉摸的新受众。自2005年以来，NASCAR的粉丝群随着年龄的增长而下降。 Sim Racing吸引了更年轻，种族更多的观众，这对赞助商和联赛都很有吸引力。

Valvoline的赞助商Patrick Daugherty说：“要达到18到35岁的人口真的很困难。” “年轻的D.I.Y.人玩游戏指数过高。”

在Covid-19袭击之前，该公司与名人赛车手和eNASCAR驾驶员Parker Kligerman签约。 “收视率和参与度超出了我们的期望，”多尔蒂先生说。 “我们真的很幸运，我们将在2021年与这些家伙续约。”

尽管是NASCAR的官方烤架，Pit Boss烤架却无力赞助一位前跑赛车手，据报道，该赛车手的造价高达3500万美元。 eNASCAR改变了这种情况。

品牌合作伙伴主管卡洛斯·帕迪拉（Carlos Padilla）说：“这给了我们获得主要赞助商的机会。” “如果您愿意的话，它使我们能够在汽车广播中进行直播，而这一价格对于我们这个规模的公司来说是可行的。”

他说，每场比赛花了四位数，要让一百万电视观众观看，这是很划算的。

劝阻iRacing似乎符合赛马场的最大利益，但是里士满赛马场大约在三年前首次赞助了一支车队。它在退役的赛车内部构建了一个模拟器，供粉丝试用。这项创新使代托纳国际赛车场借用了这辆车。

这不仅提高了里士满的知名度，而且赞助商的现金获得了五位数的利润。

布伦特·S·甘比尔（Brent S. Gambill）说：“营销是最初的目标。” “当它开始时，我们就花钱去做某事的一部分。到第二年，我们开始赚钱了。”

在线观众向赞助商提供了一种衡量电视对特定报价，标语和价格的反应的能力。

然而，数据海啸并不总是有帮助。 “如果我们能说上周有100万人观看本周，而本周有20万人购买了汽车，那对我们来说太好了。我不知道我们是否能够做到这一点，”丰田汽车北美公司赛车和资产总经理Paul Doleshal说。 “我们现在淹没在信息中。”

这使得很难将模拟赛车的销售能力与真实赛车的销售能力进行比较。但这可能是一个有争议的问题，原因有几个。

一是两个世界交织在一起-虚拟轨道上的性能可能会在现实世界中产生影响。

小名叫巴巴（Bubba）的达雷尔·华莱士（Darrell Wallace Jr.）在四月份沮丧地退出了虚拟比赛时，赞助商Blue-Emu放下了他，发了一部分推文：“再见，巴巴。我们对司机感兴趣，而不对戒烟感兴趣。”驾驶员凯尔·拉尔森（Kyle Larson）在模拟竞赛中说出了种族歧视，失去了赞助商，并获得了NASCAR和iRacing的停赛。他将于10月返回NASCAR。

第二个原因是，虽然赢得了帮助，但这并不是粉丝购买汽车产品的唯一原因。

密歇根大学罗斯商学院市场营销学教授埃里克·施瓦茨（Eric Schwartz）说：“这不只是字面意义上的石油。” “这是成为一个值得信赖的品牌，一个了解赛车世界的品牌。” 最后，sim对品牌的最简单吸引力是它可以吸引观众。 施瓦茨表示：“这是吸引品牌眼球，保持领先地位的一种方式。” “如果Valvoline不赞助球队，他们的竞争对手就会这样做。” 要知道模拟赛车迷是否会成为真正的赛车迷，反之亦然，这将需要一些时间，但Fox计划在今年为其FS1网络安排五场模拟赛车。 Fox的Zager先生说：“使用iRacing可以有很多选择，”他预计将在一周内进行泥土比赛，而在下周进行Daytona比赛。 他补充说：“在大流行中，电子竞技成为一个非常流行的词汇。” “但是iRacing只是走在了领域的前列，没有人赶上它。”