内战信号

Signal似乎拥有超过4000万用户，上个月约为2000万

该公司正在积极开发与用户名和加密货币支付有关的功能，从而有可能为滥用提供新途径

最近几周，至少有一名员工因担心这家拥有6年历史的公司没有内容政策并且拒绝制定一项内容政策而辞职了Signal。

WhatsApp联合创始人Brian Acton投入了大量精力从事日常运营，采访工程师和编写代码

首席执行官Moxie Marlinspike告诉Platformer：“关于软件的事情是，您永远无法完全预期所有事情。我们只需要愿意迭代即可。”

1月6日，全球各地的WhatsApp用户开始看到一条弹出消息，通知他们即将对服务的隐私权政策进行更改。所做的更改旨在使企业能够向WhatsApp的20亿多用户发送和存储消息，但这些消息带有最后通:：请在2月8日之前同意，否则您将无法使用该应用程序。

随之而来的骚动引发了强烈反对，导致Facebook拥有的WhatsApp将政策推迟到5月份生效。不过，与此同时，数千万的用户开始寻找Facebook产品套件的替代产品。其中最大的受益者是Signal，这是一种加密的消息传递应用程序，其开发工作由非营利组织资助。一家研究公司表示，上个月，这个已有6年历史的应用程序在全球拥有约2000万用户。但是，一位熟悉此事的员工告诉我，在WhatsApp隐私政策更新开始后的周日的12小时内，Signal又增加了200万用户。随后几天的临时中断。

从那以后，步伐几乎没有放缓。在70个国家/地区的应用商店中，Signal跃升至第一，并且在包括美国在内的大多数国家/地区中，其排名一直居于首位。虽然该公司无法确定其用户群的规模，但另一位员工告诉我，该应用程序目前在全球已超过4000万用户。尽管Signal仍然在移动消息市场中占有一小部分-另一家新兴通讯公司Telegram表示，仅在1月，它就增加了9000万活跃用户-快速的增长一直使组成该应用的小型分布式团队感到兴奋。

增加数百万的用户为一家公司寻求通过采用与大多数硅谷公司不同的激励措施来建立更健康的互联网的证明。

首席执行官Moxie Marlinspike告诉我：“我们被组织为非营利组织，因为我们感觉互联网当前的运作方式非常疯狂。” “而且，对我们来说，这种疯狂很大程度上是由于不良商业模式产生了不良技术而导致的。而且他们的社会结果也很糟糕。”相比之下，Signal的使命是在没有任何商业动机的情况下通过端到端加密促进隐私。

但是Signal的快速​​增长也引起了人们的关注。在2020年美国总统大选之前和之后的几个月中，Signal员工对开发和添加新功能提出了疑问，他们担心这些新功能会导致该平台以危险甚至有害的方式使用。他们告诉我，但是这些警告基本上没有引起人们的注意，因为该公司追求的目标是吸引1亿活跃用户并产生足够的捐款，以确保Signal的长期未来。

员工担心，如果Signal无法建立政策和实施机制来识别和消除不良行为者，那么在监管机构的加密技术在全球范围内受到威胁时，这种后果可能会引起监管机构对加密技术的更多负面关注。

“世界需要诸如Signal之类的产品-但他们也需要Signal具有周到性，”前用户研究人员Gregg Bernstein说。他因担心而于本月离开该组织。 “不仅是Signal没有制定这些政策。但是他们甚至拒绝考虑政策的样子。”

与现任和前雇员的访谈，以及内部审议的泄露屏幕截图，描绘了一家公司的肖像，该公司以其在促进隐私方面的作用而自豪，同时也故意消除了对其服务的潜在滥用的担忧。他们的评论提出了一个问题，即一家公司被认为是对数据匮乏，广告资助的沟通工具（如Facebook和WhatsApp）的斥责，毕竟是否真的会如此不同。

像许多问题一样，这一问题始于大多数企业所熟悉的当务之急：增长。

加密的消息传递给世界各地的激进主义者，持不同政见者，记者和边缘化群体以福音。即使Signal本身也看不到他们的消息，而执法机构或国家安全机构则更少。在去年的种族正义抗议活动中，该应用程序的使用量激增，甚至添加了一种工具，可以自动模糊照片中的面孔，以帮助激进主义者更安全地分享示威活动的图像。这种增长支持渐进式事业，这对Signal的大约30名成员的团队来说是令人兴奋的。

“这是我们真正想要支持的用例，” Marlinspike告诉我。 “人们想要更好地控制自己的数据及其使用方式，并且希望在技术公司的视线范围之外生存。”

10月28日，Signal添加了群组链接，该功能在消息传递应用程序中变得越来越普遍。通过几次点击，用户可以开始创建链接，该链接将允许任何人加入多达1000人的群组中的聊天。并且由于该应用程序使用端到端加密，因此Signal本身将没有该组的标题，其成员或该组选择作为其头像的图像的记录。同时，链接使活动人士只需轻按几下即可轻松将大量人员同时招募到Signal上。

但是，随着美国总统大选越来越近，Signal的一些员工开始担心可能会滥用集团联系。 9月29日，在辩论中，特朗普总统告诉极右翼极端主义组织“骄傲男孩”“退后并站着”。在全体会议上，一名员工问Marlinspike，如果“骄傲男孩”的成员或另一个极端主义组织的成员公开发布了“信号群聊”链接，以招募成员和协调暴力，公司将如何回应。

“响应是：如果人们何时开始滥用Signal或做我们认为可怕的事情，我们会说些什么，”参加会议的伯恩斯坦通过视频聊天进行说。 “但是，在事情成为现实之前，莫西的立场是他不会去处理它。”

伯恩斯坦（揭露：我的前同事是Vox Media的），补充道：“您会看到很多下颚掉下来。那不是策略-只是希望事情不会恶化。”

他在上周的一次对话中告诉我，Marlinspike的回复源于这样一个想法：由于Signal员工无法看到其网络上的内容，因此该应用不需要强大的内容政策。与几乎所有应用程序一样，其服务条款规定该产品不能用于违反法律。除此之外，该公司还试图采取一种放任自流的方法来进行节制。

“我们在产品方面对我们正在建设的东西，如何使用它以及我们试图激励的行为进行了很多思考，” Marlinspike告诉我。 “这里的首要主题是我们不想成为一家媒体公司。我们并不是在算法上放大内容。我们无权访问内容。即使在应用程序中，也没有太多机会进行放大。”

员工们说，与此同时，Signal正在同时开发多种工具，这些工具可能已经成熟。多年来，该公司一直在抱怨人们要求使用真实电话号码来创建帐户的要求引起了隐私和安全问题。因此，Signal已开始研究替代方案：让人们创建唯一的用户名。但是用户名（以及显示名称，如果公司也要添加显示名称）可以使人们模仿他人-尽管完成了项目启动所需的许多工程工作，但公司尚未制定解决方案。

Signal还一直在积极探索向应用程序中添加付款的方式。在内部，这被认为是帮助发展中国家人民更容易转移资金的一种方式。但是其他消息应用程序，包括Facebook和中国的微信，都将支付作为增长战略。

持怀疑态度的监管机构屡屡破坏了Facebook开发一种现在被称为Diem的加密货币的努力。

Marlinspike曾担任MobileCoin的顾问，MobileCoin是一种建立在Stellar区块链上的加密货币，旨在使付款变得简单和安全-甚至有可能无法追踪。 Wired在2017年对该项目的评论中说：“ MobileCoin的想法是建立一个对所有人隐藏所有内容的系统。这些组件使MobileCoin更具抵抗力，无论它来自政府还是犯罪分子。”

我与之交谈的人告诉我，他们认为该公司对加密货币的探索是有风险的，因为它可能会邀请更多的不良行为者加入该平台，并引起世界领导人的监管审查。

Marlinspike淡化了Signal中加密支付的潜力，只说该公司已对该想法进行了一些“设计探索”。前员工说，但是最近几个季度，大量的工程资源已投入到开发MobileCoin集成中。

“如果我们确实决定要向Signal支付款项，我们将尽力认真思考我们如何做到这一点，” Marlinspike说。 “很难完全假设。”

Signal的增长势头在一定程度上是由其异常的公司结构所驱动的。该应用程序由Signal Foundation资助，Signal Foundation是由WhatsApp联合创始人Brian Acton提供的5000万美元贷款于2018年创建的。信号显示，Signal的发展得到了贷款的支持，该笔贷款已经增长到超过1亿美元，并且得到了用户的捐款。

员工被告知，要使Signal自我维持，就需要达到1亿用户。在此水平上，高管们期望捐款能够支付其费用并支持公司考虑过的其他产品的开发，例如电子邮件或文件存储。

但是消息传递是一个拥挤的领域，其产品来自苹果，Facebook，谷歌，以及最近的Telegram。到现在为止，Signal的激进主义者和新闻记者的最初客户群才得以实现。因此，尽管具有反企业精神，Signal仍希望像其他任何硅谷应用程序一样吸引用户：通过随着时间的推移增加新功能，从在竞争对手中被证明是成功的功能开始。

这些努力尤其由两个人领导：Marlinspike，他曾经是Twitter的产品安全负责人，最近在《纽约客》上介绍了他在黑客和密码学领域的悠久职业生涯，以及Acton，他被Signal Foundation的执行主席一职低估了。他参与了该项目的日常运营。

2014年，阿克顿（Acton）和联合创始人扬·库姆（Jan Koum）以220亿美元的价格将WhatsApp卖给了Facebook，使其成为亿万富翁。阿克顿于2017年离开公司，后来告诉《福布斯》，他的离职是由于Facebook计划在WhatsApp中引入针对性的广告和商业消息传递。 “我将用户的隐私出售给了更大的利益，” Acton告诉《福布斯》。 “我做出了选择，做出了让步。我每天都过着这种生活。”

几个月后，在Cambridge Analytica数据隐私丑闻最严重的时候，阿克顿在推特上发推文引起了轰动：“是时候了。 #deletefacebook。”

从那时起，他越来越多地投入时间来构建Signal。员工说，他参加了全体会议，并帮助设定了公司的总体方向。他采访了工程师，筛选了他们对加密技术的意识形态承诺。他编写代码并帮助解决工程难题。

在Facebook工作期间，Acton可能不赞成技术公司应干预以防止一切形式的滥用。阿克顿在史蒂文·利维（Steven Levy）的著作《 Facebook：内部故事》中说：“技术没有道德，是人们将道德与技术联系在一起。”阿克顿继续说：

“由技术人员来做出判断并不取决于技术专家。我不喜欢当保姆公司。只要人们在印度或缅甸或其他任何地方使用产品从事仇恨犯罪，恐怖主义或其他任何事情，就不要再看技术了，而是开始向人们提出问题。”

当被问及这些评论时，Signal告诉我，Acton在制定公司政策方面没有任何作用。

在最近的采访中，阿克顿对他以前的同事很慷慨，告诉TechCrunch，他希望除了Signal之外，大多数人将继续使用WhatsApp。但是，很难在Acton的最新作品中看到赎回叙述的轮廓-一位创始人对后悔出售他的老公司决定重试的做法感到后悔，但又有所改变。也许这是报仇的叙述：当阿克顿告诉TechCrunch：“我不愿做WhatsApp要做的所有事情时，我对阿顿的声音不屑一顾。”

Marlinspike告诉我，鉴于Signal最近发生了一系列离职，Acton必须越来越多地投入到日常开发中，这表明WhatsApp的联合创始人一旦配备了足够的人员，可能会撤回。

Marlinspike说：“最近，这已经变成了一件实事求是的事情。” “他非常乐意加入我们的行列并提供帮助，并帮助我们扩展规模。”

尽管如此，Acton越来越多的参与仍可能有助于解释该公司对于实施内容政策的总体态度。 WhatsApp并不是一家“保姆公司”，而且看起来两者都不是Signal。

无论如何，Acton显然为Signal的最新发展感到自豪。 “这是三年的缓慢燃烧，然后是巨大的爆炸，”他本月告诉TechCrunch。 “现在火箭在前进。”

一些火箭使其进入轨道。其他人则在大气中解体。向我发出信号的员工表示担心，担心该应用程序的增长欲望以及对产品潜在滥用的不重视会威胁到其长期发展。 （当然，不增长会以其他方式威胁其长期未来。）

人们经常说，社交网络带来的更令人不安的后果是其商业模式的结果。首先，他们利用风险投资，推动它们迅速成长为尽可能大的规模。然后，他们采用基于广告的业务模型来奖励散布错误信息，骚扰他人以及造成混乱的用户。

Signal的故事说明了如何简单地改变组织的业务模式并不会消除平台滥用的可能性。无论在哪里激励增长并迅速增长，无论谁支付工程师的薪水，危险都会累积。

我与之交谈的Signal员工表示，他们有信心该应用程序尚未成为极端分子的主要组织工具-尽管考虑到其加密性质，因此很难确定。到目前为止，还没有已知的危险组织在Twitter或其他公共场所发布信号组链接的案例。 （一名雇员指出，法西斯主义者通常对其活动相当公开，正如最近国会大厦在光天化日之下的暴动所显示的那样。）用户名和加密货币在启动之前和除非启动之前，不太可能给组织造成重大问题。

同时，我的消息来源表示关切，尽管存在明显的滥用可能性，但Signal似乎很满足于在其实现之前很少努力减轻任何危害。

“关于软件的事情是，您永远无法完全预期所有事情，” Marlinspike告诉我。 “我们只需要愿意迭代即可。”

一方面，所有软件都需要迭代。另一方面，未能为滥用情况做出计划与世界各地的灾难有关。 （Facebook与缅甸种族灭绝的链接就是一个典型的例子，缅甸是一个最初没有该语言的主持人的国家。）

在我们的对话中，Marlinspike承诺雇用一名员工从事与政策，信任和安全有关的问题。他说，如果大规模滥用信号，Signal将会改变甚至消除产品中的群组链接。

不过，马林斯派克说，对他来说重要的是，在追求好坏演员之间虚假的中立性时，不要让信号变得绝望。他告诉我，边缘化群体依靠安全的私人消息传递来安全地进行从基本的日常沟通到有组织的行动主义等一切活动。存在信号可以改善这种体验，并使更多的人可以使用它，即使坏演员也可能觉得有用。

他说：“作为一个组织，我希望我们在采取行动时要非常小心，以免使Signal对于这类不良行为者的效力降低，如果这也会使Signal对我们要支持和鼓励的各类行为者的效力降低，” “因为我认为后者的风险状况过大。那里不对称，最终可能会更加严重地影响他们。”

他说：“我认为这是一个解决办法。” “没有人说要从根本上改变Signal。他几乎没有办法阻止Signal成为发生悲剧事件的工具，同时仍为最需要的人保护产品的完整性。”

更正：本文最初指出Marlinspike是MobileCoin的董事会成员。 虽然他为MobileCoin提供了建议，但他不在董事会中。 最初称为天秤座的加密货币现在称为Diem，而不是Novi。 （Novi是Diem的数字钱包，由Facebook开发。）