苔原中的蓝珠

考古学家在布鲁克斯山脉房屋坑中发现的蓝莓大小的玻璃珠可能是第一个进入北美的欧洲物品，比哥伦布要早几十年。

这些微小的蓝色珠子是在意大利威尼斯制造的，它们可能在原住民冒险家的皮囊中游走了10,000英里以上，到达白令海峡。在那里，有人把他们渡过大洋到阿拉斯加。

至少有10个珠子在阿拉斯加北部三个地点的寒冷泥土中存活了几个世纪。考古学家最近在《美国古代》杂志上发表的一篇论文中阐明了珠子的奥秘。

作者之一Mike Kunz是阿拉斯加大学费尔班克斯北部博物馆的考古学家。在担任北极圈以北阿拉斯加古代人的专家三十年后，他于2012年从土地管理局退休。在BLM工作期间，他多次访问了Punyik Point。

Punyik Point距离布鲁克斯山脉的大陆分界线仅一英里，今天却无人居住。这是几代内陆爱斯基摩人的季节性营地。

昆兹说，Punyik Point处在从白令海到北冰洋的古老贸易路线上，并且可能是一个可靠的狩猎驯鹿的地方，因为它们在秋天和春天都在移动。

他说：“而且，如果由于某种原因，驯鹿没有从你那里迁移过来，那么Punyik Point就会拥有出色的湖鳟鱼和大型灌木柳树斑。”

考古学家在Punyik Point挖了很长时间。 1950年代和1960年代，威斯康星大学的威廉·欧文（William Irving）在这里发现了两个绿松石珠，每个绿松石珠的中心都有一个孔。

2004年和2005年，昆茨，BLM考古学家罗宾·米尔斯（Robin Mills）和其他经验丰富的科学家用资金资助了可能遭受侵蚀的遗址，将他们带回了Punyik Point。在那儿，他们在一些铜手镯附近发现了另外三个珠子，它们是类似扁平箍状耳环的金属装饰，而其他金属碎片可能是项链或手镯的一部分。

考古学家经常在美国原住民的考古现场发现“贸易珠”。欧洲人和其他人使用土著文化中不存在的技术制造了玻璃珠。探险者将他们带去与他们遇到的土著人进行贸易。荷兰人彼得·米努伊特（Peter Minuit）在1626年购买曼哈顿岛的交易中加入了贸易珠。

Kunz和Mills很少在史前阿拉斯加遗址发现珠子。他们知道欧文几十年前发现的类似的珠子，但是他们拥有欧文所没有的工具：加速器质谱定碳法。

Kunz和Mills还发现了一种碳基生命形式，可以对其进行测试。植物纤维缠绕在金属手镯之一周围，通过埋藏在地表以下几英寸的多年埋葬中得以​​保存。

他们将麻线（可能是灌木柳的内部树皮）送去进行放射性碳测试。几个月后结果又回来了。

“我们几乎倒退了，”昆兹说。 “回来的时候（工厂还活着）在1400年代的某个时候。就像，哇！”

有了这个结果，后来考古学家发现在另外两个北极阿拉斯加遗址的同一颗珠子附近发现了类似的物体，后来考古学家发现这些豌豆大小的物体讲述了一个大故事。

昆茨说：“这是最早通过陆路运输在新世界中出现的不可置疑的欧洲材料，”

位于阿拉斯加北部苔原上的珠子来自威尼斯，位于半个世界之外的亚得里亚海。 Kunz和Mills通过研究威尼斯市的玻璃珠制造历史发现了这一点。

加上珠子附近发现的阿拉斯加麻绳和木炭的放射性碳定年，他们发现这些珠子在1440至1480年之间的某个时候到达了Punyik Point，甚至在哥伦布甚至没有想到他的旅程的几年之前。

落基山脉以西没有其他考古遗址发现的珠子是如何从威尼斯运河到布鲁克斯山脉的高原的？

在1400年代，威尼斯城邦的工匠与整个亚洲的人们进行贸易。珠子可能是沿着马拉的马车沿着丝绸之路向东驶向中国。作者在最近的论文中写道：“从那里，这些早期的威尼斯珠子进入了土著腹地，并有一些移到了俄罗斯远东地区。”

在那段伟大的旅程之后，一个商人可能将珠子塞进了白令海西岸的皮艇中。然后，他蘸了桨，进入了今天的阿拉斯加新世界。白令海峡最窄处的渡口大约是52英里的公海。

Kunz和Mills认为，在Punyik Point和另外两个地点发现的珠子可能到达了一个古老的交易中心Shashalik，位于今天的Kotzebue以北，就在Noatak以西。 从那里，步行的人，可能带着几只狗一起旅行，将他们带到了布鲁克斯山脉的深处。 Punyik Point的某个人可能会把一条异国情调的蓝色珠子串在一条项链上，当他们走开时，它们会丢失或留下。 微小的蓝色球体在北极圈以北的地下房屋入口处休息了几个世纪，等待被发现。 自1970年代后期以来，阿拉斯加大学费尔班克斯分校的地球物理研究所与美国空军的研究团体合作免费提供了此专栏。 内德·罗泽尔（Ned Rozell）是地球物理研究所的科学作家。