英语作为第二语言的写作（2009）

2009年8月11日在哥伦比亚大学新闻学研究生院与即将到来的国际学生进行演讲

五年前，您在新闻学院的一位院长伊丽莎白·菲什曼（Elizabeth Fishman）问我，是否有兴趣辅导可能需要一些额外帮助的国际学生。她知道我在很多人来自的亚洲和非洲以及世界其他地方做了很多旅行。

我知道我会喜欢的，而且从现在开始，我一直在这样做。我是送给学生的医生，看他们是否有教授认为可以解决的写作问题。作为奖励，我结识了来自乌干达，乌兹别克斯坦，印度，埃塞俄比亚，泰国，伊拉克，尼日利亚，波兰，中国，哥伦比亚和许多其他国家的许多朋友。几位年轻的亚洲妇女回到家后，向我发送了婚礼邀请。我从未到过不丹或韩国，但确实看到了婚礼照。如此美丽的新娘！

我无法想象要学会用第二种语言（或第三种或第四种语言）进行舒适的写作将有多么困难。我认为我做不到，而且我很佩服您承担这项艰巨任务的风度。如果事先解释一些写好英语的原则（没人会告诉他们），我可以避免在外国学生中出现的许多焦虑。因此，我问我是否可以在入职培训周期间与大家进行交谈，并告诉您我的学生发现有帮助的一些事情。

这取决于您来自哪个国家/地区。我们都知道在我们自己国家被认为是“好的写作”。我们沉迷于所生语言的节奏和句子结构中，因此我们认为：“这可能是每个国家都认为好的写作；他们只是用不同的词。”要是！我曾经问过一个来自开罗的学生，“阿拉伯语是哪种语言？”我试图让自己进入从阿拉伯语到英语的心理过程。她说：“都是形容词。”

好吧，当然，不是所有的形容词，但我知道她的意思：装饰性的，华丽的，故意使人愉悦的。当我向另一位埃及学生询问阿拉伯语时，他说：“这都是谚语。我们说谚语。人们说诸如“您正在寻找的东西也在寻找您。”之类的东西。他还告诉我，阿拉伯语充满礼貌和尊重，其中一些根源于对政府的恐惧。他说：“你永远不知道谁在听。”所以礼貌一点也不有害。那时我才意识到，当外国学生遇到语言问题时也可能是文化或政治问题。

现在，我认为存在阿拉伯语这样的装饰语言真是太好了。我希望我可以在纽约走走，听到人们用谚语说话。但是所有这些形容词和所有这些修饰将使任何试图写出优质英语的记者都无法自拔。请不要谚语。

西班牙语还带有大量漂亮的行李，这会使任何以英语写作的记者感到窒息。西班牙语是国家的瑰宝，受到说西班牙语的人的推崇。但是，使之成为国宝的是它的长句子和悠扬的长名词，表达了一个普遍的想法。这些名词有丰富的感觉，但其中没有作用-没有人做我们可以想象的事情。必须给我讲西班牙语的学生一个坏消息，那就是必须将这些长句子残酷地切成短句子，并加上短名词和短主动动词，以推动故事的发展。西班牙语中的“良好写作”不是英语中的“良好写作”。

那么，什么是出色的英语-今天我们要在这里使用的语言呢？它不像西班牙，意大利或法国那样具有音乐性，也不像阿拉伯那样具有装饰性，或者不像您的某些母语那么生动。但是我对英语充满了绝望，因为它很简单而且很强。它的词汇量巨大，具有精确的含义。如果使用得当，则没有任何一门英语水平清晰的主题，无论技术性还是复杂性。不幸的是，有很多错误使用它的方法。这些就是我今天要警告您的有害习惯。

首先，有一点历史。英语来自两个主要来源。一种是拉丁语，古罗马的花语。另一个是盎格鲁撒克逊语，英格兰和北欧的普通语言。源自拉丁语的单词是大敌，它们会扼杀和窒息您所写的所有内容。盎格鲁撒克逊语会让您自由。

这些拉丁词如何使他们窒息而窒息？通常，它们是长而浮躁的名词，以-ion结尾，例如实现和最大化与交流（五个音节长！），或者以ent-结尾（例如发展和实现）。这些名词表达的是模糊的概念或抽象的概念，而不是我们可以想象的特定动作，即有人在做某事。这是一个典型的句子：“实施财务增强措施之前。”这意味着“在解决资金问题之前”。

信不信由你，这是美国权威人士惯用的语言-政府，企业，教育，社会工作和医疗保健领域的官员。他们认为那些长长的拉丁词使它们听起来很重要。美国不再下雨了。您的电视天气预报员会告诉您，我们正在经历降水概率的情况。

我敢肯定，刚来到美国的所有人都已经疯狂地试图找出订购手机或连接计算机，申请银行贷款或健康保险单的指示，并且您认为在我们这里出生的人可以理解这些东西。我向您保证，我们也不了解。我经常收到电话公司，电缆公司或银行的一些完全无法理解的信。我试图像象形文字那样将其拼凑起来，然后问我的妻子：“你对此有任何了解吗？”她说：“我不知道这意味着什么。”

那些长期使用拉丁语的人已经感染了美国的日常语言，以至于您可能会想：“如果这就是人们写信的那个国家的写法，那我应该是这样写的。”它不是。让我为您阅读我最近在邮件中收到的三封典型信件。 （我保留这样的字母，并将它们保存在我称为“ Bullshit文件”的文件夹中。）

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我最喜欢的作家之一是亨利·戴维·梭罗（Henry David Thoreau），他于1854年撰写了其中一本伟大的美国书籍，沃尔登（Walden），大约是他在马萨诸塞州康科德附近的森林中生活和思考的两年。梭罗的写作动作简单，因为他使用一个主动动词接一个动词来表达自己的意思。在他的句子的每一点上，您都知道您需要知道的内容。这是瓦尔登（Walden）著名的一句话：

我之所以去树林里是因为我希望刻意生活，只面对自然的基本事实，看看我是否无法学习自然所教的内容，而当我死时，我不会发现自己没有生活。

看看所有那些精彩的简短，活跃的动词：走过去，希望过去，看到，学习，死亡，发现。我们完全理解梭罗在说什么。我们对他也很了解-他的好奇心和活力。那句话梭罗还活着！这是一部自传，共有44个字，其中39个是一个音节的字。想一想：在那长而优美的句子中，只有五个单词有多个音节。短总比长好。

决定去树林，是因为渴望有意识的生存，只想了解生活的基本事实，并希望在生活中接受教育，以及由于担心在我去世时缺乏有意义的先验经验将被理解。

一辈子都被排除在外了。但是，我从这句话中学到的最大的事情是什么？我已经把梭罗排除在外了。他无处可去。我只是通过将所有主动动词变成被动动词来做到这一点的。每当我用被动式动词替换Thoreau的一个主动式动词时，我还必须添加一个名词来使被动式动词起作用。 “我去树林是因为”变成了“一个决定。”我必须添加名词决定。 “看看我是否可以学习它必须教的东西-两个很棒的动词，学习和教导；我们都学到了，并且都学到了-成为“可能的指导”。您能听到那些以i-o-n结尾的拉丁名词有多死吗？决定指令。他们没有人在做某事。

我有写良好英语的四个原则。它们是清晰，简单，简洁和人性。

首先，清晰度。如果不清楚，您最好也不要写。您不妨躺在床上。

二：简单。简单就是好。来自其他国家的大多数学生都不知道。当我阅读他们喜欢的句子（一个简短的简短句子）时，他们以为我在开玩笑。 “哦，Zinsser先生，你真好笑，”尼日利亚一位聪明的年轻女子对我说。 “如果我这样写句子，人们会认为我很愚蠢。”我想说，像梭罗一样愚蠢。或像E. B. White这样的愚蠢。或像国王詹姆斯圣经。听传道书中的这段话：

我返回并看到在阳光下，种族不是为了迅捷，也不是为了强者而战，既不是明智的粮，也不是有知识的人的财富，也不是有技术的人的恩宠，而是时间和精力机会发生在他们所有人身上。 [看看所有那些奇妙的普通名词：种族，战斗，面包，财富，恩宠，时间，机会。]

还是像亚伯拉罕·林肯这样愚蠢的人，我认为他是我们最伟大的美国作家。这是林肯（Lincoln）在1865年总统第二次就职演说中的那场演说。

怀着恶意走向无人，全民以慈善为怀，坚定不移地奉行上帝赐予我们的权利[十一个直的单音节单词]，让我们继续努力[主动动词]以完成我们所从事的工作，并束缚自己举国的创伤，照顾将要打仗的人以及寡妇和孤儿（特定名词），以达到并珍惜他们之间公正和持久的和平。我们自己以及与所有国家在一起。

这是另一位美国总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama），也是一位出色的作家，他以林肯的风格为原型。在他的回忆录中，《我父亲的梦想》。一本写得精美的书，奥巴马回忆起小时候如何

晚上，我躺在床上，让标语消失，取而代之的是一系列我从未知晓的过去的图像，浪漫的图像。

他们属于民权运动，主要是黑人历史月份每年2月出现的粒状黑白录像。 。 。 。一对大学生。 。 。将他们的订单放在骚乱边缘的午餐柜台上。 。 。 。一个县监狱里挤满了孩子，他们的双手紧紧握在一起，唱歌自由。

这样的图像成为我祈祷的一种方式（美丽的短语），振奋了我的精神，以一种言语无法企及的方式传达了我的情感。他们告诉我[主动动词]。 。 。在特殊的斗争中我并不孤单，还有那个社区。 。 。必须像花园一样进行创造，争夺和管理[具体细节]。他们随着男人的梦想扩大或收缩[主动动词]。 。 。 。在静坐，游行，监狱歌曲[具体细节]中，我看到[主动动词]非裔美国人社区变得不仅仅是您出生的地方或您成长的房屋[简单名词：地方，房屋]。 。 。 。因为我想象中的这个社区仍在酝酿之中，建立在一个更大的美国社区（黑色，白色和棕色）可以以某种方式重新定义自己的承诺的基础上—我相信[主动动词]随着时间的推移，它可能会承认我自己的生活

所以请记住：简单就是好。书写不必花哨的针线就能使自己看起来很聪明。

原则三。简洁。短总比长好。短句子比长句子更好。短词胜于长词。如果现在可以说，请不要说。如果可以说帮助，请不要说帮助。如果可以说很多，请不要说太多。如果可以说轻松，就不要说方便。不要称呼某人为个人（五个音节！）；那是一个人，或者是男人还是女人。不要实施或设置优先级。不要以书面形式说出您不会在对话中舒服地说的话。写作是在纸上或在屏幕上与其他人交谈。

这带给我我的第四个原则：人性。做你自己。切勿尝试以自己的身份成为别人。最后，您的产品就是您。不要通过吹牛，试图表现出色来迷失那个人。

我敬佩许多现代的记者，他们坚强而朴实的风格，我可以向他们推荐他们作为榜样。我想到的两个人是盖尔·塔莱兹（Gay Talese）和琼·迪迪翁（Joan Didion）。这是塔莉丝（Talese）从他收集的杂志著作《同性恋塔莉丝》（The Gay Talese Reader）中摘录的一段话，上面提到了伟大的洋基棒球明星乔·迪马乔（Joe DiMaggio），他曾与玛丽莲·梦露结婚。

乔·迪马吉欧（Joe DiMaggio）和他的寡居姐姐玛丽（Marie）住在渔人码头附近一条宁静住宅街上的棕褐色石头房子里。他大约在30年前为父母买下了房子，在他们死后，他和玛丽莲·梦露（Marilyn Monroe）一起住在那里。 。 。 。 DiMaggio卧室外的一间小房间里有一些棒球奖杯和牌匾，在他的梳妆台上是玛丽莲·梦露的照片，楼下的客厅里是她的一幅小画，DiMaggio非常喜欢[这句话有多好？简单而直接]：它只露出她的脸和肩膀，戴着一顶宽边的太阳帽，嘴唇上有柔和甜美的笑容，对她的天真好奇，正是他看待她和他希望她被别人看到的方式。 [注意所有这些单音节的单词：“他看到她的方式和他希望她被看到的方式。”句子绝对干净-里面没有一个单词是没有必要的，也没有一个多余的单词。摆脱写作中没有做有用工作的所有元素。都很混乱。]

这里是琼·迪迪翁（Joan Didion），他在加利福尼亚长大，并为该杂志1960年代的垃圾生活方式撰写了精彩的杂志文章。没有人类学家能更好地抓住它。这段经文来自她的早期杂志作品集，《向伯利恒（Sluching Toward）伯利恒》。

摇滚乐队周围总是有小女孩-曾经在萨克斯管演奏家附近闲逛的小女孩，生活在名人，权力和乐队演出时与性相关的女孩-今天下午在索萨里托有三人在外面 感恩死者排练的地方。 他们都很漂亮，其中两个仍然有婴儿脂肪，其中一个闭着眼睛独自跳舞[ ......